Colaborador: Como reduzir os preços do gás na Califórnia (dica: bombear gás não vai ajudar)

Crescendo na Califórnia na década de 1990, lembro-me de observar os preços da gasolina no caminho para a escola. Sempre que os cartazes mostravam mais de um dólar por galão, ouvíamos a voz do falecido grande Bob Edwards no rádio do carro dos meus pais, entrevistando especialistas em energia no “Morning Show” da NPR sobre por que os custos eram tão altos e quando voltariam a diminuir.

Agora, como professor de política energética na UC Santa Barbara, faço as mesmas perguntas. Estudantes, minha família, líderes governamentais e jornalistas que cobrem a competição Governador Todo mundo quer saber: por que os preços da gasolina são tão altos aqui na Califórnia? E como podemos reduzi-los?

Qualquer pessoa que tenha feito aula de economia vai te contar sobre isso Lei da Demanda: Se você reduzir quantas pessoas querem alguma coisa, o preço cai. Se as pessoas usarem menos gás, ficará mais barato. meu Pesquisar mostra que a melhor maneira de fazer isso é investir em transporte público e bairros acessíveis a pé. Pense em soluções de trânsito como as de Los Angeles”28 projetos até 2028inovação

Podemos reduzir a procura adicionando mais veículos eléctricos ao mercado e substituindo os veículos mais antigos movidos a gás por modelos mais eficientes. Na verdade, a Califórnia já tem O consumo anual de gás diminuiu 13% Desde 2019. Mas carros e caminhões levam anos para serem substituídos. Ao mesmo tempo, as estratégias do lado da procura, por si só, não são suficientes para reduzir significativamente os preços na bomba.

Qual é a lei da oferta? Se produzirmos um pouco mais, os preços caem. Mas isso só funciona em um mercado competitivo. E neste momento, o mercado de gasolina da Califórnia está longe de ser competitivo. As refinarias convertem petróleo bruto em gasolina e outros produtos. e Apenas quatro empresas possuem 90% da capacidade de refino da Califórniadando-lhes um enorme poder de mercado. Nosso mercado de gás parece ótimo OPEP Como a visão de competição de Adam Smith. Para reduzir os preços através do lado da oferta, precisamos de tornar essa oferta mais competitiva. Três estratégias podem nos ajudar a chegar lá.

Primeiro, devemos abrir a Califórnia. Para derrotar uma potência como o cartel das refinarias da Califórnia, precisamos de torná-las competitivas. Isto significa importar mais gás do que isso fora deo que forçaria os fornecedores do estado a igualar os preços (geralmente mais baixos) dos fornecedores de fora do estado, no Texas ou na Coreia do Sul. Isso também ajudará Preencher produção perdida de Fechamento da refinaria. A abertura dos nossos mercados também terá um benefício climático: as refinarias fora da Califórnia estão a processar Baixo teor de carbono O petróleo bruto emite menos poluição do ar por galão de gás. e Regulamentos existentes pode garantir que as importações cumpram os mais elevados padrões ambientais do governo.

Em segundo lugar, temos de eliminar os preços ocultos. Em média, os preços do gás na Califórnia aumentaram 41 centavos a mais por galão do que o resto do país, mesmo depois de contabilizados os impostos governamentais e os programas ambientais. Este prêmio ainda tem seu próprio apelido: “Sobretaxa de gasolina“Há três anos, os advogados criaram um Filial independente Supervisionar os mercados de petróleo. Já sabemos que as restrições de oferta não são a única causa do aumento dos preços. Existe um mercado de gás governamental Organizado abaixo. Existem muitos cantos obscuros onde as empresas podem esconder alegações. A nova divisão independente supervisiona a Comissão de Energia da Califórnia Novas ferramentas Para supervisão, mas os legisladores devem reforçar o financiamento para lançar mais luz sobre as práticas complexas que enriquecem as empresas à custa dos motoristas da Califórnia.

Terceiro, precisamos de abordar as diferenças de preços entre distribuidores. Nem todos os postos cobram o mesmo por um galão de gasolina. Como observou a administração do governador Gavin Newsom – ambos Oficialmente e em formato meme – Estações de marcas como Arco, Chevron e Exxon Mobil cobram preços mais elevados do que aquelas que não têm o nome. A nova divisão independente também descobriu que os preços mais elevados das marcas são exclusivos da Califórnia. Os legisladores devem monitorizar de perto estas taxas elevadas e considerar soluções baseadas na concorrência para as quebrar.

Observe o que não está nesta lista: Bombear muito combustível. Há produção de petróleo no estado fazendo pouco Com altos preços dos combustíveis. Determina o mercado global de petróleo, incluindo volumes globais de refino O preço que você paga na bomba. Não será afetado pelo poço na rua. A produção de petróleo da Califórnia ocorre naturalmente diminuir Desde 1986. E desde o final da década de 1980, a Califórnia tem sido importando Mais petróleo bruto do que produção. Isto não explica porque é que os nossos preços do petróleo são elevados: só começaram a diferir dos preços do resto do país em 2015.

Além disso, não há controle governamental sobre o assentamento na lista. Essa ideia é popularizada na Califórnia Na esperança de manter abertas as antigas refinarias. Mas décadas de pesquisa, incluindo a minha termostrou que a propriedade estatal na indústria petrolífera leva a incompetência de preferência e corrupção as piores empresas petrolíferas estatais Interessado em defender os interesses da indústria Em vez de metas governamentais. Isso significa mais negócios como sempre – e não apenas em termos de preços, mas também de preços o clima.

Então, como podemos reduzir os preços do gás? A longo prazo, a resposta é clara: reduzir a procura através de veículos eléctricos e de melhores transportes públicos. Mas, ao mesmo tempo, precisamos de abrir o mercado de gasolina da Califórnia e quebrar o domínio político da indústria petrolífera do estado. O que não precisamos é de respostas incompletas, como aumentar a produção de petróleo na Califórnia ou colocar refinarias sob controlo estatal. Estas ideias simplesmente ignoram pesquisas e dados. Como Bob Edwards disse na Morning Edition nos anos 90: “Um pouco de educação é uma coisa perigosa, mas muita ignorância é ruim”.

Pasha Mahdavi é professor de política energética e ambiental na UC Santa Barbara, onde dirige o Laboratório de Governança Energética e Economia Política.