LOS ANGELES – Há boas vitórias e há vitórias necessárias. A noite de terça-feira na Crypto.com Arena caiu diretamente na segunda categoria.
Faltando menos de cinco minutos para o final e os Pelicans mantendo a vantagem de 94-93, o Lakers parecia desarticulado, propenso a reviravoltas e em perigo de perder uma. Então veio o pivô.
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Austin Reaves acertou um três à direita para dar ao Lakers uma vantagem de 96-94. Na tacada seguinte, Luka Dončić entrou com força na área, absorvendo o contato que não foi assobiado e acabou mesmo assim, rugindo para o árbitro quando a bola caiu. Não foi sutil. Foi emocionante. Foi a faísca.
O Lakers nunca olhou para trás.
Eles fecharam o jogo com uma sequência de 24 a 7, derrotando o New Orleans por 17 nos sete minutos finais para garantir uma vitória por 110 a 101, a terceira consecutiva. Num jogo que pareceu caótico durante longos períodos, eles foram clínicos quando mais importava.
Com 17-5 em jogos clutch, o Lakers agora tem a melhor porcentagem de vitórias na NBA. Dončić apontou algo simples a seguir.
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“Objetivo”, disse ele sobre o aumento do quarto trimestre.
E ele até admitiu que não era bonito.
“Às vezes é preciso vencer jogando mal, é isso que as boas equipas fazem”, disse Dončić. “É claro que não foi o nosso melhor jogo, mas conseguimos a vitória.”
Luka’s Edge, e a linha que anda
Dončić terminou com 27 pontos, 10 rebotes e sete assistências em 38 minutos, superando sete reviravoltas e uma noite de 3 em 10 em profundidade. Faltando menos de um minuto, ele perfurou a adaga três e, sim, avisou os oficiais novamente.
Sua falta técnica foi a 14ª na temporada. Mais dois significam suspensão automática, com 21 jogos restantes. Este foi apenas o primeiro desde 20 de janeiro. O equilíbrio entre fogo e controle será importante. Principalmente com o endurecimento da classificação.
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Os três grandes: imperfeito, eficaz
Não foi uma obra-prima das estrelas do Lakers, mas foi o suficiente. LeBron James fez 21 pontos, sete rebotes e sete assistências em 33 minutos, apesar de cometer cinco reviravoltas e acertar 1 de 5 em três. Ele agora tem 15.835 field goals na temporada regular, apenas três a menos de ultrapassar Kareem Abdul-Jabbar (15.837) para o recorde de todos os tempos.
O técnico JJ Redick deixou claro que não haverá busca de estatísticas.
“Eu não treinaria um jogo de basquete como esse para tentar conseguir um recorde para um cara”, disse Redick. “Ele vai conseguir seu recorde e estamos tentando ganhar um jogo de basquete.”
James repetiu o tom do time principal quando questionado sobre as combinações de escalação com Dončić e Reaves.
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“Se estou em quadra, apenas jogo com quem está na quadra conosco. Não analiso escalações. É meu trabalho, independentemente de quem eu seja na quadra, tentar fazer isso acontecer.”
Reaves, por sua vez, contribuiu com 15 pontos, sete rebotes, duas roubadas de bola e dois bloqueios, e talvez a frase mais honesta da noite ao falar sobre a defesa de Zion Williamson.
“Não tenha medo de sair do caminho, fiquei apavorado”, disse Reaves. “Não havia nenhuma maneira de ele assumir o comando. Ele estava correndo muito rápido. Eu deslizei para fora do caminho e o deixei fazer uma bandeja.”
Defesa, Energia e 12 Blocos
O Lakers forçou a questão defensivamente, terminando com 12 bloqueios no total – cada titular registrando pelo menos um. Os Pelicanos tinham apenas três. Eles geraram 28 pontos de contra-ataque contra 18 do New Orleans e sobreviveram a 22 viradas compensando isso com proteção de aro e execução no final do jogo.
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James achou que os passos defensivos eram reais.
“Acho que fizemos alguns avanços defensivamente”, disse James. “A defesa homem a homem foi muito boa. Jaxson e Marcus foram ótimos nesse aspecto e todos os outros entraram também.”
Smart e Hayes mudam o jogo
Marcus Smart descreveu isso como “caótico”. Ele não estava errado. Mas ele também mudou.
Smart terminou com 10 pontos, sete assistências e quatro roubos de bola em 30 minutos, perseguindo drives e lutando contra Zion o tempo todo. Redick não mediu palavras.
“Ele nos deu vida esta noite”, disse Redick.
Smart chamou isso de resistência coletiva.
“Estávamos todos lá, sacrificando nossos corpos”, disse Smart. “Nem uma vez alguém começou a surtar ou entrar em pânico.”
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Em uma sequência, defendendo dois jogadores, Smart antecipou um passe e saltou para roubar, o tipo de jogada instintiva que definiu sua carreira.
“Isso é o que eu faço”, disse Smart. “Minha mente funciona assim e fiz uma grande jogada pelo meu time.”
Jaxson Hayes trouxe energia semelhante saindo do banco: oito pontos, seis rebotes, dois bloqueios e quatro rebatidas ofensivas críticas em 23 minutos.
“Ele é um bom jogador de basquete que, francamente, constantemente injeta energia no grupo”, disse Redick. Mais tarde, ele acrescentou que Smart e Hayes “mudaram o jogo”.
Deandre Ayton também tem sido eficiente, com 13 pontos, oito rebotes e dois bloqueios em 25 minutos.
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A imagem maior
O Lakers melhorou para 37-24, apenas meio jogo do quinto colocado e apenas 1 jogo e meio do terceiro no Oeste. Com 21 jogos restantes, a margem de erro é pequena, e noites como a de terça-feira, por mais confusas que sejam, têm peso.
Mas quando ficou apertado, eles executaram com propósito.
Às vezes, essa é a marca de uma equipe que se torna mais do que rolos de destaque e linhas de estatísticas. Uma equipe aprendendo a fechar. E agora, o Lakers está fechando.
