Um ex-jogador negro de pólo aquático de Harvard-Westlake está processando a escola de elite, alegando que sofreu anos de assédio sexual e racial por parte de companheiros de equipe enquanto a administração fazia vista grossa à proteção do craque Luca van der Woude.
Eden Romine alega que de agosto de 2022 a fevereiro de 2024, Van Der Woude se conectou digitalmente repetidamente com ele e o chamou de palavrão, abuso que Romine diz ter continuado mesmo depois que ele o denunciou ao treinador e à administração da escola.
Van der Woude foi preso pela polícia de Los Angeles nas dependências da escola em fevereiro de 2024, alega a denúncia. A escola então “encobriu” o comportamento de Van der Woude e facilitou sua transferência para sua nova escola secundária com ficha limpa, alega o processo. Na época, van der Woude era um membro orgulhoso da Equipe Nacional Juvenil de Pólo Aquático dos EUA, um mentor designado para jovens atletas e um forte futuro candidato à Equipe Olímpica Masculina dos EUA.
Em novembro de 2024, Van der Woude se declarou culpado no tribunal de menores por acessar digitalmente um menor, observa a denúncia, citando um relatório do Orange County Register. Em março de 2025, o tribunal ordenou que ele pagasse quase US$ 50 mil em restituição a Romine, de acordo com a denúncia.
Em um comunicado, Harvard-Westlake disse que “contesta expressamente muitas dessas alegações que deturpam os fatos e as práticas da escola”. Michael Artan, advogado que representa van der Woude, disse que não pretende “julgar o seu caso na mídia” e que “as negações e outras respostas do Sr. van der Woude serão claras e inequívocas em sua defesa da denúncia”.
Romine afirma que o abuso que sofreu na equipe foi “uma batida que ficou mais alta e mais destrutiva com o tempo” em uma ação movida na sexta-feira no Tribunal Superior de Los Angeles contra Studio City Schools, o presidente da escola Richard Commons, o diretor do programa de pólo aquático Jack Grover e o jogador de pólo aquático Van der Woude.
A denúncia alega que ele “foi submetido a agressão sexual na piscina, no vestiário, nos chuveiros e no campus Westlake de Harvard.
O suposto abuso começou quando Romain tinha 14 anos e era o único calouro do time universitário de pólo aquático da escola. O terno era o favorito nos estados. Mas essa empolgação se transformou em horror quando, em seu primeiro treino com a equipe em agosto de 2022, van der Woude o inseriu digitalmente debaixo d’água, afirmou Romain no processo.
Na época, Romain não disse nada, temendo que falar contra o craque “custaria-lhe tudo: seu lugar no time, o respeito de seus treinadores e o futuro que ele tanto trabalhou para construir”, alega a denúncia. Mas o assédio sexual continuou, assim como os repetidos insultos raciais que van der Woude e outros jogadores dirigiram a Romain, de acordo com a denúncia.
Em sua declaração sobre o impacto da vítima, compartilhada no tribunal de menores e incluída na denúncia, Romain disse que era “terrivelmente estressante” ir treinar todos os dias e ser chamado de palavrão e “se preocupar se Luca vai enfiar o dedo no meu ânus e lidar com a hostilidade de toda a equipe”.
“Isso tornou muito difícil para mim me concentrar na escola, na sala de aula, na piscina e desenvolver relacionamentos saudáveis e de confiança”, disse ele, segundo a denúncia. As declarações de impacto da vítima não são testemunhos no tribunal de menores.
Na primavera de 2023, os pais de Romine se reuniram várias vezes com Grover, o treinador do time, e os administradores de Harvard-Westlake para discutir preocupações relacionadas à “cultura tóxica e abusiva no time masculino de pólo aquático”, de acordo com a denúncia.
Em outubro daquele ano, alega a denúncia, Van der Woude e outro amigo espancaram Romain com uma corda na sala de musculação enquanto ordenavam que ele “voltasse ao trabalho!” Eles reclamaram repetidamente que não podiam ver Romain porque sua pele era muito escura, de acordo com a denúncia.
Naquele outono, os pais de Romine continuaram a se reunir com treinadores e administradores para discutir o assédio racial de seu filho, de acordo com a denúncia, que também diz que em dezembro de 2023, eles souberam do assédio sexual que seu filho estava enfrentando e o levaram aos administradores.
Em 13 de dezembro de 2023, durante uma visita aos dois reitores, Romain pegou um travesseiro “dobrou-o ao meio e inseriu o dedo na dobra para demonstrar claramente” como havia sido abusado por Van der Woude, segundo a denúncia. A denúncia alega que, apesar de receber esta denúncia de abuso sexual, a escola não contactou as autoridades ou os serviços de proteção à criança, conforme exigido por lei.
Em comunicado, a escola afirmou que trata as denúncias de comportamento impróprio sobre a equipe de pólo aquático “com urgência e seriedade”, que cumpre as obrigações de denúncia obrigatória e coopera com as autoridades policiais.
Após o encontro com os dinamarqueses, os abusos contra Romain continuaram e, em 13 de fevereiro de 2024, ele foi agredido no chuveiro por outro companheiro de equipe que “agarrou com força o pênis do demandante e simultaneamente lhe deu um soco nos testículos”.
Seus pais relataram a agressão à escola em 20 de fevereiro de 2024, disse o processo. Cerca de duas semanas depois, Van der Woude foi preso no campus e proibido de jogar no time da escola, diz a denúncia.
Romain diz no processo que deixou Harvard Westlake no final do ano letivo e se mudou para Barcelona para escapar e continuar seu treinamento de pólo aquático.
Ele está buscando indenização em valor a ser comprovado em julgamento e ordenando que Harvard Westlake tome medidas para prevenir agressões sexuais atuais ou futuras contra estudantes.
“Este caso nasce de uma injustiça profunda e imperdoável”, disse seu advogado, Daniel Watkins, em comunicado. “A verdade é revelada na denúncia – sem verniz, sem fundamento, incontestável. Saudamos o nosso dia no tribunal.”
