À medida que a guerra no Irão aumenta os preços globais do petróleo, o Departamento de Justiça dos EUA emitiu um parecer jurídico que afirma que o Presidente Trump está a ignorar as leis e regulamentos da Califórnia que bloquearam controversas operações petrolíferas offshore ao aplicar a Lei de Produção de Defesa.
O parecer de 22 páginas, divulgado esta semana pelo Gabinete de Consultoria Jurídica do departamento, visa vários reguladores e agências estaduais que ainda não aprovaram os planos de produção da Siebel Offshore Corp. – uma empresa sediada em Houston que tem lutado para reconstruir a infraestrutura petrolífera de longa data na costa do condado de Santa Bárbara. O parecer chama a rede de plataformas offshore e os gasodutos associados de “uma importante fonte de energia na Costa Oeste”.
De acordo com o parecer, a ordem presidencial emitida ao abrigo da Lei de Produção de Defesa de 1950 iria “anular as leis da Califórnia que actualmente impedem a Siebel de reiniciar a produção e operar a infra-estrutura de gasodutos relacionada”.
A Lei de Produção de Defesa confere ao presidente ampla autoridade para afectar a indústria nacional no interesse da defesa nacional ou de emergências. Foi usado pelo ex-presidente Biden para ajudar a responder à pandemia da COVID-19, enquanto Trump, em março passado, apelou à ação para aumentar a produção mineral nacional.
Um representante da Siebel não quis comentar. Mas a empresa passou meses a cortejar a administração Trump para obter mais apoio ao projecto, especialmente depois de vários obstáculos legais, leis governamentais cada vez mais complexas e perdas financeiras contínuas terem colocado o seu futuro em perigo.
A proposta de Siebel suscitou intensa pressão, especialmente porque visa reiniciar um oleoduto que ruiu em 2015, causando o maior derrame de petróleo da história do estado. O oleoduto, que Siebel afirma ter sido totalmente reparado, foi gravemente danificado.
Mas este projeto estagnou Mais de um ano Como a Siebel não conseguiu obter as aprovações necessárias das autoridades estaduais e locais, o que levantou preocupações ambientais e de segurança sobre o projeto, foram encontradas repetidas objeções. e práticas ilegais pela empresa.
Um porta-voz do gabinete do procurador-geral da Califórnia recusou-se a comentar a estratégia jurídica do gabinete, mas disse num comunicado que continuam a fazer progressos no caso Seibel.
“O desejo da administração Trump de colocar os lucros do petróleo e do gás nas nossas comunidades e num ambiente limpo continua inabalável”, afirmou o comunicado.
Em janeiro, o procurador-geral Rob Bonta contestou a decisão da administração Trump de federalizar a autoridade reguladora sobre os oleodutos da Siebel, o que transfere a supervisão das linhas dos bombeiros estaduais para a Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos dos EUA. Bonta afirmou que foi uma “usurpação ilegal de poder”.
O escritório de Bonta também está representando o Central Coast Water Board em uma ação judicial alegando que Sable falhou repetidamente em seguir as leis e regulamentos estaduais destinados a proteger os recursos hídricos e “tirar vantagem das proteções ambientais”.
Grupos ambientalistas prometeram combater qualquer ordem emitida por Trump.
“Estamos explorando todas as opções para desafiar o que seria uma ordem claramente inconstitucional”, disse Linda Krupp, advogada sênior da Agência de Proteção Ambiental, com sede em Santa Bárbara. “Mesmo nestes tempos sem precedentes, este abuso do poder executivo seria chocante. … Uma agência federal está a ameaçar apoiar uma empresa que violou a lei.”
A Siebel insiste em seguir todas as leis e regulamentos aplicáveis da Califórnia. Afirma que a unidade de Santa Ynez – que inclui três plataformas offshore em águas federais, uma instalação de processamento onshore e uma rede de oleodutos onshore e offshore – tem “enorme potencial de recursos” que poderia beneficiar enormemente o fornecimento de petróleo da Califórnia. A Siebel adquiriu a infraestrutura em 2024, depois que um proprietário anterior encerrou as operações após o surto de 2015.
No entanto, a empresa está envolvida em vários processos judiciais em curso, incluindo um em que um juiz estadual decidiu na semana passada que a Siebel ainda precisa de cumprir os requisitos estaduais e locais antes de reiniciar, conforme descrito num decreto de consentimento federal que se seguiu ao derrame de 2015.
Mas a opinião do procurador-geral dos EUA observou que uma ordem executiva ao abrigo da Lei de Produção de Defesa “pode impor sanções pelo incumprimento de uma ordem executiva contrária ao acordo”.
Não está claro se Trump emitirá uma ordem para retirar a supervisão da Califórnia, mas ele pediu o aumento da produção doméstica de petróleo. Mesmo antes da escalada da crise energética, na sequência dos ataques ao Irão por parte dos EUA e de Israel e dos subsequentes ataques retaliatórios do Irão, Trump tinha declarado uma emergência nacional relativamente ao fornecimento de energia e infra-estruturas do país.
Mas Krupp receia que estas chamadas emergências estejam a ser utilizadas para contornar requisitos essenciais de segurança – e o Projecto Siebel pode ser apenas o começo, preocupa ele.
“Provavelmente não é um caso isolado”, disse Krupp. “Eles são o primeiro teste para saber se o presidente pode anular as leis estaduais… Eles vão tentar fazer isso em todos os estados.”
