AUSTIN, Texas (AP) – James Talarico não fez menção a Donald Trump ao cumprimentar apoiadores exuberantes em seu primeiro evento noturno.
Mas o recém-nomeado candidato democrata ao Senado dos EUA no Texas é agora o líder da oposição política ao presidente republicano, não apenas no seu estado, mas em todo o país. Após a sua vitória sobre a republicana norte-americana Jasmine Crockett, a legisladora do estado de Austin testará se uma mensagem sorridente de unidade e mudança será suficiente para resolver a frustração dos eleitores no meio da discórdia interna e agora da guerra no exterior.
“Não estamos apenas tentando vencer as eleições”, disse Talarico aos seus apoiadores na capital do Texas na quarta-feira. “Estamos tentando mudar fundamentalmente nossa política e está funcionando.”
No âmbito da campanha, foram distribuídas aos presentes cartazes com a inscrição “Ame o próximo”.
A questão quando Talarico entra nas eleições gerais é se ele conseguirá energizar os eleitores que escolheram Crockett porque a viam como uma lutadora mais agressiva contra Trump. Na manhã de quarta-feira, Crockett reconheceu Talarico, dizendo que “o Texas está preparado para ficar azul e devemos permanecer unidos porque esta é uma causa maior do que qualquer pessoa”.
Talarico precisará de toda a ajuda que puder obter num estado dominado pelos republicanos, onde os democratas não vencem uma corrida estadual há décadas. Ele enfrentará o senador norte-americano John Cornyn ou o procurador-geral do estado Ken Paxton, que avançou para o segundo turno do Partido Republicano na terça-feira.
A sabedoria política convencional dita que Talarico foi o candidato democrata mais forte em Novembro, especialmente se os republicanos nomearem Paxton, um drogado conservador que há anos resiste às acusações de corrupção e infidelidade.
Embora os democratas muitas vezes escolham entre candidatos moderados e progressistas nas primárias, no Texas eles enfrentaram uma escolha principalmente estilística.
Talarico, 36 anos, é um seminarista presbiteriano que cita as Escrituras e raramente levanta a voz. Crockett, 44 anos, é um lutador político intransigente que ataca Trump e outros republicanos com um abandono ácido.
Ambos votaram de forma confiável em suas funções atuais, e seus rostos telegênicos apareceram nos noticiários a cabo e nas redes sociais. Ambos representam uma mudança geracional num partido com liderança envelhecida. Cada um apelou a uma economia e sociedade mais equitativas. Todos falaram em incluir eleitores ocasionais nas suas coligações.
Mas Talarico poderia ter apresentado um argumento mais amplo, independentemente de Trump estar ou não na Casa Branca. Ele disse muitas vezes que a campanha de Talarico visava abordar um país onde a divisão fundamental não era partidária, mas “de cima contra a base”. Ele ataca regularmente a ascensão do nacionalismo cristão. Como ex-professor, ele defendeu a educação pública e se opôs às políticas conservadoras do Texas para restringir o currículo e mudar a forma como a história dos EUA era ensinada.
“Ele é apenas um bom amigo, um sério defensor dos desprivilegiados e um sério tomador de decisões”, disse Lea Downey Gallatin, 40 anos, moradora de Austin que se tornou amiga de Talarico quando eles estagiaram juntos para o congressista.
Crockett prometeu aos democratas que poderia aumentar a participação entre a base do partido, enquanto Talarico promoveu a teoria de que poderia atrair novas pessoas para a tenda do partido.
“Não vejo você vindo até mim e sussurrando que ele não é um democrata”, disse Talarico durante sua campanha em San Antonio, no final da campanha das primárias. “Não sei dizer quantos jovens disseram que foi a primeira vez na vida que votaram e que foi a primeira vez que votaram.”
Enquanto caminhava pela cidade, Talarico posou para fotos e cumprimentou o vocalista de uma banda Tejano que tocava nas proximidades. Mais tarde, ele falou para centenas de pessoas nos históricos Estábulos, uma estrutura circular de 130 anos construída para exposições de cavalos e agora convertida em um centro de eventos. Centenas de outras pessoas, impossibilitadas de comparecer ao evento completo, viraram a esquina e seguiram pela calçada em busca de quarteirões.
Lá dentro, Lori Alvarez, 39 anos, que trabalha para uma organização sem fins lucrativos de ajuda humanitária, disse que apoia Talarico porque “ele realmente ouve o que precisamos”.
“Acho que ele poderá fazer a diferença para nós em Washington”, disse a mãe casada de três meninas.
Mas não foi isso que atraiu tantos eleitores para Crockett.
Troy Burroughs, um aposentado da Marinha de 61 anos, chamou Crockett de “durão” e “o único que vejo que luta por nós”.
Ele acrescentou: “Gosto que ele não desista de ninguém”.
Burroughs disse que alguns eleitores provavelmente consideraram Talarico mais elegível porque ele falava mais suavemente. Mas ele disse: “Temos que ir até a sarjeta com essas pessoas, porque é onde elas estão”.
Enquanto isso, Talarico continua lutando sozinho.
“Esta noite, os cidadãos do nosso estado deram a este país um pouco de esperança”, disse ele na terça-feira, “e um pouco de esperança é uma coisa perigosa”.
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Barrow relatou de Atlanta, Figueroa de Austin, Texas, e Beaumont de San Antonio.
