Taylor Reddick não é exatamente o Michael Jordan da NASCAR.
No entanto, ainda não.
Ainda assim, Reddick parecia estar à beira de algo especial como jogador de equipe co-propriedade de uma lenda da NBA que levou o Chicago Bulls a três campeonatos consecutivos da NBA na década de 1990 (1991-93 e 1991-93 e 1996-98).
Menos de um mês de temporada, Reddick fez sua terceira turfa, o que nunca foi visto antes na NASCAR.
Depois de vencer o Daytona 500 em 16 de fevereiro e na semana passada no Echo Park Speedway em Atlanta, Reddick segurou Shane Van Gisbergen nas últimas 20 voltas no Circuito das Américas em Austin, Texas, no domingo, para se tornar o primeiro piloto da Cup Series a vencer as três primeiras corridas da temporada.
“É inacreditável. A NASCAR sempre foi uma grande corrida, mas nos dias de hoje em que o campo é tão próximo, para nós é um verdadeiro testemunho do trabalho em equipe, do trabalho duro na entressafra de todos nesta equipe, todos no 23XI”, disse Riddick à KXAN-TV em Austin após a corrida.
“É muito especial ter uma sequência como esta. Vamos tentar continuar o máximo que pudermos. Estivemos no lugar certo durante toda a semana e foi muito bom conseguir essas vitórias como conseguimos.”
O coproprietário da 23XI Racing, Michael Jordan, assiste às voltas finais de Tyler Reddick no domingo em Austin, Texas.
(Stephen Spielman/Associated Press)
Jordan, que é co-proprietário da 23XI Racing com Denny Hamlin, estava com a equipe de Reddick no final da corrida. Quando Riddick saiu do carro, Jordan deu-lhe um high five e gritou: “Três, querido, três!”
Redick postou um vídeo da troca com Jordan no X e escreveu, “3 PEAT BABY”.
Também no X, Reddick postou uma foto de Jordan segurando os três dedos após a primeira tricampeonato dos Bulls em 1993, ao lado de uma foto dele segurando o troféu da corrida de domingo.
“Tyler entrou com muita pressão”, disse Jordan à Fox Sports. “Ele teve a chance de vencer três vitórias consecutivas. Essa é a coisa mais difícil de vencer, você sabe. E ele continuou com sua estratégia. … Taylor fez um bom trabalho. Venceu bem a concorrência.”
Em dezembro, um processo antitruste contra a NASCAR movido pela 23XI Racing e pela Front Row Motorsports foi resolvido em nove dias de julgamento, com a NASCAR concordando em conceder a todas as suas equipes os estatutos permanentes que buscavam.
Lançada em 2020, a 23XI Racing tem três carros em tempo integral – dirigidos por Reddick, Bubba Wallace e Riley Herbst – bem como um carro em tempo parcial dirigido por Corey Hamm. Entrando na corrida da próxima semana em Phoenix, Reddick lidera a classificação da NASCAR Cup com 70 pontos, seguido por Wallace em segundo.
Jordan creditou Hamlin, que ainda dirige pela Joe Gibbs Racing, como o “cérebro” que montou uma equipe que teve tanto sucesso nesta temporada.
“Acabei de pagar”, disse Jordan.
