NOVA DELHI: A campanha dos sonhos da África do Sul na Copa do Mundo T20 Masculina da ICC de 2026 chegou a um ponto insuportável na noite de quarta-feira, quando a Nova Zelândia lhes concedeu uma derrota esmagadora por nove postigos na semifinal. E o técnico Shukri Conrad não hesitou em descrever o que aconteceu.
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Falando após a partida, Conrad rejeitou as sugestões de que a África do Sul tenha “sufocado” sob a pressão, um rótulo que os tem perseguido em torneios globais há décadas.
“Não sei se foi um estrangulamento esta noite. Achei que foi um maldito estrangulamento”, disse Conrad sem rodeios. “Para você engasgar, você precisa ter cheirado o jogo. Nós não cheiramos.”
Perseguindo um competitivo 170, a Nova Zelândia zombou do alvo. O abridor Finn Allen produziu um ataque histórico, acertando 100 invencíveis com apenas 33 bolas, o século mais rápido da história do torneio, enquanto Tim Seifert acertou 33 bolas 58.
Conrad até recorreu ao seu africâner nativo para resumir a escala da derrota.
“Tivemos um ‘snotklap’ adequado esta noite”, disse ele. “Essa é uma palavra em africâner para um verdadeiro esconderijo, um golpe que você não imagina. Foi assim que pareceu.”
Anteriormente, os jogadores de boliche da Nova Zelândia lançaram a plataforma. Cole McConchie marcou duas vezes no segundo, eliminando Quinton de Kock e Ryan Rickelton em lançamentos consecutivos. Os spinners apertaram os parafusos enquanto a ordem intermédia da África do Sul, incluindo Aiden Markram, David Miller e Dewald Brevis, não conseguia ganhar impulso.
Uma reviravolta tardia de Marco Jansen, que acertou 55 invencíveis em 30 bolas, e Tristan Stubbs ajudou a África do Sul a chegar a 169, mas o total não chegou nem perto do suficiente.
“Fomos estrangulados na frente e nunca tivemos impulso”, admitiu Conrad. “Muitas coisas não deram certo esta noite, mas provavelmente foram aplicadas porque foram muito boas.”
Apesar da grande derrota, Conrad disse que continua orgulhoso de seu time, que chegou à semifinal como o único invicto do torneio, com sete vitórias consecutivas.
“Penso que fizemos algumas coisas excelentes ao longo do torneio”, disse ele. “Poucas pessoas nos deram a chance de chegar às semifinais quando saímos de casa. Estou extremamente orgulhoso desses caras, mesmo que isso não seja nenhum consolo no momento.”
