A faixa na Gorgie Road, no final de Tynecastle, estava pronta, esperando para ser desenrolada enquanto os minutos finais tensos e nervosos passavam. Os fãs do Hearts estão se familiarizando com essas emoções semanalmente, e a intensidade agora aumenta à medida que o inverno se transforma em primavera. Ainda hoje, numa tarde cinzenta e chuvosa, quando o Aberdeen tinha pouco a oferecer depois de ficar em desvantagem após o golo inaugural de Claudio Braga na primeira parte, a noção do que estava em jogo nunca esteve longe da superfície: quando Stuart Armstrong, do Aberdeen, caiu na área aos 83 minutos, depois de vencer um desafio do Hearts, houve um suspiro dramático. Os corações, porém, sobrevivem.
Então ele afunda. É o último dia de fevereiro e o Hearts tem sete pontos de vantagem na liderança da Premiership escocesa. Um dia depois, em Glasgow, Rangers e Celtic empataram caótico em 2 a 2 em Ibrox. A vantagem é reduzida para seis, mas com os clubes da Old Firm perdendo pontos e parecendo vulneráveis em um jogo entre duas equipes diferentes, o Hearts se anuncia como o único vencedor da tarde. Como a bandeira do Tynecastle orgulhosamente declarava no momento em que soou o apito final do árbitro: “Faltam nove… Acredite!”
anúncio
Estão acontecendo coisas na Escócia nesta temporada que não eram vistas há uma geração. A última vez que um clube não pertencente à Old Firm liderou a tabela nesta fase da temporada foi em 1992, quando o Hearts liderou, mas terminou em segundo, atrás do Rangers. A última vez que um clube não pertencente à Old Firm foi coroado campeão foi o Aberdeen em 1985, e não passou despercebido que o técnico do time, Sir Alex Ferguson, decidiu que este era o fim de semana para aceitar um convite de Derek McInnes e fazer uma visita ao Hearts. O fato de Ferguson usar uma gravata marrom em Tynecastle também não passou despercebido, enquanto o Hearts tentava conquistar seu primeiro título da primeira divisão desde 1960.
Sir Alex Ferguson, o último gerente não pertencente à Old Firm a ganhar o título, foi convidado por Derek McInnes para Tynecastle (Steve Welsh/PA Wire)
Seria compreensível, então, que qualquer pessoa com alguma associação próxima com Hearts começasse a ficar um pouco nervosa com a oportunidade que tem pela frente, enquanto esfrega os olhos, incrédula com a rapidez com que a transformação ocorreu. Há menos de um ano, o Hearts estava lutando na metade inferior da tabela e olhando por cima dos ombros para ser arrastado para uma batalha de rebaixamento. Eles terminariam 40 pontos atrás do campeão Celtic. O primeiro passo foi nomear McInnes, que ajudou o Aberdeen a superar regularmente seu peso durante suas oito temporadas no Pittodrie, de seu cargo no Kilmarnock, onde também se destacou.
Qualquer menção ao Hearts nesta temporada também vem invariavelmente ao mesmo tempo em que destaca o impacto do uso do Jamestown Analytics, a rede de pesquisa baseada em dados que permitiu ao clube revolucionar seu modelo de recrutamento, aproveitando fontes subvalorizadas. O proprietário de Brighton, Tony Bloom, é um acionista minoritário da Hearts, sendo a Jamestown Analytics um braço de sua empresa Starlizard, que usa dados para seus mercados de apostas. O Hearts é um dos vários clubes, incluindo o Union Saint-Gilloise da Bélgica, que tem uso exclusivo do Jamestown Analytics em sua região.
anúncio
O avançado português Braga, por exemplo, passou três anos na segunda divisão da Noruega antes de ser contratado pelo Hearts ao Aalesunds no Verão passado, enquanto o extremo grego Alexandros Kyziridis foi comprado à Eslováquia. São duas das histórias de sucesso. O sorridente Braga tornou-se rapidamente o coração dos líderes do título e é claramente o melhor jogador do país, tanto que é bastante desconcertante que o jovem de 26 anos tenha passado tanto tempo despercebido. Mas seu nome surgiu quando o Hearts procurou um atacante do seu perfil, com a contratação final vindo de McInnes. E, em uma temporada em que o recrutamento da Old Firm deu errado, permitiu que o Hearts avançasse.
