fênix – O homem que dirigiu Shohei Ohtani no Japão chegou outro dia do campo de treinamento dos Dodgers, com a equipe de filmagem na mão. Ele foi entrevistado por Andrew Friedman lá.
Friedman, naturalmente, pensou que as perguntas seriam sobre Ohtani.
de jeito nenhum. As perguntas eram sobre Friedman e o que ele tinha em comum com as pessoas que dirigem as empresas que fabricam trens-bala, microscópios eletrônicos e a Hello Kitty.
Hideki Kuriyama treinou Ohtani no Nippon Ham Warriors, um time que fomentou o desejo de Ohtani de lançar e rebater em nível de elite. Hoje, além de atuar como diretor de beisebol dos Warriors – o equivalente ao papel de Friedman como diretor de operações de beisebol dos Dodgers – Kuriyama apresenta um programa de televisão no horário nobre no qual entrevista altos executivos de corporações globais sediadas no Japão.
Essas empresas são nomes conhecidos no Japão e, muitas vezes, nos Estados Unidos: Hitachi. suzuki Japan Airlines. Aço Nipônico. Rakuten, o gigante do comércio eletrônico. Sanrio, pessoal da Hello Kitty.
Dodgers é um nome familiar no Japão.
Os Dodgers são uma marca. Nippon Ham também é uma marca, mas esta marca é uma empresa de processamento de alimentos.
Lembra quando a Fox era dona dos Dodgers e a Disney era dona dos Angels? Isto é o basebol no Japão: equipas pertencentes a empresas que podem estar mais interessadas no seu negócio principal do que na sua equipa, seja nos serviços financeiros, nos transportes, nos meios de comunicação ou qualquer outra coisa.
“O mercado japonês de beisebol está estagnado”, disse-me Kuriyama por meio do porta-voz Chinami Inishi. “A propriedade pertence às corporações proprietárias. Eles realmente veem os times como parte de sua marca e marketing. Seus esforços para focar nos pontos fortes dos times são muito diferentes dos da Liga Principal de Beisebol.”
Era exatamente isso que Kuriyama queria discutir com Friedman: o que as equipes japonesas poderiam aprender com a liderança de Friedman?
“Uma das coisas sobre as quais conversamos foi paciência”, disse Kiriyama.
Shohei Ohtani, dos Dodgers, à esquerda, é parabenizado pelo diretor de operações de beisebol da equipe, Andrew Friedman, depois que os Dodgers conquistaram a flâmula da Liga Nacional em outubro passado.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Além disso? Friedman falou sobre a integração do trabalho de diferentes departamentos, independentemente de esses departamentos serem visíveis do exterior.
“Uma das coisas que aprendi é que uma organização não é apenas um conjunto de pessoas”, disse Kuriyama. “Para ter uma organização realmente boa, todos têm que estar unidos naquilo que querem e todos têm que contribuir. É como multiplicação em vez de adição.”
Para Friedman, a matemática do campeonato envolve mais do que vitórias e derrotas.
“Passamos um tempo conversando sobre a busca que estamos tentando encontrar o destino”, disse ele. “Obviamente, o objetivo principal é ganhar um campeonato. Mas é um resultado. Acreditamos que parte do processo para aumentar suas chances de chegar lá é criar um destino onde seus jogadores realmente bons não queiram sair e onde os jogadores de outros times estejam olhando, tipo, ‘Sim, cara, eu quero jogar por eles.’
“Estamos muito melhores hoje do que há cinco anos, mas é como um organismo que temos que continuar a nutrir. Não é como se algum dia fossemos tirar o pé do acelerador e dizer: ‘Ok, conseguimos.’
Nada supera a vitória – ou para um salário partidário e alto. Mas, quando os Dodgers vão além do placar e da folha de pagamento para fornecer aos seus jogadores análises biomecânicas e nutricionais inovadoras; Expandir o clube sede duas vezes em uma década e dar atenção especial às famílias dos jogadores; E adicione um segundo voo fretado da equipe para que os jogadores possam pegar seu próprio avião, alerta de jogador.
