10 de dezembro (UPI) – O prazo para o Congresso estender os créditos fiscais de prémios melhorados ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis está a aproximar-se e o não cumprimento deste procedimento custará cerca de 4 milhões de pessoas na próxima década.
O Congresso dos EUA tem até 31 de dezembro para estender os incentivos fiscais aprimorados sob a Lei de Cuidados Acessíveis, embora não esteja claro se os planos-quadro que circulam no Capitólio obterão apoio suficiente para aprová-los.
O Senado dos EUA está programado para votar uma proposta democrata que estenderia os incentivos fiscais por três anos.
O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., disse no plenário na semana passada que o projeto de lei apoiado pelos democratas do Senado é a “última chance” que os republicanos terão de resolver a questão da expiração dos créditos fiscais de prêmio antes do prazo final do ano.
Mais de 20 milhões de pessoas pagam custos mais baixos de seguro de saúde graças ao aumento dos incentivos fiscais sobre os prémios.
O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., fala durante uma entrevista coletiva após os almoços semanais do Senado Caucus no Capitólio dos EUA em Washington, D.C., na terça-feira. O Senado está programado para votar uma proposta democrata que estenderia os créditos fiscais de prêmios aprimorados por três anos antes do prazo final do ano. Foto: Bonnie Cash/UPI
No Congresso
Nas últimas semanas, legisladores de ambos os partidos apresentaram várias propostas para ampliar, alterar ou substituir a Lei de Cuidados Acessíveis. Há também um plano bipartidário anunciado em novembro, denominado Fix It Act. Prorrogaria as isenções fiscais sobre prémios por dois anos e acrescentaria requisitos de trabalho para a maioria dos adultos.
O senador Mike Crapo, R-Idaho, fala durante uma audiência no Capitólio dos EUA em Washington, D.C. em 4 de setembro. Crapo e o senador Bill Cassidy, R-Idaho, anunciaram a Lei de Liberdade de Cuidados de Saúde para Pacientes na segunda-feira. Foto do arquivo: Bonnie Cash/UPI
Tal como está, o aumento dos créditos fiscais de prémios que podem ser utilizados pelos consumidores abaixo de 400% do nível de pobreza federal para tornar o seguro de saúde mais acessível expirará no final do mês sem acção do Congresso.
O nível federal de pobreza por pessoa em 2025 é de US$ 15.650.
O Gabinete de Orçamento do Congresso estima que a extensão permanente dos créditos fiscais de prémios que foram aumentados ao abrigo do Plano de Resgate Americano em 2021 aumentaria o défice federal em 350 mil milhões de dólares e aumentaria o número de pessoas cobertas por seguros em 3,8 milhões até 2035.
A regra final dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid anunciada em junho encurtará o período de inscrições abertas, estendendo o prazo de 15 de janeiro a 31 de dezembro, começando em 2026. As inscrições abertas ainda começarão em 1º de novembro.
A regra final também aumenta os requisitos de verificação de informações como rendimento e tamanho do agregado familiar, elimina extensões automáticas e aumenta as despesas correntes anuais dos consumidores através de uma fórmula diferente de partilha de custos.
A Lei de Reconciliação Orçamental de 2025, aprovada pelos legisladores republicanos, segue o exemplo, fazendo alterações importantes no sistema de saúde dos EUA em 1 de janeiro, incluindo cortes nos créditos fiscais e adição de requisitos de trabalho.
Na segunda-feira, o senador norte-americano Mike Crapo, de Idaho, e o senador Bill Cassidy, de Los Angeles, anunciaram a Lei de Liberdade de Cuidados de Saúde para Pacientes. O projeto de lei direciona fundos fiscais para contas de poupança de saúde e proíbe o financiamento para serviços de aborto e cuidados de afirmação de género.
De acordo com este plano, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos seria solicitado a contribuir entre US$ 1.000 e US$ 1.500 para uma HSA para indivíduos elegíveis que ganham menos de 700% do nível de pobreza federal.