(Steve Welsh/PA Wire)
Contra o Aberdeen, e pela primeira vez nesta temporada, o Hearts jogou contra um time diferente do Celtic, do Rangers ou de seus rivais da cidade, o Hibernian, parecia uma ocasião importante que precisava ser enfrentada com uma grande chegada. Aqui, eles convidaram Colin Chisholm, a voz do ‘Heart’s Song’, para apresentar uma emocionante versão do hino do clube antes do início do jogo. Chisholm, 73 anos, tem recebido mensagens sobre o que o Hearts está tentando alcançar agora que foi convidado a entrar em campo para cantar o hino ao vivo pela primeira vez, mas funciona. O site salta em reconhecimento aos meninos de marrom.
E o Hearts foi fantástico naquele período inicial, aparentemente trazendo a energia das arquibancadas para o campo. O Hearts começa com propósito e intenção, mesmo com 11 jogadores lesionados. O capitão Lawrence Shankland e o importante meio-campista Cammy Devlin assistiram como tigres enjaulados à margem, desesperados para retornar e fortalecer sua disputa pelo título.
anúncio
McInnes preparou seu time para se esticar ao lado, com Harry Milne empurrando alto na esquerda e dando-lhe licença para disparar cruzamentos para a área. Cada um causa agitação nas encostas íngremes de Tynecastle. Então, justamente quando o Hearts poderia ter permitido que algumas chances perdidas se transformassem em frustração, eles marcaram. Pierre Landry Kabore salta por fora do zagueiro e devolve-o ao também atacante Braga pelo 15º jogo na temporada.
Braga marcou o gol da vitória para continuar sua excelente temporada (Steve Welsh/PA Wire)
O atacante disse que sente que “algo especial” está sendo construído no Hearts (Steve Welsh/PA Wire)
O avançado parece feito para o futebol escocês, com uma constituição forte mas esbelta e um toque aveludado, embora tenha de se esforçar para aceitar a fisicalidade e a resistência que recebe dos defesas-centrais adversários. Ele toca com um sorriso e quando marca, e não pode deixar de assobiar ao som de “Tudo o que ouvimos é, Claudio Braga” ao som de ‘Radio Gaga’ do Queen. No final do jogo, ele é o último a deixar o campo no final, tendo entregue a camisa e uma das chuteiras.
anúncio
Braga diz mais tarde com sensatez que será importante que todos mantenham os pés no chão e lutem pela luta pelo título jogo a jogo. “Mas dá para sentir que há algo especial neste clube e que algo de bom está acontecendo”, acrescenta. “Todo mundo sente isso, então às vezes há tensão.”
A tensão, os nervos, serão inevitáveis até o final da temporada. Mas houve uma clara diferença na forma como o Hearts administrou a vantagem contra o Aberdeen em comparação, digamos, com o Rangers conseguindo uma vantagem no segundo tempo contra um adversário do Celtic mais perigoso, experiente e motivado.
Contra o Aberdeen, o Hearts passou por longos períodos em que se recusou a deixar qualquer coisa acontecer, enquanto o Rangers ofereceu incentivo através de erros e passes perdidos. Quando se tratou de recuperar uma vantagem estreita nos momentos finais, o Hearts recuperou, enquanto o Celtic percebeu o quão nervoso Ibrox tinha ficado. “A torcida (da casa) talvez estivesse se voltando contra seus próprios jogadores”, disse Martin O’Neill depois que seu time do Celtic dominou o segundo tempo e conseguiu um empate de 2 a 2 em Ibrox.
E o Hearts terá que superar muitos mais desses momentos se quiser romper com o título da Old Firm. McInnes deixou Sir Alex esperando em seu escritório enquanto ele realizava sua última tarefa de mídia pós-jogo, com o lendário ex-técnico do Manchester United acompanhando sua temporada de longe. Ele não terá que lembrar ao Hearts o quão longe eles ainda precisam ir. Ninguém se empolga ainda, mas Braga não pode negar que seu sonho está cada vez mais próximo. Em dias como este, disse ele, “é difícil não acreditar ainda mais”.