“Queremos melhorar tudo o que fazemos”, disse Friedman. “Se você ouvir algumas de nossas reuniões internas e nos ouvir desafiando uns aos outros para melhorar em diferentes áreas, você pensaria que terminamos em último lugar no ano passado.
“Levamos muito a sério o que fazemos, o que fazemos bem e o que não fazemos, e como podemos melhorar essa parte da nossa operação. Essa é a nossa mentalidade: encontrar constantemente uma maneira de melhorar o que fazemos.”
Kuriyama trouxe à tona uma entrevista que Friedman havia dado três anos antes, depois que Friedman visitou o Japão e ficou surpreso com a quantidade de fãs que se aglomeraram para assistir ao treino do time japonês antes do Clássico Mundial de Beisebol.
“Também me ocorreu que existem tantos chapéus de times diferentes”, disse Friedman. “Você verá um Dodger, um Cubs, um Yankees e um Red Sox. Você verá diferentes times sendo vaiados. E foi isso que nos fez pensar: ‘Cara, se pudermos realmente converter mais fãs aqui para amar o beisebol dos Dodger, os benefícios que vêm com isso.’
Nos 20 meses seguintes, os Dodgers contrataram Ohtani. Yoshinobu Yamamoto e Ruki Sasaki vieram em seguida, assim como os campeões da World Series e um crescente fã-clube japonês.
“Eles são absolutamente, sem restrições, um time muito popular”, disse Kuriyama.
Os Dodgers são o time favorito da MLB de 59% dos fãs de esportes japoneses, de acordo com uma pesquisa YouGov divulgada esta semana. O New York Yankees está em segundo lugar, com 14%; Nenhuma outra equipe recebeu nem 10% dos votos.
De acordo com a pesquisa, 78% dizem que Ohtani é um de seus jogadores favoritos da MLB, 79% dizem que Ohtani aumentou seu interesse na MLB quando assinou com os Dodgers e 87% dizem que têm uma impressão positiva dele.
Ohtani ganhou cerca de US$ 100 milhões em patrocínios e endossos no ano passado, incluindo a promoção de um produto para a pele que Kiriyama, 64 anos, disse ter experimentado. Perguntei a Kuriyama até onde ele poderia ir no Japão sem ver um anúncio de Ohtani.
“Menos de 10 passos”, disse ele.
Kuriyama estava convencido de que Ohtani poderia ter sucesso como um batedor talentoso em uma época em que a ideia estava longe de ser universal. Agora que Ohtani é o melhor jogador do jogo e uma estrela global que transcende o esporte, Kuriyama deve se sentir um pai orgulhoso.
“Ele era incrivelmente talentoso”, disse Kuriyama. “Então, em vez de ser um pai orgulhoso, eu digo, ‘Obrigado por não se machucar e obrigado por ser quem você é hoje.’ Na verdade, estou bastante relaxado.
Perguntei a Kiriyama se Ohtani poderia fazer algo que não tivesse feito antes.
Por um lado, disse Kuriyama, o Prêmio Sai Young.
“Na verdade, ele é mais talentoso do que as pessoas pensam”, disse Kuriyama. “Acredito firmemente que ele surpreenderá muitos de vocês.”
Ele apenas – e, sim, Kuriyama usou a palavra “apenas” – acertou 55 home runs na temporada passada. Kuriyama acredita que Ohtani pode alcançar o 73º recorde da MLB em uma única temporada?
“Sim”, disse Karima.
Se Ohtani fizer isso este ano, os Dodgers poderão se tornar o primeiro time na história da Liga Nacional a vencer três campeonatos consecutivos da World Series. Se os Dodgers fizerem isso, inundados com dinheiro do Japão e de todo o mundo, a entrevista de Friedman na próxima primavera poderá ser na Harvard Business School.
