Uma coalizão de 28 grupos de interesse público publicou uma carta aberta aos procuradores-gerais estaduais instando-os a “investigar rapidamente” e usar toda a autoridade legal para bloquear a aquisição pendente da Warner Bros.
“O gigante corporativo combinado provavelmente resultará em custos mais elevados para o consumidor devido à consolidação anticompetitiva, demissões de trabalhadores norte-americanos e uma acentuada
redução na capacidade dos consumidores de acessar programas de notícias e entretenimento, serviços de streaming e outros produtos”, dizia a carta. “Esta fusão também levanta sérias preocupações da Primeira Emenda, dada a recente aquisição da Paramount pela Skydance, incluindo a CBS News, que supostamente começou quase imediatamente a censurar as reportagens dos jornalistas para se conformar às opiniões preferidas do presidente Donald Trump. “
O grupo observou que a consolidação da HBO Max e Paramount+ em uma única plataforma daria mais poder de mercado à entidade combinada e aumentaria os preços para os consumidores, o que “viola claramente” as diretrizes de fusão de 2023 da Comissão Federal de Comércio e do Departamento de Justiça. Eles acrescentaram que o acordo reduziria o número de grandes estúdios de cinema de cinco para quatro, criando mais 12 aquisições no mercado de 2.000 da Disney. Century Fox, o que pode violar a Seção 7 da Lei Clayton.
Além disso, eles disseram que uma combinação Paramount-Warner Bros. teria “influência significativa sobre os trabalhadores, de atores a escritores, de produtores a criadores,
o que também reduziria significativamente a concorrência por mão de obra” e representaria uma “preocupação anticompetitiva significativa no mercado de mídia noticiosa”.
O controlo da CBS News e da CNN também representaria “tremendas ameaças à liberdade de expressão e à liberdade de imprensa”, afirmou o grupo, argumentando que as redes “cairiam sob o controlo de bilionários que aparentemente estão dispostos e são capazes de suprimir reportagens credíveis, reprimir a dissidência e a inclinação a nível nacional”.
notícias para o benefício da administração.”
Eles argumentaram que a família Ellison “já parece ter demonstrado vontade de censurar opiniões das quais discordam sobre propriedades de mídia de sua propriedade”, citando o atraso de uma investigação “60 Minutes” na prisão CECOT de El Salvador e o cancelamento de “The Late Show with Stephen Colbert”. Eles também destacaram o envolvimento público de Trump nas negociações de fusão, a presença de Ellison no discurso do presidente sobre o Estado da União e relatos de que Ellison prometeu fazer mudanças radicais na CNN e o apoio financeiro da oferta anterior da Paramount de três fundos soberanos do Oriente Médio.
“Pedimos que investiguem imediatamente esta fusão e tomem todas as medidas legais necessárias. Diante da implacável consolidação corporativa e do aumento dos preços, os estados têm um papel extremamente importante a desempenhar para garantir um mercado competitivo, mesmo quando os reguladores antitruste federais não agem”, concluiu a carta. “Numa altura em que a liberdade de imprensa e o acesso a notícias baseadas em factos estão ameaçados de formas sem precedentes – e os aliados do presidente estão a consolidar enormes áreas dos meios de comunicação social e do ecossistema online – isto
A fusão ameaça levar a nossa nação ainda mais longe no caminho de regimes autocráticos como a Hungria e a Rússia. Como o presidente Trump armou agências independentes e agentes antitruste para cumprirem as suas ordens políticas, é imperativo que os estados preencham o vazio e protejam agressivamente os consumidores”.
A carta é assinada pelo Center for American Progress, American Economic Liberties Project, Democracy Defenders Fund, American Federation of Teachers (AFT), Center for Digital Democracy, Clean Elections Texas, Common Cause,
Grupo de Ação Cidadã de Connecticut, Democracia é Importante, Liberdade de Expressão para as Pessoas,
Freedom of the Press Foundation, Future Film Coalition, Greenpeace USA, Groundwork Action, Indivisible, International Documentary Association, Kaze Design, League of United Latin American Citizens (LULAC), Media and Democracy Project, Money Out Voter In (MOVI), National Action Network, National Hispanic Media Coalition, National Organization for Women, The Public Vote, Open Markets e Public Markets, Open Markets and Public Markets.
Rede de escolha segura.
A carta chega no momento em que o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, alertou que a Paramount-WBD “não é um acordo fechado” e disse que o estado seria “vigoroso” em sua própria revisão da transação. Ele também disse que está “conversando” com seus colegas da AG sobre uma combinação Paramount-WBD.
Especialistas disseram ao TheWrap que, embora esperem que Bonta lidere uma ação judicial movida por um grupo de AGs estaduais democratas, um desafio legal enfrentaria uma batalha difícil se a fusão recebesse apoio do Departamento de Justiça e poderia ser enfraquecido se a entidade combinada oferecesse concessões para encerrar o acordo.
Além de necessitar da aprovação dos acionistas do WBD e do DOJ, o acordo da Paramount também deve ser aprovado pelos reguladores internacionais, incluindo a Comissão Europeia e a Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido. Um porta-voz da CE disse ao TheWrap que não foi “formalmente notificado” do acordo Paramount-WBD, embora a gigante da mídia tenha dito que já iniciou discussões pré-notificação. Entretanto, um porta-voz da CMA recusou-se a especular sobre assuntos que irá ou não analisar fora de uma investigação formal.
Os executivos disseram que não venderão ou cindirão os ativos de TV a cabo da Paramount-WBD, e Ellison prometeu que a CNN manteria a “independência editorial”.
“O que realmente queremos conversar é com 70% dos americanos (e) de todo o mundo que se identificam como centro-esquerda e centro-direita”, disse Ellison à CNBC na quinta-feira. “Queremos estar no negócio da verdade e queremos estar no negócio da confiança, e isso não vai mudar.”
Quando questionado sobre demissões, Ellison disse que a empresa “precisa absolutamente racionalizar as despesas gerais da empresa”, mas que “não é o principal impulsionador” da economia de custos esperada de mais de US$ 6 bilhões do acordo. Em vez disso, ele disse que essas sinergias viriam de áreas como a combinação da tecnologia por trás da HBO Max e da Paramount+ e a revisão da pegada imobiliária.
“Não vamos vender nenhuma das peças. Elas são icônicas e certamente vamos mantê-las”, disse ele.
A Paramount espera que a fusão com a Warner Bros. seja concluída até 30 de setembro. Se demorar mais do que isso, os acionistas receberão uma “taxa de cotação” de 25 centavos por ação – ou cerca de US$ 650 milhões – a cada trimestre até o fechamento. Se não fechar devido a questões regulatórias, o WBD enfrentará uma taxa de rescisão de US$ 7 bilhões.
