KUNSHAN, China (AP) – Nesta cidade do sudeste da China, você pode ver como será o futuro dos táxis voadores.
Num hangar em Kunshan, a mais de 60 quilómetros (cerca de 37 milhas) a oeste do porto de Xangai, uma espécie de drone gigante preparava-se para uma demonstração. Chamado de Matrix, é um veículo elétrico de decolagem e pouso vertical de 5 toneladas, ou eVTOL, considerado a maior aeronave elétrica construída até hoje, pelo menos na China.
Fundada em 2017, a empresa chinesa AutoFlight desenvolveu o Matrix, que pode transportar até 10 passageiros. Possui envergadura de 20 metros, 17,1 metros de comprimento e 3,3 metros de altura. (56 pés de comprimento e 11 pés de altura). Ele pode viajar por uma hora sem carregar.
A ideia é que ele possa eventualmente se tornar um táxi voador, embora a indústria e os especialistas acreditem que isso levará algum tempo.
Em uma tarde fria recente, o AutoFlight conduziu uma demonstração de voo para a Associated Press em suas instalações de testes de voo em baixa altitude.
A equipe transferiu a Matrix do hangar para o heliporto
O eVTOL ficou pronto: as hélices foram ligadas e após alguns minutos verificando se tudo estava funcionando, ele começou a levantar. Era barulhento, mas menos barulhento que o helicóptero. Cerca de 10 minutos depois e após duas voltas ao heliporto, o Matrix regressou e aterrou suavemente e sem incidentes.
Quando o táxi voador se tornará realidade? Alguns anos? Mais?
“É uma boa pergunta, mas é muito difícil responder”, disse Steven Yang, vice-presidente sênior da AutoFlight.
A empresa já possui uma versão eVTOL de passageiros de 2 toneladas, que aguarda os certificados necessários.
Yang disse que a AutoFlight espera obter a certificação de tipo dos reguladores até 2027, o que significa que as autoridades confirmarão que o projeto do avião está em conformidade com os padrões de segurança. No entanto, outras aprovações regulatórias ainda seriam necessárias para que um certificado de operador permitisse que a aeronave transportasse passageiros.
A Matrix ainda é um protótipo
Algumas outras empresas na China também constroem aeronaves eVTOL. Um deles na província de Guangdong, EHANG, já recebeu um certificado das autoridades para prestar serviços comerciais de passageiros. Ainda não aconteceu. Além das licenças, os táxis voadores ainda não voam no céu porque precisam de instalações adequadas.
Na chamada “economia de baixa altitude”, o uso de drones para entregar alimentos já é uma realidade, como na cidade de Shenzhen, no sul da China.
Gary Ng, economista sênior do Natixis Corporate and Investment Banking, tem acompanhado a evolução do setor. Ele disse que a China precisa superar vários obstáculos, incluindo garantir a segurança, construir a infra-estrutura necessária e resolver a logística, como a rota.
“Todo o ecossistema que envolve a tecnologia em si ainda está subdesenvolvido”, disse ele. “Eu diria que serão necessários pelo menos mais três anos para encontrar algo mais viável.”
Ao assistir a uma demonstração do Matrix, parece que você pode ver um avião assim no céu. Mas podemos realmente prever um futuro com aviões voadores elétricos?
“Nós realmente acreditamos que isso vai acontecer”, disse Yang. “Mas este não é (apenas) o trabalho do AutoFlight, é todo o ecossistema”, acrescentou.
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O redator da Associated Press, Kanis Leung, contribuiu de Hong Kong.
