George Russell conquistou uma impressionante pole position enquanto a Mercedes dominava a primeira sessão de qualificação de uma nova era da Fórmula 1 no Grande Prêmio da Austrália.
O britânico liderou o companheiro de equipe Kimi Antonelli por 0,363 segundos e ficou 0,785 segundos atrás de Isack Hadjar, da Red Bull, em terceiro.
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Max Verstappen caiu na primeira volta deixando alguns duvidando da extensão da superioridade da Mercedes, mas foi um início impressionante para um novo período regulamentar para os ex-campeões.
Charles Leclerc, da Ferrari, foi o quarto mais rápido, com as McLarens de Oscar Piastri e Lando Norris separando-o do companheiro de equipe Lewis Hamilton.
O britânico Arvid Lindblad, de 18 anos, teve um início impressionante em sua carreira na F1, mas uma última volta que ficou aquém dos padrões que ele havia estabelecido até agora no fim de semana o deixou atrás do companheiro de equipe do Racing Bulls, Liam Lawson, em nono.
“Fomos muito competitivos durante todo o fim de semana, tentei não ficar muito animado depois de ontem porque não sabíamos se outras equipes tinham mais no bolso, mas sabia que éramos rápidos e só precisava me concentrar no meu trabalho”, disse Lindblad.
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“É realmente impressionante ter dois carros no Q3. Estou muito feliz e mal posso esperar por amanhã.”
A Aston Martin, que foi a história do fim de semana por todos os motivos errados em meio a uma litania de falta de confiabilidade, finalmente recuperou algum respeito com Fernando Alonso em 17º na classificação.
Mas há uma montanha a escalar para a equipa, especialmente no lado da unidade de potência da parceira Honda, antes de chegarem onde pretendem.
Imperious Russell como Antonelli tem um dia agitado
George Russell foi o único piloto, além de Lando Norris, Max Verstappen e Oscar Piastri, a vencer um Grande Prêmio no ano passado (Reuters)
Russell parecia o mais propenso a entregar a pole durante todo o fim de semana e foi imperioso durante toda a sessão.
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Ele disse: “Muitas coisas simples do passado, como largadas de corrida e paradas nos boxes, são muito mais difíceis com esses carros novos. Eu disse: ‘Vamos fazer uma sessão limpa, porque quem sabe o que vai acontecer amanhã’. Mas estamos no melhor lugar que podemos estar.”
Antonelli teve um dia repleto de incidentes, começando com uma forte queda no último treino livre que deixou a sua equipa a trabalhar contra o relógio para preparar o carro para a qualificação.
Também houve um erro da equipe ao mandá-lo para a sessão final com os dois torcedores ainda ao seu lado.
Eles caíram na primeira curva e um deles foi atingido por Norris, deixando a pista cheia de destroços e interrompendo a sessão.
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Mas depois de parecer errático na sua condução durante a maior parte da sessão, Antonelli preparou-se para a última volta e colocou o carro onde merecia, na primeira linha.
Hadjar avança e melhora para Aston Martin
O francês Hadjar disse que ficou surpreso por ser terceiro, esperando que a Ferrari o ultrapassasse, mas em sua estreia com a equipe Red Bull ele fez o que muitos de seus antecessores não conseguiram e teve sucesso quando Verstappen teve dificuldades.
O tetracampeão saiu e bateu na curva um na primeira volta da sessão, quando seu eixo traseiro travou, pegando-o de surpresa.
Ele apertou a mão ao sair do carro, pois havia agarrado o volante no impacto, mas disse que nada estava quebrado.
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“Não tenho ideia (do que aconteceu)”, disse ele. “Acabei de entrar na Curva Um e o eixo traseiro travou de forma completamente inesperada quando eu estava pisando no pedal, então isso é uma coisa muito estranha que nunca experimentei antes na F1.
Ele largará em 20º, logo à frente da Williams de Carlos Sainz e da Aston Martin de Lance Stroll, nenhum dos quais pôde participar da sessão devido a problemas de confiabilidade nos treinos finais.
Atrás dos Racing Bulls, a nova equipa Audi teve uma boa sessão com Gabriel Bortoleto e Nico Hulkenberg em 10º e 11º, com os carros Haas de Oliver Bearman e Esteban Ocon em 12º e 13º.
Bortoleto perdeu a chance de largar melhor porque seu carro quebrou no caminho de volta aos boxes após o segundo treino classificatório.
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Alonso aproveitou a oportunidade para sublinhar a diferença que fez finalmente conseguir completar algumas voltas para uma equipa que estava cinco segundos atrás do ritmo na sexta-feira, reduzindo-o para 2,5 segundos na qualificação.
“Todo o inverno foi com aquela sensação de que há muito mais por vir, especialmente em termos de chassi”, disse ele à BBC Radio 5 Live.
“Sentimo-nos mais ou menos bem nas curvas e sentimos que poderíamos estar facilmente entre os 10 primeiros e depois não poderemos fazer voltas no inverno.
“Aqui, graças a um segundo e terceiro treinos mais normais, encontramos dois segundos facilmente só porque corremos.
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“É uma questão de manter as voltas e permanecer unidos. Não é segredo que o principal problema é a PU (unidade de potência). Estamos com falta de potência e confiabilidade. Não conseguimos muitas voltas no inverno e agora estamos com falta de estoque de bateria, não podemos fazer muitas voltas ou estamos com falta de peças. Precisamos consertar as unidades de potência e a Aston Martin está tentando ajudar com a Honda o máximo possível.”
10 principais
1.George Russell (Mercedes) – 1m18s518
2. Kimi Antonelli (Mercedes) +0,293
3. Isack Hadjar (Red Bull) +0,785
4.Charles Leclerc (Ferrari) +0,809
5. Oscar Piastri (McLaren) +0,862
6. Lando Norris (McLaren) +0,957
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7. Lewis Hamilton (Ferrari) +0,960
8. Liam Lawson (Touros de Corrida) +1.476
9. Arvid Lindblad (Touros de Corrida) +2.729
10. Gabriel Bortoleto (Audi) sem tempo fixo
