Em uma tarde sombria de fevereiro em Chinatown, Ben Lovett, pianista e tecladista do grupo folk-rock britânico Mumford & Sons, estava a horas de lançar o sexto álbum de sua banda, “Prize Fighter”. O LP – coproduzido por Aaron Dessner com os convidados Hoosier, Gracie Abrams e Chris Stapleton – revive uma lista que inclui um Grammy de Álbum do Ano em 2013. Ele pode comemorar, ou pelo menos ir ao seu próximo show no “Saturday Night Live” e à arena de outono.
Em vez disso, Leavitt estava parado na porta de um armazém quebrado, encharcado pela água da chuva que caiu nas ruas devido à chuva repentina. “Você precisa disso”, disse Levitt a um repórter do Times enquanto distribuía os capacetes, enquanto sua equipe de construção caminhava pelos corredores sujos, gritando uma cacofonia de serras circulares.
Em algumas semanas, o local será o Pacific Power, o local de música com capacidade para 750 pessoas que Lute e o desenvolvedor do local, TVG Hospitality, vêm substituindo há seis anos. É uma entrada pequena, mas inteligente, na paisagem de Los Angeles que está se recuperando de incêndios e problemas econômicos, mas que também passou por muitas mudanças na vida recentemente.
Pacific Electric é o novo carro-chefe da equipe da TVG, que se tornou uma força no cenário independente nos EUA e no Reino Unido na última década. Além de sua banda, o projeto também ostenta a bandeira de Lovett como empresário de música ao vivo em Los Angeles.
“Nunca vi um momento tão notável em torno de um lançamento espacial”, disse Lovett no camarim do Pacific Lightning. “Este é o sétimo lugar que conquistamos, mas nunca coincidiu com um momento criativo tão importante da banda. Tenho que ser mais disciplinado agora.”
Mumford & Sons liderou um renascimento do folk na década de 2010 que trouxe cantores e compositores indie e emocionantes para o topo das paradas. Embora a sorte de seus pares de gênero tenha variado, Mumford & Sons permaneceu perene em arenas e festivais com uma impressionante sequência de meio de carreira no estúdio. À medida que os gostos da cultura pop mudaram e sua banda se mudou para Nova York, Los Angeles e Reino Unido, Lovett retornou às suas raízes de produção de shows em 2016 para criar a boate O’Meara, com capacidade para 320 pessoas.
LOS ANGELES, CA – FEVEREIRO 19: Vista externa do novo local de música Pacific Electric em construção em Chinatown e de propriedade da banda folk ganhadora do Grammy Mumford & Sons ‘Ben Lovett. (Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
“Muitas salas nos Estados Unidos pertencem a um promotor, então, a menos que você trabalhe com esse promotor, você não poderá tocar naquela sala. Não gosto disso. Acho que algo está fundamentalmente quebrado com essa prática”, disse ele. “Queria provar a ideia, mas tive que aprender tudo, como quando você tira licença para comercializar bebidas alcoólicas. Não foi perfeito, mas a intenção era muito pura.”
Dois anos e algumas localidades no Reino Unido depois, a TVG mudou-se para Huntsville, Alabama. Recebeu um telefonema inesperado da cidade para construir o Anfiteatro Orion, um local âncora com capacidade para 8.000 pessoas para o enorme projeto cívico Apollo Park. A próxima Ágora Grega, que será inaugurada em 2022, vai além do que eles construíram antes – semelhante ao Red Rocks no Colorado ou ao Forest Hills Stadium em Nova York. De repente, Lovett e TVG também eram atores nos Estados Unidos.
“Quando eu sair da estrada, levo meu filho para a escola e vou trabalhar. Fico sentado no escritório das 9h às 18h”, disse Lovett. “Não é normal, mas há pessoas que eu realmente admiro, como Pharrell Williams, que estão no ramo e ao mesmo tempo são compositores. Com um trabalho diário na TVG, sentar ao piano ainda pode parecer um hobby.”
Lovett, que mora em Los Angeles, há muito deseja algo mais perto de casa. Chinatown, que abriga o bolsão industrial ao norte da Pacific Electric, é conhecida por ravers e vendedores de comida – o armazém da Insomniac na Naud Street fica próximo, e o bar de coquetéis Apotheke e o restaurante pan-asiático Majordomo estão na esquina. Mas, além dos festivais no Parque Histórico Estadual de Los Angeles, não havia música ao vivo na área (o plano do local de Nova York de abrir um posto do Direito da Criança foi frustrado pela pandemia).
Pacific Electric seria pequeno para um teatro, um companheiro muito próximo do Regent ou Bellwether na cidade. Mas Leavitt colecionou 20 anos de recordações de passeios pelo espaço – desde os camarins pintados de arenito com pianos e lavanderia até a área do bar em forma de ferradura completamente separada que movimenta as filas de bebidas dos fãs. A vista do espaço não é ruim, desde o térreo ou varandas do nível superior, que revelam uma paisagem urbana industrial além de um palco coberto de néon rosa e recortes de madeira.
“Com projetos como esse mantendo sujeira sob minhas unhas, e quanto mais eu olho para eles, você percebe quanta criatividade e magia existe em torno do show.” “Nunca é um dado adquirido ter uma audiência.”
Para administrar o local, a TVG trouxe Palladium, Wiltern e a veterana do teatro Stacey Levin no Ace Hotel (hoje United Theatre na Broadway). Embora sua experiência em gestão seja em locais grandes e históricos, a chance de criar algo do zero com a visão de um artista foi atraente.
“As pessoas realmente querem desligar os telefones e voltar para lugares independentes, e este pequeno bolsão da cidade vai explodir”, disse Levine. “É ótimo e perto de diferentes áreas de Los Angeles, mas o lugar é realmente centrado nos artistas. Com capacidade para 750 pessoas, você costuma ter um camarim? Provavelmente não. Mas é como uma recepção de artistas em um bom hotel.”
A Pacific Electric é independente no sentido de que não é inteiramente exclusiva da empresa promotora (eles planejam trabalhar com Life Nation, AEG e outros). Lovett, que citou o empresário de concertos de São Francisco, Bill Graham, como modelo para sua empresa, disse: “Adoro a oportunidade de apoiar um artista e ser seu defensor, e eles deveriam trabalhar em qualquer sala que quisessem. Prefiro morrer naquela colina.”
A música não vai ser particularmente Mumford. Seu primeiro show, com o grupo de synthwave TimeCop1983, é o próximo festival juke em 20 de março, com noites de clube com o tema Robin, roqueiros pesados Military Gun e uma enorme lista de comédia da Netflix.
A vida noturna de Los Angeles – especialmente no centro da cidade – ainda está se recuperando da destruição de locais de shows e da hospitalidade causada pela época. Depois de uma recente crise na economia do entretenimento de Los Angeles e de um ano de incêndios, ataques do ICE e outros eventos devastadores em Los Angeles, a Pacific Electric encerrará as suas operações para aumentar a sua audiência regular.
Mas novos locais como o Sid Cat Auditorium de South Pasadena e o Re:Frame em Atwater Village passaram por grandes mudanças semelhantes nos últimos meses. Lovett parece esperançoso de que LA tenha espaço suficiente para mais.
“Dirigi cinco locais durante a pandemia e a conversa tornou-se muito parecida com: ‘Esta é a morte da experiência de vida?’”, Disse Lovett. “Eu tinha uma opinião diferente, que era a única coisa que não conseguíamos resolver, era como passar tempo juntos. Nossa maior falha era a interação humana.
