O presidente Donald Trump previu a destruição não apenas dos esportes universitários, mas de todo o sistema universitário americano se a indústria não for corrigida rapidamente – o que alguns líderes esportivos que se juntaram a ele na sexta-feira para uma cúpula na Casa Branca disseram que só poderia acontecer arrecadando mais dinheiro para os jogadores.
Trump sugeriu que redigiria uma ordem executiva “abrangente” dentro de uma semana, na esperança de que isso desencadeasse uma ação do Congresso. Ele disse esperar que a ordem levasse a um processo que poderia devolver o caso ao sistema judicial que aprovou pagamentos que alteram a indústria aos jogadores por seu nome, imagem e semelhança.
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Graças a este novo sistema, muitas escolas estão a afogar-se em tinta vermelha e as regras que regem os pagamentos aos jogadores só lentamente entram em vigor.
“Todo o sistema educativo irá à falência por causa disto”, explicou Trump quando lhe perguntaram por que razão estava a dedicar tempo ao desporto universitário quando a guerra do Irão e outras questões dominam as manchetes.
Durante a reunião da Sala Leste – que incluiu legisladores, comissários da conferência, o presidente da NCAA e o CEO da equipe olímpica dos EUA, mas nenhum dos 550 mil atletas universitários da NCAA – Trump disse: “Acho que o sistema de bolsas de estudo é ótimo”. Isso remonta a uma era recentemente encerrada, em que os jogadores recebiam pouco ou nada além de ajuda financeira.
Ele disse que o “terrível” acordo judicial que levou ao sistema atual – um acordo com o qual praticamente todos na sala concordaram – “colocou o mundo dos esportes e o mundo do atletismo universitário em um ‘dízimo’”.
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Todos na reunião concordaram que a indústria precisava de ser salva dos custos crescentes associados ao surgimento de pagamentos NIL.
Eles também concordaram amplamente que a base para qualquer mudança poderia ser um projeto de lei denominado Lei SCORE, que proporcionaria à NCAA isenções antitruste limitadas (muitos democratas se opuseram) e invalidaria a lei estadual sobre NIL. O presidente da Câmara, Mike Johnson, sugeriu que o projeto de lei, que teve dificuldade para ser aprovado na Câmara, pode agora ganhar apoio suficiente para ser aprovado.
Pouco depois da reunião, aparece um projeto de lei bipartidário do Senado sobre direitos televisivos.
Um ensaio publicado no início desta semana pelo presidente e diretor atlético da Universidade de Louisville discutiu intransigentemente como os pagamentos aos jogadores recalibraram os esportes universitários e empurraram grande parte da indústria para o vermelho. Descobriu-se que o departamento atlético de Louisville tinha um déficit de US$ 12,5 milhões e não está sozinho.
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A forma de gerar mais receitas – e as grandes diferenças que existem na forma de financiar o crescimento – recebeu menos atenção durante uma reunião na Casa Branca repleta de longos discursos sobre as ameaças que o desporto universitário enfrenta.
Pouco depois da reunião, o senador Eric Schmitt, R-Mo. e Maria Cantwell, D-Wash., reintroduziram uma ideia que se tornou popular nos últimos meses. Na próxima semana, planeiam apresentar um projecto de lei que daria às conferências a capacidade de partilhar direitos de comunicação social – uma prática proibida pela Lei de Transmissão Esportiva de 1961.
“O lado da receita está inextricavelmente ligado ao sucesso”, disse Schmitt. “Acho que podemos nos conectar.”
Outro importante defensor da ideia, o regente técnico do Texas, Cody Campbell, esteve na reunião e disse a Trump que gostaria de fazer parte de um grupo de trabalho menor para ajudá-lo a elaborar a ordem executiva.
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Campbell sugeriu que a combinação dos direitos televisivos poderia arrecadar outros US$ 6 bilhões, o que poderia manter solvente a programação de futebol, basquete e esportes olímpicos por décadas. A Conferência Sudeste e as Dez Grandes discordam desta conclusão.
Na sua conversa com Trump, o comissário da SEC, Greg Sankey, apelou ao Senado para agir, mas não se concentrou na transmissão.
“Não se trata de receitas, trata-se de estruturas e padrões nacionais”, disse ele, antes de listar uma série de questões abrangidas pela Lei SCORE na sua forma actual.
O senador Ted Cruz, republicano do Texas, cujo comitê é fundamental para a aprovação do projeto de lei na Câmara alta, disse que os legisladores devem considerar tanto os custos quanto as receitas ao elaborar a legislação.
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“Se esperarmos mais um ano, esperarmos mais dois anos, os programas do seu estado expirarão e os alunos do seu estado perderão as bolsas”, disse Cruz. “Seria uma farsa absoluta se permitíssemos isso.”
Trump está atacando o juiz que aprovou o acordo com o qual todos concordaram
Trump assediou repetidamente a juíza distrital dos EUA Claudia Wilken – a quem chamou de “juíza de esquerda radical” – por aprovar o chamado acordo da Câmara que colocou o sistema em vigor.
Ele pareceu surpreso com o fato de a decisão de Wilken – assinada pela NCAA, pelas principais conferências e pelos próprios atletas após um processo legal de vários anos – não ter sido apelada.
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Ele também ficou surpreso quando a Suprema Corte soube em 2021 que sua decisão de 9 a 0 no caso NCAA v. Alston inaugurou um sistema que muitos agora consideram ameaçado.
“Então a Suprema Corte foi responsável por isso? Puxa, isso é surpreendente”, disse Trump.
Os esportes olímpicos correm maior perigo se os custos da faculdade não forem controlados
Mas o presidente deixou bem claro o que está em jogo para salvar o esporte universitário.
Ele reconheceu que potencialmente os maiores perdedores em tudo isso poderiam ser os esportes olímpicos e femininos, cujos orçamentos dos departamentos de atletismo universitário são financiados pelas receitas geradas pelos programas de futebol e basquete em todo o país.
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A CEO do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA, Sarah Hirshland, disse a Trump que a seleção dos EUA liderou o quadro de medalhas em oito dos últimos 10 Jogos Olímpicos de Verão, em grande parte devido à força dos atletas desenvolvidos no sistema universitário.
“As pressões econômicas são insustentáveis”, disse ela. “Já ouvimos isto várias vezes e sabemos que os orçamentos para os desportos olímpicos irão inevitavelmente subir, sendo os primeiros a serem cortados. Em alguns casos, os desportos femininos podem ser eliminados, mas os desportos masculinos também podem ser eliminados. Precisamos de prestar atenção a ambos.”
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