O governo federal introduziu HSAs com a aprovação da Lei de Modernização do Medicare em 2003. Eles são projetados para pessoas com planos altamente dedutíveis que lhes permitem reservar dinheiro para despesas médicas qualificadas antes dos impostos.
Os críticos das HSAs dizem que elas permitem que os ricos se protejam dos impostos.
O Government Accountability Office conduziu um estudo sobre HSAs publicado em Setembro que concluiu que os grupos de rendimentos mais elevados eram mais propensos a deter estas contas. As pessoas no grupo de rendimento mais elevado tinham duas vezes mais probabilidade de ter uma HSA do que as pessoas no grupo de rendimento mais baixo.
Como resultado, cerca de 7% das HSAs tinham um saldo superior a US$ 10.000, enquanto cerca de 21% tinham um saldo de US$ 0. A maioria das pessoas com HSAs tinha menos de US$ 1.000 em suas contas.
Carga de baixa renda
Cheryl Fish-Parcham, diretora de seguros privados da organização sem fins lucrativos de saúde do consumidor Families USA, disse à UPI que os indivíduos e famílias de renda mais baixa seriam duramente atingidos pela perda de créditos fiscais de prêmios.
A partir do próximo ano, espera-se que os prémios médios estimados pelos Centros de Serviços Medicaid, incluindo créditos fiscais, aumentem em cerca de 13 dólares.
Alguns consumidores podem qualificar-se para assistência financeira para reduzir os prémios dos preços de tabela aumentados, mas mesmo aqueles que se inscrevem no nível de pobreza federal deverão incorrer em despesas mensais.
Fish-Parcham diz que as pessoas que tinham planos gratuitos em 2025 provavelmente pagarão cerca de US$ 27 por mês se os incentivos fiscais expirarem. Para as pessoas que vivem no nível de pobreza federal, isto pode representar um “fardo real”.
“Muitas pessoas nesta situação optarão por um plano bronze em vez de um plano prata, mas também enfrentarão custos muito mais elevados com cuidados de saúde”, disse ela. “Olhando para o plano Bronze típico em Baton Rouge, Louisiana, esses planos terão uma franquia muito alta, US$ 7.500. Se precisarem de algo como atendimento hospitalar, deverão pagar o total de US$ 7.500 antes que seu plano comece a cobrir quaisquer custos.”
Apesar da incerteza sobre a extensão da Lei de Cuidados Acessíveis, a Families USA continua a encorajar as pessoas a inscreverem-se num plano de seguro de saúde e espera que os benefícios fiscais sejam alargados.
“Ainda temos um Congresso dividido e esperamos que estas situações verdadeiramente dolorosas comovam o Congresso, esperançosamente até quinta-feira”, disse Fish-Parcham.
O impacto dos planos de alta franquia na saúde
Mais de 4 milhões de habitantes da Flórida estão inscritos no mercado de seguros de saúde, o maior número de qualquer estado.
A Family Healthcare Foundation oferece assistência gratuita para inscrição na área de Tampa Bay. A diretora executiva Katie Roders Turner disse à UPI que os aumentos nos prêmios levantam questões sobre a acessibilidade à medida que os consumidores tomam decisões sobre seus planos para 2026.
“As pessoas estão percebendo que, dependendo do tamanho da família e de sua renda, os prêmios podem subir de algumas centenas de dólares a muitas centenas de dólares”, disse ela. “Ouvimos muito dos proprietários de pequenas empresas, bem como daqueles que ainda não iniciaram o Medicare. As pessoas que ainda não iniciaram o Medicare tendem a ter custos mais elevados devido à sua idade, mas também podem ter necessidades médicas reais que realmente se preocupam em ter acesso a cuidados acessíveis.
Roders Turner acrescenta que o aumento dos prémios apenas aprofunda a pressão que as pessoas sentem por parte da economia. Isto aplica-se não apenas às pessoas que vivem em agregados familiares de baixos rendimentos, mas também às que têm rendimentos “moderados”.
