Foram abraços no coração de Quindalup, os braços estendidos dos sobreviventes e socorristas abraçando e celebrando a emocionante história do ano de WA.
No meio de tudo isso está Austin Appelbee, de 13 anos, um herói em mar agitado que está se tornando uma história global, com mais pessoas aprendendo sobre seu papel monumental no salvamento de sua mãe e dois irmãos mais novos.
A família Appelbee voltou ontem ao Sudoeste para agradecer a outros heróis dos acontecimentos dramáticos – socorristas da marinha, paramédicos e policiais.
Conheça as novidades com o app 7NEWS: Baixe hoje mesmo
Austin – mais uma vez – minimizou seus próprios esforços em 30 de janeiro para elogiar os de seu irmão Beau, de 12 anos, e de sua irmã Grace, de 8 anos, em 30 de janeiro, quando eles estavam à deriva com sua mãe em uma prancha de remo em uma grande onda a cerca de 4 km da costa.
“Esses caras durões (Beau e Grace) foram incríveis no paddle, cuidando da mãe e cuidando um do outro”, disse Austin.
A mãe Joanna Applebee agradeceu aos voluntários do resgate por terem salvado “de todo o coração” a sua família num momento em que “toda a esperança estava perdida”.
Ela e os seus três filhos foram arrastados para o mar e enfrentam dificuldades. À medida que a situação piorava, ela tomou a dolorosa decisão de pedir a Austin que encontrasse um caminho de volta à costa para salvar todos eles.
Cinco semanas depois, o pai de Austin, Justin Applebee, que estava em terra na época, disse que ainda não acreditava na “força mental” que Austin demonstrou para salvar sua família, remando parte do barco e nadando o resto.
“Ele sabia o que estava enfrentando, o quão longe havia chegado – ele apenas descobriu como fazer isso e depois voltou para a costa”, disse ele.
A experiência extremamente assustadora ainda perdura para Beau, que disse que foi emocionante estar lá ontem.
“Minha mãe e eu não conseguimos dormir bem por causa do que aconteceu”, disse ele. “Estou tentando consertar mas está difícil, não tenho palavras para expressar o quanto estou feliz por estar aqui hoje.
“Agradeço ao meu irmão que nadou e à minha irmã por me manterem calmo.
“Eu entraria em pânico se ela não estivesse lá. Se eu entrar em pânico, ela também entrará em pânico e as coisas vão piorar.”
O comandante da equipe voluntária de resgate marítimo Nauraliste, Paul Bresland, disse que foi “absolutamente maravilhoso” ver toda a família sorrindo e feliz.
Naquela noite perigosa, o tempo foi crucial para os socorristas, ao cair da noite.
No mar, Joanne tentou entreter Beau e Grace cantando e brincando, mas o ânimo começou a declinar à medida que a noite caía.
“À medida que escurecia”, lembra ela, “pensei ‘ninguém vem me salvar’. “Ficamos com frio, tremendo e bastante assustados por um tempo, depois perdi meus óculos e não pude ver”.
O que ela não sabia era que Austin havia chegado à costa e dado o alarme.
Bresland, que coordenou o resgate, disse que muito conhecimento local foi usado para torná-lo um sucesso.
“A polícia hídrica nos forneceu um modelo de busca e o helicóptero descobriu a família na água”, disse ele.
Um dos primeiros respondentes, Peter Taylor, do Busselton Sea Rescue, disse que as condições eram ruins quando começaram a busca.
“Quando recebemos a ligação do helicóptero, eles nos guiaram porque não conseguíamos ver nada”, lembrou. “A Polícia Hídrica fez um trabalho fantástico e os paramédicos também.”
O policial sênior Andy McDonnell disse que era seu trabalho garantir que a família Applebee estivesse segura quando o sol se punha.
“Na época, nenhum de nós esqueceu o quão importante era coordenar esse resgate”, disse ele.
“É uma prova para a comunidade… que o esforço conjunto para nos unirmos de forma tão integrada através do treinamento que organizamos, para garantir que isso tivesse um resultado tão bem-sucedido.”
O Sr. Applebee expressou orgulho de sua família por suas ações nas piores circunstâncias.
“Nenhum deles entrou em pânico e eles se acalmaram”, disse ele.
Austin disse que não remará por um tempo.
“Talvez eu dê um mergulho rápido mais tarde”, disse ele. “É ótimo estar de volta e é ótimo ver todas essas pessoas novamente.
“Obrigado por salvar minha família. Tudo o que realmente fiz foi soar o alarme. É ótimo ser chamado de herói, mas as pessoas aqui são os verdadeiros heróis.”
