É apenas uma corrida, mas foi uma declaração e tanto de Alex Palou e companhia no Grande Prêmio de São Petersburgo, no domingo.
Palou defendeu com sucesso a vitória do ano passado no circuito de rua temporário de 1,8 milhas e 14 curvas, liderando 59 das 100 voltas e alcançando uma margem de vitória recorde de corrida de 12,4948 segundos. Foi o tipo de direção que lembrou aos fãs e rivais por que ele é o tetracampeão da IndyCar Series.
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“Estamos de volta”, disse Palou.
Barry Wanser, chefe da equipe Chip Ganassi Racing e estrategista de corrida de Palou na 10ª Honda, resumiu o desempenho da forma mais sucinta possível.
“Pediram-me para descrever como Alex estava (domingo)”, disse Wanser, “e foi definitivamente perfeito, mas toda a equipe, os pit stops foram perfeitos e todos na equipe fizeram um ótimo trabalho”.
Para um cara que venceu oito corridas no ano passado, nem mesmo o período de entressafra de seis meses pareceu impedir o ímpeto de Palou.
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“Inacreditável”, disse Palou, que agora soma 20 vitórias em 99 inícios de carreira.
“Não sei mais o que dizer sobre esse time. Foi um longo período de entressafra. Fiquei triste no ano passado porque a temporada acabou. Eu só queria continuar, porque sabia que era tão mágico e tão difícil ter um carro tão bom, uma equipe tão grande atrás de mim.”
“Sim, esta equipe fez isso de novo aqui neste fim de semana. É muito cedo, mas ainda assim, acho que isso mostra toda a preparação que eles fizeram, e eu tive de longe o melhor carro (no domingo).”
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Durante a coletiva de imprensa pós-corrida, o Motorsport.com perguntou a Palou se ele se sentia vitorioso.
“Infelizmente, sim”, disse Palou.
Quando pressionado sobre o que ele acredita ser a sua fraqueza que o tornaria vitorioso, o espanhol de 28 anos não quis revelar o segredo.
“Não vou dizer isso em voz alta aqui”, disse Palou.
Ao que Wanser zombou alegremente: “Você quer que eu faça isso? Não, só estou brincando.”
Palou não teve medo de ir um pouco mais fundo, notando que não conseguiu a pole na corrida e teve que largar em quarto. Houve também a ideia adicional de poder travar mais tarde, ganhar potência mais cedo e melhorar a afinação do carro.
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“Você sempre pode continuar melhorando, acho que em todos os esportes, essa é a beleza disso”, disse Palou. “Então, sim, não vou dizer onde todos podem me vencer, mas…”
Os rivais de Palou ainda não perceberam.
“Sim, toda vez que subo ao pódio, em segundo ou terceiro, ele é o primeiro”, disse Christian Lundgaard, da Arrow McLaren, que terminou em terceiro. “É muito chato.”
Então, quão perto Palou sente que seus concorrentes estão dele agora?
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“Mais perto do que parece”, disse Palou. “Parece ótimo na TV. Parece ótimo no papel. Na verdade, é bem parecido.
“Se você não tomar a decisão sobre os pneus, o combustível ou o pit stop der errado, de repente você não é o P1. Você não tem ar limpo. Você começa a forçar mais e de repente você é o P4. Você pode passar de uma corrida que está vencendo por 12 ou 10 segundos para terminar em P4, e basta uma ação para não dar errado.
“Honestamente, não é fácil vencer corridas. Mesmo que pareça, muitas coisas precisam dar certo para que isso aconteça.”
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