Waymo robotaxis es uno de los almacenes de la empresa en San Francisco.
Imágenes falsas
Waymo, la unidad de tecnología de conducción autónoma de Alphabet Inc., espera cuadruplicar su servicio de transporte compartido durante el próximo año, con el objetivo de manejar al menos un millón de viajes pagos con robotaxis a medida que ingresa a nuevas ciudades de Estados Unidos y comienza a operar en Gran Bretaña y Japón. Es la primera vez que la compañía, que comenzó en 2009 como el proyecto de vehículos autónomos de Google, se fija un objetivo difícil para su negocio.
La compañía con sede en Mountain View, California, reserva actualmente más de 1 millón de viajes por semana en las comunidades de Phoenix, Los Ángeles, San Francisco y el Área de la Bahía, Austin, Atlanta y, a partir del mes pasado, Miami. Ese es “un número que estamos en camino de alcanzar cada semana hasta finales de 2026”, dijo Waymo en una publicación de blog. “De cara al 2026, estamos sentando las bases para operaciones de transporte compartido en más de 20 ciudades adicionales en 2026, incluidas ciudades internacionales como Tokio y Londres”.
Waymo no comparte datos financieros, pero varias estimaciones sugieren que gana al menos 20 dólares por viaje, lo que se traduce en más de 20 millones de dólares al mes. Con 1 millón de viajes por semana, los ingresos anuales alcanzarían alrededor de mil millones de dólares, un hito para el naciente mercado de robotaxi. Para manejar este volumen de carreras, es probable que la flota de la compañía se expanda a al menos 10,000 vehículos durante el próximo año, desde los más de 2,500 actuales, probablemente incluyendo los hatchbacks eléctricos Hyundai Ioniq 5 y las minivans Zeekr RT, además de los actuales SUV Jaguar I-Pace.
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Si bien el servicio ha demostrado ser popular entre los viajeros, el rápido crecimiento de Waymo también trae nuevos desafíos. La reputación de seguridad de la compañía quedó empañada en San Francisco, por ejemplo, después de la muerte accidental en octubre de Kit Kat, un gato popular del vecindario que se había metido debajo de uno de sus vehículos sin ser detectado por los sensores. El mes pasado, un taxi Waymo mató a un perro pequeño en San Francisco que corrió hacia la calle. Ambos incidentes han planteado dudas sobre si la empresa, que no ha tenido accidentes graves ni muertes que involucren a personas, necesita realizar más mejoras en seguridad.
Además, Waymo anunció la semana pasada un retiro del mercado de toda su flota para actualizar el software luego de informes de que su taxi robot en Texas no se detuvo cuando encontró autobuses escolares estacionados.
“Si bien estamos increíblemente orgullosos de nuestro sólido historial de seguridad, que muestra que Waymo experimenta 12 veces menos accidentes con lesiones que involucran a peatones que a conductores humanos, mantener los más altos estándares de seguridad significa reconocer cuándo nuestro comportamiento debería ser mejor”, dijo Mauricio Peña, director de seguridad de Waymo, en un comunicado.
Dicho esto, el historial de seguridad de Waymo ha sido mejor que el de sus competidores en el espacio de los robotaxi, incluida la unidad de crucero de General Motors, que fue cerrada hace un año después de que uno de sus vehículos atropelló a un peatón en San Francisco. Tesla, cuyo director ejecutivo, Elon Musk, afirma ser líder en conducción autónoma, enfrenta problemas legales continuos por su función llamada conducción autónoma total y múltiples accidentes y muertes relacionados con su uso. La semana pasada, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras dijo que estaba ampliando una investigación en curso sobre FSD.
Pero si bien los problemas de seguridad de Waymo hasta ahora no han sido tan graves, algunos críticos creen que se está expandiendo demasiado rápido, tal vez antes de una posible oferta pública inicial de la unidad.
“Nos quedamos preguntándonos por qué ‘el conductor más experimentado del mundo’ todavía está luchando para lidiar con circunstancias obviamente predecibles después de 100 millones de millas de experiencia”, dijo Phil Koopman, investigador de vehículos autónomos y profesor de la Universidad Carnegie-Mellon, en una publicación de blog. “Waymo tiene todos los incentivos para continuar su campaña de expansión utilizando el mismo manual hasta que consigan su oferta pública inicial o sufran un accidente que no puedan rechazar. No está claro qué sucederá primero”.
