ANAHEIM, Califórnia – Pelo quarto jogo consecutivo após o intervalo olímpico, o Patos de Anaheim permitiu o primeiro gol, mas desta vez o elixir mágico secou.
O líder da liga, Colorado Avalanche, foi oportunista nos gols e forte na defesa e com a intenção de derrotar o novato Ducks por 5 a 1, na terça-feira, no Honda Center.
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Anaheim obteve uma seqüência de cinco vitórias consecutivas e uma seqüência de oito vitórias consecutivas em casa, com apenas sua terceira derrota nos últimos 15 jogos (12-3-0).
“Jogar por trás não significa tradicionalmente vencer no hóquei”, disse o técnico dos Ducks, Joel Quenneville. “Você não pode esperar continuar perseguindo um jogo. Continue pensando que isso pode acontecer assim, você vai ficar sem sorte.”
Os Ducks se recuperaram no terceiro período Edmonton, Winnipeg eu Calgary para abrir esta casa, mas o Anaheim não conseguiu aumentar seu total de 17 jogos de recuperação, empatado em terceiro lugar no campeonato. Os 36 jogos dos Ducks permitindo o gol de abertura são o quarto maior na NHL.
“Tivemos a sorte de regressar e mostrar muita resiliência como grupo”, disse Alex Killorn, “mas não podemos fazer isso todos os jogos. Simplesmente não vai funcionar dessa forma. Por isso, temos de encontrar uma forma de obter vantagem e começar melhor, para não termos de depender de o fazer no final do jogo.”
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Anaheim não conseguiu capitalizar as primeiras oportunidades ofensivas, um McTavish Mason mandou um disco aberto para a rede em um power play no primeiro período, e o Colorado frustrou os Ducks na zona neutra para anular uma recuperação de 2 a 0 no primeiro período.
Cutter Gauthier marcou seu sexto gol em seis jogos em um intervalo contra uma excelente leitura de Jackson LaCombe no segundo período para reduzir a vantagem inicial do Colorado para 2 a 1, mas isso foi tudo o que Anaheim conseguiu reunir.
Parker Kelly marcou seu primeiro de dois gols depois que Jack Drury acertou um disco sob a luva de Lukás Dostal no final do segundo período, que Quenneville marcou como o ponto de partida.
“Achei que estávamos bem até eles marcarem no terceiro”, disse Quenneville. “Achei que o nosso início foi bom. Não marcámos no power play, o que teria sido bom marcar cedo, mas pensei que o jogo estava empatado naquele momento, 2-1. Aquele golo pareceu realmente tirar-nos a vantagem.”
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Anaheim (33-24-3, 69 pontos) perdeu a chance de retornar ao primeiro lugar na cada vez mais acirrada Divisão do Pacífico pela primeira vez desde 22 de dezembro. Os Ducks estão atrás do líder da divisão Vegas (28-19-14, 70 pontos) por um ponto, que perdeu três consecutivas. Anaheim tem um jogo em mãos contra os Knights.
Edmonton (30-24-8, 68 pontos) estava um ponto atrás de Anaheim e dois pontos atrás de Vegas. O Oilers Anaheim jogou duas partidas a menos que Edmonton, e Vegas tem uma partida a menos contra os Oilers.
Seattle (29-22-9, 67 pontos) está agora apenas dois pontos atrás de Anaheim no segundo wild card e até mesmo em jogos disputados.
Os Ducks estão de volta na quarta-feira, com os New York Islanders e a sensação estreante Matthew Schaefer chegando à cidade para a segunda metade desta reta final.
Andando na neve
O Colorado é o melhor time da liga por um motivo. O Avalanche lidera a NHL em gols por jogo, gols permitidos por jogo, chutes por jogo e porcentagem de defesas.
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Na terça-feira, o Avalanche foi oportunista com seu goleiro, forte com seu goleiro e absolutamente frustrante na zona neutra.
Anaheim registrou os primeiros cinco chutes a gol e venceu duas jogadas poderosas nos primeiros 10 minutos, mas os Ducks não conseguiram lidar com o goleiro do Avalanche, Scott Wedgewood, mais cedo.
