O Metropolitan State Hospital foi inaugurado em Norwalk em 1916, uma instalação independente completa com sua própria fazenda que tratava de doentes mentais.
Ao longo das décadas, as instalações diminuíram rapidamente, refletindo a desinstitucionalização estadual e nacional em meio a preocupações com abusos em hospitais psiquiátricos estaduais.
Agora, o hospital, que actualmente trata pessoas envolvidas com o sistema judicial, está a expandir-se para aliviar a crise crónica de saúde mental e de sem-abrigo do país, numa abordagem que os seus apoiantes descrevem como uma abordagem mais compassiva do que antes.
Na sexta-feira, autoridades estaduais e locais realizaram uma cerimônia de inauguração da Los Angeles County Care Community, que será inaugurada nos próximos anos em seis prédios agora vazios do hospital estadual.
No total, serão mais de 150 camas para pessoas com problemas de saúde mental, incluindo 32 para jovens adultos em crise aguda.
O novo campus será administrado pelo condado, mas a maior parte do financiamento para o esforço vem da Proposta 1, a medida apoiada pelo governador Newsom que os eleitores aprovaram em 2024 para aumentar o financiamento estadual para unidades habitacionais onde as pessoas são tratadas por abuso de substâncias e problemas de saúde mental.
“Temos residentes – muitos deles jovens – que lutam contra doenças mentais graves e não têm para onde ir”, disse a supervisora do condado de La, Janice Hahn, num comunicado. “Ao unir forças com o estado, o condado de LA está transformando este prédio vazio em uma vila de cuidados de saúde mental, onde as pessoas podem obter o tratamento e a moradia seguros, profissionais e compassivos de que precisam”.
A nova aldeia representa pelo menos uma pequena mudança no sentido de lidar com os sem-abrigo e as crises de saúde mental do estado com programas mais essenciais.
Em 2023, após pressão de Newsom, o estado lançou um programa conhecido como CARE Courts, que dá aos juízes a capacidade de ordenar planos de tratamento de saúde mental se as pessoas não concordarem voluntariamente.
Algumas cidades também tomaram medidas para permitir que a polícia multe ou prenda pessoas que dormem nas ruas.
Na Los Angeles County Care Community, 32 camas “subcott” para jovens de 18 a 25 anos estão trancadas, o que significa que as pessoas não podem sair voluntariamente. Eles entrarão nas instalações após serem colocados sob segurança.
Organizações de direitos civis criticaram a Proposição 1 por financiar instalações de tratamento fechadas. Mas as autoridades disseram que o novo campus de Norwalk não representa um retorno às condições desumanas de décadas passadas.
Kayla Coates, diretora assistente sênior do departamento de saúde mental do condado, disse que as pessoas hoje têm mais oportunidades de desafiar os seus compromissos. Antes de ingressar na tutela, as pessoas recebem um protetor público e têm a oportunidade, a cada seis meses, de contestar seu status e sair.
Além de leitos seguros, o local terá 70 leitos temporários e 60 unidades habitacionais de apoio permanentes, onde os residentes poderão acessar diversos níveis de cuidados de saúde mental e entrar e sair quando quiserem.
Serão priorizados vinte leitos temporários para pessoas em situação de rua em Norwalk.
Cada local de habitação se conectará a um pátio externo com jardim e uma grande sala comum, disse Coates.
Ao encontrar rapidamente diferentes níveis de serviço, as autoridades esperam que os participantes tenham mais chances de sucesso.
Por exemplo, quando uma pessoa com uma grave crise de saúde mental recebe os cuidados imediatos de que necessita, pode sair e procurar cuidados de longa duração, em vez de ir para uma instalação de vida assistida temporária ou permanente no local.
“Precisamos de muito mais, mas isso mostrará às pessoas que isso pode ser feito”, disse Hahn, que pressionou pelo projeto.
A desocupação dos hospitais psiquiátricos estatais tem sido responsabilizada pelo aumento do número de sem-abrigo ao longo das décadas, a partir da década de 1960, por muito pouco que tenha desempenhado um papel.
Alguns hospitais fecharam totalmente durante reformas que tornaram mais difícil reter pessoas contra a sua vontade, enquanto o Metropolitan State Hospital em Norwalk permanece aberto – embora com capacidade reduzida.
Hoje, há cerca de 850 pacientes no local de Norwalk, abaixo do pico de 5.000 na década de 1950, disse Diana Barnes, que dirige o museu do hospital estadual.
As exposições no museu destacam práticas antigas que não são mais permitidas, incluindo esterilização forçada e lobotomia.
Mas nem todos os pacientes atuaram involuntariamente. Um artigo detalha como Bela Lugosi, o famoso ator húngaro conhecido por interpretar o Conde Drácula, admitiu-se em tratamento para dependência de opiáceos em 1955, enquanto tentava controlar a dor de um ferimento sofrido durante a Primeira Guerra Mundial.
Muitos pacientes hoje são considerados incompetentes demais para serem julgados, disse Barnes. Outros são declarados inocentes por motivo de insanidade, enquanto outros estão em liberdade condicional.
Os seis edifícios vagos, que o condado está alugando para criar as Comunidades de Assistência do Condado de Los Angeles, estão vagos desde o início dos anos 2000.
Espera-se que os 70 leitos temporários da casa sejam inaugurados até o final de 2027, com leitos subsidiados a serem concluídos no início de 2028.
“Hoje é um marco importante na abordagem da crescente crise de saúde mental na Califórnia”, disse o senador estadual Bob Archuleta (D-Pico Rivera), que foi fundamental para conseguir que o estado arrendasse o edifício., Na hora de lançar as bases na sexta-feira. “Em vez de ficar vazio, este edifício será agora um local de cuidado, recuperação e estabilidade.”