“São eles que estão realmente sentindo o aperto de centenas de dólares em aumentos”, disse ela. “Eles são muito sensíveis a isto porque estes custos se somam a outros custos, como aluguel, pagamentos de carro e custos de cuidados infantis.
Roders Turner e sua equipe observaram que os prêmios eram mais altos para muitas pessoas, então Roders Turner e sua equipe observaram pessoas esperando para tomar decisões sobre planos de seguro ou escolhendo planos de nível inferior àqueles que normalmente assinam. Mais pessoas do que em anos anteriores decidem rescindir o seguro.
A escolha de um plano de nível inferior reduz os custos mensais dos prêmios para os consumidores, mas aumenta os custos diretos para o consumidor devido a uma franquia mais alta que deve ser cumprida antes que a seguradora comece a pagar uma parcela maior.
Roders Turner diz que as pessoas inscritas em planos de nível inferior e com franquia elevada tendem a adiar a procura de cuidados até que os problemas de saúde se tornem mais graves.
“Qual é a probabilidade de esta pessoa realmente receber cuidados até que surja a necessidade ou até que se torne uma necessidade verdadeiramente urgente?” ela disse. “É verdade que todos os planos de saúde elegíveis terão acesso gratuito a serviços preventivos. Mas o custo de obter uma ressonância magnética ou testes de diagnóstico adicionais entra então em jogo, e estes custos podem ser suficientemente significativos para que as pessoas possam adiar a obtenção dos cuidados de que necessitam”.
Maryland está se preparando para a expiração da redução de impostos
A decisão sobre a próxima expiração dos créditos fiscais de prêmio aprimorados da ACA é tomada em nível federal, mas cabe aos estados implementar a ACA ou qualquer substituição que possa ocorrer no futuro.
Alguns estados não permaneceram ociosos enquanto aguardavam a expiração do aumento dos créditos fiscais sobre prêmios.
Em Maio, a Assembleia Geral de Maryland aprovou legislação que estabelece um programa estatal de subsídios ao seguro de saúde para aliviar o impacto da perda de créditos fiscais federais até 2028.
Na ausência do programa Maryland Health Benefit Exchange, previu-se que aproximadamente 190.000 pessoas perderiam parte ou todo o seu apoio financeiro. Estimou-se que os prêmios para pessoas que se qualificariam para benefícios fiscais aumentaram em média 68%.
Michele Eberle, diretora executiva da Bolsa de Benefícios de Saúde de Maryland, disse à UPI que a lei não é uma solução permanente, mas “nos dá algum tempo” enquanto esperamos que o Congresso aja. O projeto de lei aprovava financiamento até 2028, mas Eberle disse que o mesmo nível de ajuda não seria fornecido após 2026.
“Utilizamos isto como parte do financiamento do nosso programa de resseguros, por isso não seremos capazes de mantê-lo em 2027 no mesmo nível que fazemos hoje”, disse ela.
Eberle acrescentou que a expiração do aumento dos créditos fiscais sobre prêmios teria repercussões em todo o setor de saúde e na saúde da sociedade.
“Não são apenas as pessoas que compram seguros de saúde. É toda a ecosfera da saúde”, disse ela. “São pessoas que não podem ir aos seus médicos de cuidados primários. Portanto, agora os prestadores não estão a ser pagos para atender os pacientes. As pessoas estão à espera até ficarem doentes o suficiente para irem às urgências. Agora estamos a ver tempos de espera mais longos nos serviços de urgência.”
Em agosto, o Legislativo do Colorado aprovou uma medida para transferir fundos estaduais para a seguradora de saúde. Cerca de US$ 50 milhões desse financiamento irão para o programa de resseguro do estado e US$ 50 milhões serão usados para reduzir prêmios para pessoas que se beneficiam de créditos fiscais de prêmios maiores.
