Esteja você procurando os melhores bolinhos do sul da Califórnia, uma pasta de fava para o gerente do Ralph’s local do qual você nunca ouviu falar ou um lugar que serve café da manhã no estilo de Hong Kong, Monterey Park é o lugar.
Alguns apontam para os quase 13 quilômetros quadrados na extremidade oeste do Vale de San Gabriel como a primeira Chinatown suburbana da América. Dos quase 60.000 residentes, mais de 60% são asiáticos. Em qualquer dia, você encontrará um cruzamento de gerações, com grupos de idosos se reunindo em parques pela manhã para praticar tai chi ou badminton, e depois indo ao McDonald’s local para tomar café e comer batatas fritas. Muitos jovens residentes passam a noite conversando e jogando nas lojas de chá bubba da cidade. A maior parte da vida noturna mais divertida da região acontece aqui, em copos plásticos de chá com leite e canudos largos.
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O domínio da população asiática pode ser creditado a um promotor imobiliário chamado Frederick Hesse. Na década de 1970, ele atraiu um grande número de imigrantes chineses ao anunciar em vários jornais de Hong Kong como a “Beverly Hills Chinesa”.
Entre 1970 e 1987, a composição racial do Parque Monterey mudou de 14% para 40% asiática. Agora, 26% dos residentes são latinos e apenas 6% são brancos.
Outra onda de imigrantes de Hong Kong chegou em 1997, depois que a Grã-Bretanha devolveu o território à República Popular da China.
Raymond Young, 55 anos, diz ter visto residentes chineses locais e estrangeiros formarem um núcleo forte na comunidade, com grandes lojas ao longo da Atlantic Avenue e Garvey Boulevard e quarteirões inteiros atendendo exclusivamente empresas e clientes asiáticos. O residente de longa data, que nasceu, cresceu e atualmente mora em Monterey Park, é editor do Monterey Park Life, um grupo comunitário no Facebook com quase 10.000 membros.
Em 2013, a Câmara Municipal de Monterey Park derrotou um decreto que exigiria algumas “letras latinas modernas” nas placas das lojas.
“Foi apenas um sinal dos tempos”, disse Young. “Há muitos chineses nesta comunidade e eles querem fazer compras e comer nesses lugares, então vamos em frente e comercializar para esse público”.
Embora tenha diminuído um pouco ao longo dos anos, a comunidade latina em South Monterey Park ainda existe. É aqui que a La Colonial Tortilla Products Company, de gerência familiar, foi inaugurada em 1952 e continua a fabricar tortilhas. O aclamado Carnitas El Momo fica um pouco mais adiante. E a Torta Wonderland Cook Tortas está localizada no lado sul da Atlantic Boulevard, ao norte da 60 Freeway.
Para Young, é a fusão de comunidades que torna o Monterey Park tão especial.
“Acho que conforme você vai para o sul, é mais latino, mas ainda mantém um pouco da influência japonesa com a qual cresci nos anos 70 e 80”, disse ele. “Somos um bom ponto de partida para outras comunidades. Você pode morar aqui, encontrar Boyle Heights, El Sereno e Pasadena. Oferecemos bom acesso à cidade. É predominantemente chinesa, mas oferecemos um bom meio-termo para outras comunidades.”
Muitos visitantes tratam o Parque Monterey como um destino gastronômico, visitando muitos restaurantes, padarias e supermercados chineses. É possível passar o dia em apenas dois shoppings próximos um do outro, começando com uma pequena quantia no café da manhã, uma parada no fliperama, café e panquecas suflê no café seguido de algumas compras e boba à tarde.
Você pode planejar refeições ao longo do dia, e deveria.
