A saída de Chad Baker-Mazara da USC veio de muitos eventos

A decisão da USC de demitir o artilheiro e arremessador de três pontos Chad Baker-Mazzara às portas da pós-temporada deixou muitos se perguntando no domingo por que o técnico Eric Musselman destruiria voluntariamente as já fracas esperanças de seu time de chegar ao torneio da NCAA.

Para Gilbert Arenas, ex-astro da NBA e apresentador de podcast cujo filho Elijah é guarda calouro dos Trojans, a mudança foi especialmente surpreendente. Então ele acessou as redes sociais no domingo, vestindo a camisa número 4 da USC de Baker-Mazzare, para compartilhar sua frustração.

“Antes do torneio? É isso que estamos fazendo?” Arenas disse no vídeo. “Nosso melhor jogador? Sr. I-Get-Buckets? Todas as noites, ele traz todas as noites. 18, 20 garantidos todas as noites.”

“Quando você é o melhor jogador do time, diga o que disser, você está certo”, continuou ele.

Mas a decisão de se separar de Bakker-Mazzara não foi baseada em um incidente isolado, disse uma pessoa familiarizada com a decisão, mas não autorizada a discuti-la publicamente, ao The Times, mas sim nas questões de final de temporada que surgiram após a derrota de sábado no segundo tempo para o Nebraska.

Os Trojans perdiam por três pontos faltando três minutos para o fim do segundo tempo, quando Baker-Mazara estava em transição após o atacante do Huskers, Press Sandfort, que fez uma bandeja. Baker-Mazara diminuiu a diferença e bateu na bola. Então ele caiu com força na madeira dura.

Baker-Mazara perdeu três jogos no mês passado devido a uma lesão de grau 1 no joelho e tem praticado durante toda a temporada com outras lesões leves. Mas depois de alguns segundos ainda deitado na quadra, ele caminhou pelo túnel do Glenn Center em direção ao vestiário da USC.

Bakr-Mazara saiu do túnel alguns minutos depois com uma tosse perceptível. Ele sentou-se ao lado da quadra na linha de base, dois assentos abaixo do guarda ferido Rodney Rice.

Booker-Mazzara foi visto sentado longe do resto do time após o jogo, mas a disposição dos assentos não era incomum para Booker-Mazzara, que ficou de fora várias vezes nesta temporada. O que foi estranho foi como Baker Mazara lidou com o resto do tempo depois de dizer à equipe da USC que não poderia reiniciar o jogo.

Como o USC emergiu sem ele no segundo tempo, Baker-Mazara ficou praticamente fora de ação. A certa altura, ele foi para trás do banco da USC e falou para os torcedores na primeira fila.

O evento em si pode ser inocente. Mas no final de uma temporada cheia de momentos assim, a paciência estava acabando.

Na manhã seguinte, Bakker-Mazara não estava mais na equipe.

A USC não revelou os motivos de sua saída. Mas a equipe sabia melhor quando trouxeram o último ano do sexto ano na primavera passada que sua longa história na faculdade estava repleta de momentos voláteis semelhantes. A USC foi a quinta escola de Booker-Mazzara em seis temporadas.

“Nunca haverá um momento sombrio”, disse Musselman em maio. “Talvez eu tenha um pouco mais de trabalho.”

Baker-Mazara passou sua temporada de calouro em Duquesne antes de se transferir para San Diego State. Ele foi nomeado para Mountain West no segundo ano, mas foi cortado do time pelo técnico Brian Docher depois de faltar às aulas, ser reprovado nos testes, faltar às tarefas e ficar tão atrasado nas aulas que não conseguiu alcançá-lo.

Baker Mazara disse ao San Diego Union-Tribune na primavera passada que foi um “momento de crescimento” para ele. Ele garantiu que “aprenderia a lição”.

O atacante do USC Chad Baker-Mazzara sobe para uma enterrada sob pressão do atacante do Indiana Sam Alexis em 3 de fevereiro.

(Jae C. Hong/Associated Press)

“Algumas pessoas têm de seguir caminhos diferentes”, disse Baker Mazara ao Yon Tribune. “Eu tive que passar por isso… Meus pais eram loucos. Foram semanas ouvindo: ‘Cara, o que você está fazendo?’ Foram semanas. Tive que esfregar minha orelha algumas vezes.

Ele acabou na Northwest Florida State antes de assinar com o Auburn, uma faculdade júnior em Niceville, Flórida. Na época, de acordo com o Union Tribune, Hollander conversou com o então técnico do Auburn, Bruce Pearl, por telefone. Ele disse a ela que os problemas de Bakr-Mazare não estavam no tribunal, mas que ela “só precisava colocar sua vida em ordem, ser mais organizada, ser mais pontual, fazer todas as pequenas coisas”.

Pearl e Auburn provaram ser uma boa combinação; No entanto, Baker-Mazzara também recebeu alguma ira lá, depois de perder para o rival Alabama na segunda metade da disputa de dois pontos de Auburn por uma chamada na nuca de um jogador do Tide. Mais tarde, Pearl o defendeu nas redes sociais.

Pearl, agora analista de basquete universitário, disse à luz da demissão de Baker-Mazara na segunda-feira que o guarda era “um garoto incrivelmente talentoso com um verdadeiro dom”, mas que suas emoções “às vezes o dominavam”.

“Ele nos ajudou a chegar à Final Four, ganhamos a liga com ele”, disse Pearl na segunda-feira durante o Wake Up Barstool do FS1. “Em um dia bom, ele teria sido a 20ª escolha no draft da NBA do ano passado.

“Mas todos nós sabemos que Chad tem dias ruins.”

Regularmente nesta temporada, Baker-Mazara deu vida ao ataque dos Trojans. Quando Rodney Rice sofreu uma lesão no ombro no final da temporada em novembro, Baker-Mazara se tornou crucial para o ataque do USC e atendeu ao chamado, com média de 26 pontos por jogo nos primeiros sete dos Trojans sem Rice. Mesmo em seu último jogo contra o Nebraska, Baker-Mazzara marcou 14 dos 16 pontos do primeiro tempo. Contra a UCLA, ele acertou três cestas consecutivas de três pontos. No último sábado, ele acertou 14 direto.

Mas houve partes da temporada em que o status de Baker-Mazara permaneceu um mistério. Ele teve média de pouco mais de 20 minutos em ambos os jogos.

Em março, os momentos mais voláteis de Baker-Mazare começaram aos olhos da equipe da USC do que suas outras contribuições. No entanto, com tempo para salvar a temporada, como os Trojans planejam substituir essa produção é uma pergunta que todos – não apenas Gilbert Arenas – estão se perguntando.