Autoridades federais disseram na quarta-feira que mais de oitenta anos se passaram desde que um soldado americano desapareceu durante a Segunda Guerra Mundial.
Willibald Bianchi, um ex-capitão do Exército dos EUA de New Ulm, Minnesota, foi premiado com a Medalha de Honra por sua conduta durante a guerra, de acordo com a Agência de Contabilidade da Defesa POW/MIA, ou DPAA, o ramo do Departamento de Defesa dos EUA responsável por encontrar e identificar militares dos EUA desaparecidos.
Em 1942, enquanto servia como comandante de batalhão na Península de Bataan, nas Filipinas, Bianchi se ofereceu para ajudar a limpar ninhos de metralhadoras pertencentes às forças armadas japonesas e continuou a comandar a ação mesmo depois de ter sido ferido, segundo a DPAA. Por essas ações, recebeu a Medalha de Honra, que, segundo o Exército, é a mais alta condecoração que um soldado americano pode receber por “valor em combate”.
Willibald Bianchi / Fonte: DPAA
Poucos meses depois, Bianchi foi capturado pelos militares japoneses e mantido como prisioneiro de guerra nas Filipinas até 1944, quando o Japão transferiu os prisioneiros usando o navio de transporte Oryoku Maru, informou a DPAA. Depois que o navio foi afundado por pilotos americanos que não sabiam que transportava prisioneiros de guerra, Bianchi foi transferido para outro navio japonês com destino à atual Taiwan. Esse navio também foi atacado e afundado pelas forças americanas, e as autoridades japonesas posteriormente relataram que Bianchi estava entre os mortos a bordo.
Segundo a DPAA, Bianchi tinha 29 anos quando morreu. Seus restos mortais foram originalmente encontrados em 1946 em uma vala comum em uma praia em Taiwan, embora o Comando de Registro de Túmulos dos EUA, encarregado de encontrar o pessoal americano desaparecido, não tenha conseguido identificá-los na época. Os restos mortais foram considerados “não identificados” e enterrados no Cemitério Memorial Nacional do Pacífico, conhecido como Punchbowl, em Honolulu, Havaí.
Segundo a organização, a DPAA exumou restos desconhecidos relacionados ao navio de carga japonês naufragado de Punchbowl entre outubro de 2022 e julho de 2023.
“Para identificar os restos mortais de Bianchi, os cientistas da DPAA usaram análises antropológicas, bem como provas circunstanciais”, disse a DPAA, acrescentando que outros cientistas do sistema médico legista das forças armadas também realizaram vários testes de ADN para confirmar a identidade de Bianchi.
O nome de Bianchi permanece na parede dos desaparecidos no Cemitério e Memorial Americano em Manila, nas Filipinas, ao lado dos nomes de outros soldados desaparecidos durante a Segunda Guerra Mundial, disse a DPAA. Segundo a organização, ele será enterrado em maio em sua cidade natal, Minnesota.
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