A força de Wedgewood deu tempo ao Colorado para deixar suas habilidades brilharem, e foi isso que Cale Makar, vencedor do Troféu Norris, fez aos 11 minutos.
Makar entrou na zona ofensiva com velocidade, mandou o disco para frente, girou na rede para agarrar o mesmo disco solto, abriu espaço e disparou o primeiro chute para Dostal.
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Makar conseguiu uma assistência no placar do power play três minutos depois, quando Martin Necas jogou um disco em camadas de tráfego para fazer o 2-0.
“Não é como se estivéssemos jogando mal para começar o jogo”, disse Killorn. “São os pequenos erros que acabam nos custando caro, então teremos que intensificar.”
Endurecer é o que o Avalanche fez em resposta à sua liderança inicial, e é aí que a verdadeira habilidade do Colorado como um verdadeiro candidato à Copa Stanley brilha. Apesar de todos os seus jogadores habilidosos, liderados por Makar e Nathan MacKinnon, que marcaram 100 pontos esta noite, sua habilidade defensiva os diferencia.
“Achei que eles fizeram um bom trabalho ao nos segurar e evitar que chegássemos ao seu fim”, disse Quenneville. “É por isso que eles são uma equipe tão boa. Cada faceta está focada e acho que a velocidade da equipe foi muito evidente esta noite.”
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O Avalanche montou sua estrutura de zona neutra 1-2-2 para manter os Ducks afastados, e sua defesa manteve espaços apertados. Combinados, os Ducks simplesmente não conseguiam obter velocidade no meio do gelo, além de uma incursão de Leo Carlsson que levou ao único gol dos Ducks de Cutter Gauthier, ou sustentar muito tempo na zona ofensiva.
“Eles jogam muito duro de homem para homem, e seu D é grande e forte”, disse Killorn. “Até os calouros são fortes e patinam muito bem. Eles fizeram um bom trabalho, quer chegássemos à zona ou não. Foi uma espécie de tiro único, depois saímos.”
As oportunidades perdidas de Anaheim e as respostas bem-sucedidas do Colorado criaram um plano de jogo simples de bloqueio para o Avalanche, mesmo no final de uma trilha.
Strome coçou novamente; Terry ferido, Granlund Show Progress
Pelo terceiro jogo consecutivo, Anaheim patinou com uma escalação de 11 atacantes e 7 defensores na terça-feira, enquanto continuavam a olhar para um grupo de atacantes com poder de cura com Mikael Granlund, Troy Terry e Frank Vatrano.
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No entanto, depois de lutar contra uma doença nos últimos dois jogos, Ryan Strome voltou a patinar na manhã de terça-feira e patinou no aquecimento, mas o veterano foi um arranhão pelo sexto jogo consecutivo.
“Não é fácil para ele não jogar”, disse Quenneville no skate matinal. “Por mais que ele jogasse, isso faz parte. Isso pode ser difícil. … Ele passou por isso. Ele passou por isso. Ele pode falar sobre como não é fácil estar na posição em que está, e eu entendo isso. Essa é a parte difícil do nosso negócio.”
Quenneville também disse esta manhã que Granlund e Terry fizeram progressos, apesar de não terem participado do skate inicial.
Granlund perdeu seu quarto jogo consecutivo devido a uma lesão na parte superior do corpo. Granlund patinou sozinho antes do skate matinal de terça-feira, mas o jogador de 34 anos ainda não treinou desde que foi atingido por trás na conquista da medalha de bronze da Finlândia em Milão.
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Terry perdeu seu terceiro jogo consecutivo devido a uma lesão na parte superior do corpo. É a segunda passagem de Terry com uma lesão na parte superior do corpo. O jogador de 28 anos perdeu 11 jogos em janeiro devido à mesma lesão na parte superior do corpo.
Vatrano participou do skate matinal de terça-feira, o primeiro desde 27 de dezembro, mas não foi autorizado a retornar devido a uma fratura no ombro. Ele permanece na reserva de feridos.
