O técnico do primeiro ano do Cleveland Browns, Todd Monken, vê uma promessa no quarterback do segundo ano, Shedeur Sanders, dizem fontes da liga. Mas Sanders não conseguirá o cargo de zagueiro titular. E algumas fontes com conhecimento das negociações dos Browns se perguntam se ele conseguirá superar as opções internas.
As questões não decorrem principalmente da incerteza sobre Sanders, que o gerente geral Andrew Berry disse na colheitadeira “cresceu muito desde o início até o set de abertura”. Em vez disso, eles vêm de uma corrente crescente de crença de que Deshaun Watson poderia dar um grande impulso para o cargo inicial dos Browns em 2026.
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Os Browns abriram uma janela de treinos de 21 dias para Watson em dezembro, depois que ele perdeu todos os treinos da equipe da última temporada enquanto se recuperava de uma ruptura de Aquiles em 2024. Voltar aos treinos requer muito menos agilidade e comando do que o jogo ao vivo, é claro, mas o desempenho de Watson chamou a atenção de alguns no prédio.
Watson tem US$ 46 milhões garantidos nesta temporada, quer ele jogue ou não, dando aos Browns motivação para mantê-lo no elenco. Adicione uma classe de draft de quarterback de 2027 que é muito mais forte do que o grupo de 2026, e há motivos para os Browns evitarem quarterbacks caros neste período de entressafra.
Monken descreveu a posição como uma “competição aberta”, elogiando a “habilidade de criação de jogo de elite” de Sanders, ao mesmo tempo que disse que a escolha da quinta rodada de 2024 tem “um longo caminho a percorrer”, como a maioria dos jogadores após seus anos de estreia.
“Por que não seria uma competição aberta?” Monken disse na colheitadeira. “Não quero ser duro, mas não acho que tenha havido filmes suficientes nos últimos dois anos, de uma forma ou de outra, para dizer: ‘Cara, ainda temos nosso titular como quarterback.’ Seja internamente ou externamente.”
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Uma competição aberta poderia favorecer Watson, cujo teto atlético e de processamento excedem os de Sanders, dizem os avaliadores de talentos da liga. Lesões graves, bem como suspensão por alegações de agressão sexual e conduta inadequada, deixaram Watson de lado nos últimos anos. Watson jogou uma temporada completa pela última vez em 2020, quando liderou a liga com 4.823 jardas. Ele jogou seis partidas cada em 2022 e 2023, seguidas por sete em 2025. Deve haver dúvidas reais, mas as partes do jogo com maior probabilidade de desafiá-lo após um longo período de folga não chegarão até a temporada regular. E os Browns querem uma decisão mais cedo, disse Monken.
“Você espera que, quando chegar ao campo de treinamento, as repetições que você dá a um quarterback sejam para o titular”, disse Monken. “Se chegarmos a esse ponto, não sei. Isso será determinado na entressafra, como parte disso. Essa é apenas mais uma parte da peça.”
