Tempe, Arizona. Para os fãs ingleses, estes são os piores momentos.
Sua equipe enfrenta o último lugar pela primeira vez em 50 anos. A equipe está voltando 30 milhas da rodovia para o campeonato da World Series, liderando uma imagem mundial que deixou Anaheim quando os Angels não conseguiram colocar uma equipe vencedora e não prometeram US$ 700 milhões. Malik diz que quer vencer, mas também diz que vencer não está entre as prioridades dos cinco torcedores. Os Angels e a cidade de Anaheim permanecem paralisados sobre o que fazer com o antigo estádio.
A negatividade se dissipa quando um jovem entra na sede do clube, com o boné de beisebol virado para trás por um momento, poderoso, respeitoso, feliz e muito confiante. Este é o time dele e ele está aqui para vencer.
Zack Nieto é o melhor jogador dos Anjos. Ele tem 25 anos.
Se os Angels puderem fazer um movimento para encorajar os torcedores de que dias melhores estão por vir, a sugestão aqui seria assinar um contrato de longo prazo com Neto. Eles poderiam realizar uma cerimônia de assinatura com a mesma grande faixa vermelha que usaram no dia em que Mike Trout assinou sua última extensão, com “Lealdade” estampado na faixa e os A no topo.
Essa lealdade é testada todos os anos. Os Angels têm a sequência de rebatidas mais longa do beisebol – 12 anos e contando – e Nieto disse que a seca de Trout foi particularmente o foco do primeiro encontro do time aqui.
“Precisamos ajudar Mike – e todos apontamos para Mike – a chegar à pós-temporada”, disse Nieto. “Ele é um dos, senão o melhor jogador do jogo. Ele deveria estar nos playoffs.”
O Baseball Prospectus projeta que os Angels perderão 95 jogos este ano, o maior número na Liga Americana. Como dissemos, Neetu está muito confiante.
“Todos nós sabemos e todos acreditamos que se jogarmos uns com os outros, e se jogarmos da maneira que queremos, não há ninguém que possa nos vencer”, disse ele.
No ano em que Trout se tornou elegível para arbitragem salarial pela primeira vez, os Angels assinaram com ele seu primeiro contrato de longo prazo. Este ano, quando Nieto foi elegível para arbitragem salarial pela primeira vez, os Angels não lhe ofereceram um contrato formal de longo prazo, de acordo com o copresidente de beisebol da CAA, Ryan Hamel, que representa Nieto.
O shortstop dos Angels, Zach Nieto, no treinamento de primavera no Diablo Stadium no mês passado.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Perry Menasin, editor-chefe do The Angels, recusou-se a comentar esta coluna.
O paralelo só vai até certo ponto. Trout teve dois segundos lugares como MVP durante esse período, e Nieto não recebeu nenhum voto de MVP. Trout também assinou uma temporada de 98 vitórias na véspera, e não muito depois de os Angels terem feito seis jogos na pós-temporada em oito anos.
Quando perguntei a Nito se ele estava interessado em um contrato de longo prazo com os britânicos, ele falou primeiro de lealdade. Quando ele se estabeleceu no ensino médio, grandes escolas tentaram atraí-lo para a transferência. Na faculdade, a mesma coisa. Ele não se moveu em nenhuma superfície.
“A coisa mais importante para mim, a coisa mais importante que minha família me ensinou, é a lealdade”, disse Nieto. “Isso é algo que ainda mantenho hoje.
“É só uma questão de fidelização, de ver o crescimento que a gente tem aqui. Se acontecer, acontece. Eu adoraria ficar aqui.
“Eu vou onde meus pés estão todos os dias, e é aqui com a cidade de Los Angeles e os Angels, e isso me dá tudo de mim todos os dias.”
O proprietário Art Moreno disse recentemente a repórteres do Orange County Register e do site do time que entre as prioridades dos torcedores, “vencer não está entre os cinco primeiros”. Será uma preocupação para Natto decidir se assina um contrato de longo prazo?
Neetu parou.
“Eu realmente não tenho uma resposta para isso”, disse ele. “Mas todos sabemos o quanto os adeptos são importantes. Eles ajudam-nos muito. Motivam-nos e dão-nos energia. Por isso vou onde estão os meus pés e saio para jogar todos os dias.”
Ele está jogando pelo seu quarto técnico em quatro temporadas.
Ele teria alguma reserva em assinar com os Angels e depois perder os playoffs como Trout fez?
“Veremos”, disse ele.
“Essa é a prioridade de todo jogador: em torno de uma cultura vencedora e de um time vencedor.
Neto é um grande shortstop moderno, com força e velocidade para complementar uma ótima defesa. Ele ficou em terceiro lugar entre os shortstops da liga principal, com 26 home runs na temporada passada, e roubou 26 bases.
Quanto isso vale? Nito eliminou 5,1 na temporada passada, de acordo com o Baseball-Reference.
Quatro shortstops com grandes contratos rendem uma boa GUERRA: Bobby Witt Jr. (7,1 WAR, US$ 289 milhões); Corey Seager (Guerra 6,2, US$ 324 milhões); Francisco Lindor (5,9 WAR, US$ 341 milhões) e Trey Turner (5,4 WAR, US$ 300 milhões). O desempenho de Nito se ajusta confortavelmente ao próximo nível financeiro de shortstops: Dansby Swanson (4,5 WAR, US$ 177 milhões); Willie Adams (3,7 WAR, US$ 182 milhões) e Xander Bogaarts (2,0 WAR, US$ 280 milhões).
O shortstop dos Angels, Zach Nieto, rebateu durante um jogo de treinamento de primavera contra o San Diego Padres em 25 de fevereiro.
(Mike Christie/Imagens Getty)
(Mookie Betts, assinou seu contrato de US$ 365 milhões como defensor direito antes de mudar para shortstop, teve média de 4,9 entradas na última temporada.)
No atual sistema econômico do beisebol, Nito não pode se tornar um agente livre após a temporada de 2029, dando-lhe a chance de melhorar seu jogo e tempo suficiente para os Angels e seus agentes determinarem um valor mutuamente aceitável. Por outro lado, o sindicato dos jogadores geralmente favorece a agência gratuita antecipada, então há uma chance diferente de zero de os Angels perderem parte ou toda a temporada de 2027 devido ao bloqueio e, na ausência de um acordo de longo prazo, para a agência gratuita após a temporada de 2028.
Nieto deixou tudo nas mãos de seus agentes no inverno passado, concentrando-se no treinamento, mas também em um torneio beneficente de boliche para beneficiar o Hospital Infantil Joe DiMaggio em sua cidade natal, Miami.
“Minha pontuação mais alta é 297”, disse Neetu com um sorriso.
Betts, outro shortstop em LA, jogou um total de 300 entradas. Neetu disse que adoraria lutar contra ele. Esta não deve ser uma ocorrência rara. Os Dodgers assinaram com Bates até 2032. Os ingleses deveriam fazer o mesmo com as datas.
