Mais de metade dos postos de gasolina em Sydney e Melbourne foram acusados de lucrar com a escalada do conflito no Médio Oriente, aumentando os preços em até 10 cêntimos por litro, apesar de especialistas afirmarem que a crise ainda não afectou os custos de combustível na Austrália.
A NRMA afirma que os motoristas estão agora a ser cobrados a mais em pelo menos 5 centavos por litro, com alguns retalhistas a aumentarem o preço do combustível adquirido a preços grossistas muito mais baixos.
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Embora nem todos os retalhistas estivessem errados, o porta-voz da NRMA, Peter Khoury, disse ao Sunrise na sexta-feira que Sydney, Melbourne e Brisbane foram particularmente afetadas e acusou os retalhistas de explorarem “a crise para ganhar dinheiro”.
Khoury disse que os preços estavam no ponto mais alto do ciclo do combustível antes do conflito começar a aumentar.
“O que vimos em Sydney, Melbourne, Brisbane em particular, estávamos no início do ciclo. Eles estavam cobrando o valor mais alto de US$ 2,13, enquanto o preço de atacado era de US$ 1,53”, disse ele.
“Os preços no atacado aumentaram 10 centavos por litro. Aumentaram ainda mais os preços e se recusam a reduzi-los. Estão aproveitando a crise para ganhar dinheiro e isso tem que parar.”
Khoury observou que diferentes estações de serviço alternam o fornecimento de combustível em velocidades diferentes, mas disse que as mudanças nos preços no atacado normalmente levam cerca de sete a 10 dias para chegar aos motoristas, o que significa que a maioria das estações ainda venderá o combustível comprado antes do aumento recente.
“O que temos visto é que os preços sobem quando não deveriam e sobem muito rápido”, disse ele.
Embora a prática não seja tecnicamente ilegal, Khoury disse que a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores ainda poderia pressionar os varejistas identificando publicamente os infratores.
“O público está informando sobre eles e então eles podem fazer mais. Eles reduzirão os preços se você os pressionar”, disse ele.
O governo federal interveio agora, alertando as estações de serviço que o órgão nacional de fiscalização do consumidor irá reprimir quaisquer aumentos de preços irracionais.
O tesoureiro Jim Chalmers deixou claro ao ACCC no início desta semana que o órgão de fiscalização do consumidor precisava ficar de olho nos varejistas de gasolina.
A vice-líder liberal Jane Hume ecoou o sentimento no Sunrise na sexta-feira.
Os preços da gasolina em toda a Austrália aumentaram acentuadamente nas 24-48 horas desde o início da guerra na Ucrânia, com aumentos de 30-50 cêntimos/litro relatados nas principais cidades.
“Provavelmente levará cerca de uma semana, talvez duas semanas, até que o preço de atacado entre em vigor. Se não é isso que você está vendo, vou gritar aos quatro ventos”, disse ela.
O ministro da Saúde, Mark Butler, criticou os varejistas por “lucrarem com a guerra”.
“O órgão de fiscalização do consumidor tem que fazer o seu trabalho aqui. Não podemos ver os motoristas sendo enganados em Bowser”, disse ele.
“Haverá alguma pressão sobre os preços da gasolina. Não há dúvida disso, uma vez que os preços do petróleo continuam a ser afetados por esta guerra, mas levará algum tempo para que atinjam a oferta e a procura.”
E o combustível armazenado?
À medida que os preços dos combustíveis sobem, a discussão no parlamento centrou-se nas reservas de combustível da Austrália, no meio de revelações de que o país tem reservas estratégicas para 36 dias.
Isto é muito inferior à reserva de 90 dias recomendada pelas agências internacionais de energia.
Khoury disse que as reservas eram muitas vezes mal compreendidas e não faziam parte do abastecimento de combustível que os australianos usavam todos os dias.
Em vez disso, o arsenal é uma reserva estratégica para emergências extremas, como se os petroleiros subitamente não conseguissem chegar à Austrália.
Khoury disse que o combustível se destina principalmente a manter serviços críticos em funcionamento caso o país enfrente graves interrupções nas importações.
“Armazenamos combustível para os militares, para os serviços de emergência, não é a mesma coisa”, disse ele.
Ele observou que a Austrália nunca chegou ao ponto em que os embarques de petróleo pararam de chegar, mesmo durante a Segunda Guerra Mundial.
Agora que os motoristas estão a ser encorajados a continuar a reportar aumentos de preços suspeitos, Khoury diz que a pressão pública continua a ser uma das formas mais eficazes de forçar a descida dos preços.
