Se você é proprietário de uma casa na Califórnia e está sentindo frio neste inverno, há muitos motivos para adquirir uma bomba de calor.
Uma alternativa totalmente elétrica e energeticamente eficiente aos fornos a gás, as bombas de calor são amplamente vistas como a casa preferida para o clima.
Eles podem ter uma função dupla como unidades de aquecimento doméstico e AC e são ótimos para manter uma temperatura constante em casa sem o ciclo normal de congelamento após a explosão de uma fornalha.
Que tal uma conta mensal de serviços públicos baixa garantida? Não na Califórnia.
Chame isso de enigma da bomba de calor da Califórnia.
Por um lado, a Califórnia tem objectivos ambiciosos para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, num esforço para prevenir os efeitos adversos das alterações climáticas. Muitos especialistas consideram a electrificação de edifícios – caldeiras de aquecimento, aquecedores de água, fornalhas e fornos que queimam combustíveis fósseis e a ligação à rede eléctrica cada vez mais verde da Califórnia – como um passo necessário para atingir esses objectivos.
A Califórnia desenvolveu uma das estratégias de bomba de calor mais agressivas do país. O estado planeia instalar 6 milhões de bombas de calor em residências até 2030. Os legisladores também estão a tomar medidas este ano para promover a adopção de bombas de calor – propondo simplificar as licenças e facilitar a electrificação das residências.
Por outro lado, os preços da electricidade residencial na Califórnia estão entre os mais elevados do país – ainda mais caros do que o gás natural. Isso torna as bombas de calor difíceis de vender para muitos californianos.
Um novo estudo da Universidade de Harvard mapeia exactamente onde reside esta realidade – e tenta explicar porque é que alguns locais são mais favoráveis às bombas de calor do que outros.
As pessoas estão “agora inundadas com este tipo de planos de descarbonização: ‘Isso é até 2030’, ‘Isso é até 2050′”, disse Roxana Shafie, pesquisadora de política científica ambiental da Universidade de Harvard. “Mas então você arranha um pouco mais a superfície e olha para coisas como os preços da eletricidade.”
Shafi disse que é um círculo difícil alcançar essas metas em meio a preços tão altos.
Analisando os custos de energia residencial, a utilização e o aquecimento no inverno em cada estado dos EUA, Shaffey e o professor de ciências ambientais de Harvard, Daniel Schrag, descobriram num artigo recente que a família média que vive no Sul dos Estados Unidos e no Noroeste do Pacífico provavelmente veria contas de serviços públicos mais baixas se mudasse para uma bomba de calor.
Os agregados familiares médios nos estados do Norte do Centro-Oeste, pelo contrário, verão as suas contas aumentar. Isso ocorre em parte porque as bombas de calor funcionam extraindo calor do ar externo, comprimindo-o e canalizando-o para dentro de casa, um truque de mágica de aquecimento que é difícil de realizar em locais com invernos abaixo de zero. Isto também se deve ao gás relativamente barato da região.
Depois, há a Califórnia: uma mistura de surpresas.
Embora a costa amena do estado seja ideal para a adoção de bombas de calor, as altas taxas de eletricidade residencial podem tornar a substituição de um forno a gás por uma bomba de calor uma proposta cara. Isto é especialmente verdade em países onde as casas são grandes, os invernos são frios ou a eletricidade é cara.
Quentin Gay, diretor da Comissão de Energia da Califórnia, disse que os benefícios das bombas de calor se resumem à termodinâmica. Ao contrário de um forno a gás, que queima combustível para criar calor, uma bomba de calor comprime e expande um refrigerante, tal como um frigorífico. Ele move o calor de fora para dentro da casa – permitindo fornecer várias unidades de calor para cada unidade de eletricidade que utiliza.
Mesmo na região da PG&E, onde as tarifas de electricidade podem ser as mais altas dos EUA, Gay disse que a eficiência pode competir com as bombas de calor – e em alguns casos com o gás nos custos operacionais, dependendo das tarifas locais e das características da casa.
Em áreas de serviços públicos municipais de baixo custo, como o SMUD de Sacramento, ele disse que as bombas de calor podem ser uma clara vitória financeira.
“Os preços do gás também subiram ao longo do tempo – por isso ambos são difíceis quando se trata de bombas de calor versus fornos a gás”, disse Gay. Gay disse.
De acordo com dados federais, entre 2001 e 2024, o preço médio do gás no varejo na Califórnia aumentou 80%. Os preços retalhistas da electricidade duplicaram, em linha com os custos de prevenção de incêndios florestais e com os programas sociais impostos pelo governo.
Mesmo em partes da Califórnia onde uma casa comum pode não ser protegida com uma bomba de calor, há muitas exceções. Casas pequenas e bem isoladas muitas vezes conseguem permanecer quentes com uma produção mínima de uma bomba de calor.
Para alguns proprietários, os painéis solares ajudaram a preencher a lacuna. Doug King, consultor de construção verde em San Jose, instalou sua primeira bomba de calor em 2021 com um novo sistema solar no telhado; Estes painéis cobrem mais ou menos o custo mensal de funcionamento da bomba de calor. Uma segunda unidade instalada no ano passado aumentou suas contas. “Mas é bom, acho que não”, disse ele. “De qualquer forma, eu estava disposto a pagar um pouco mais para usar eletricidade a partir do gás.”
As casas que já usam rodapés elétricos ou aquecedores de ambiente de modelos mais antigos têm a garantia de economizar custos mensais com a troca, porque isso envolve a troca de um sistema de aquecimento elétrico ineficiente para bombas de calor (“basicamente como aquecer sua casa com uma torradeira”, disse Shafi) que são usados menos de 60% do tempo.
Mas apesar de toda a reputação da Califórnia como defensora do clima, a maioria das suas casas não depende de aquecimento eléctrico. Quase dois terços utilizam gás natural, melhor que a média nacional de 51%.
Isto não é surpreendente, disse Lucas Davis, economista de energia da UC Berkeley.
Analisando dados de 70 anos de aquecimento doméstico em todo o país, a investigação de Davis descobriu que o melhor indicador para saber se as famílias utilizam electricidade para se manterem confortáveis no Inverno são os preços da energia.
“Até hoje, onde vemos que os raios são mais comuns? No Sudeste”, disse Davis. “O que sabemos sobre o Sudeste? Energia barata.”
Os resultados económicos de uma bomba de calor ou da sua fatura de serviços públicos excedem em muito as expectativas de qualquer agregado familiar. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, o uso de combustíveis fósseis para aquecer água, aquecer o ar interno e cozinhar alimentos em residências e empresas foi responsável por 13% das emissões de gases de efeito estufa do país em 2022. Carros e caminhões movidos a gás para uso pessoal representam 16% adicionais.
Concentre-se nos custos iniciais
As bombas de calor são uma invenção do século 19 e começaram a aparecer regularmente nos lares americanos na década de 1960, mas você seria perdoado por pensar que se trata de uma nova tecnologia.
Impulsionadas pelas preocupações com as alterações climáticas e as políticas para as enfrentar, as bombas de calor têm vendido mais que as centrais a gás todos os anos desde 2021, de acordo com o Rocky Mountain Institute, uma organização sem fins lucrativos de investigação em energia limpa. A procura depois de 2022 foi particularmente elevada graças à Lei de Desinflação, uma lei da era Biden que concedeu descontos e créditos fiscais aos proprietários de casas.
Os custos de instalação podem atingir dezenas de milhares de dólares, razão pela qual a maioria das políticas federais e estaduais que incentivam a implementação de bombas de calor concentram-se nos seus custos. Na Califórnia, o estresse passa por várias agências:
- A Comissão de Energia da Califórnia está endurecendo os códigos de construção que impulsionam novas construções para residências totalmente elétricas.
- A Comissão de Serviços Públicos estabelece regulamentos tarifários e supervisiona os programas de descontos de serviços públicos.
- As instalações oferecem descontos e planos de tarifas especiais.
- Os dólares estaduais e federais reduziram os custos iniciais, especialmente para famílias de baixa renda.
Este ano, os legisladores estaduais estão considerando projetos de lei para acelerar o processo de licenciamento local para bombas de calor e exigir que as concessionárias de gás ofereçam dinheiro aos proprietários para substituir antigas linhas de gás para abastecer suas casas.
Mesmo que o apoio federal tenha diminuído com o retorno do presidente Trump à Casa Branca, os custos de instalação são “muito competitivos em relação às unidades convencionais, especialmente porque, em muitos casos, você está instalando dois dispositivos por um preço”, disse Madison Vander Klee, advogada política da Califórnia para a Building Decarbonization Coalition, uma organização nacional sem fins lucrativos que representa o aplicativo.
Este pode não ser o caso para todos os proprietários.
Muitas residências precisam de nova fiação, disjuntores importantes ou substituições completas de painéis, e algumas precisam de atualizações nas conexões de serviço à rede, disse Matthew Friedman, da Utility Reform Network. Os custos aumentam rapidamente quando os proprietários pagam mais eletricidade do que apenas aquecimento, disse ele.
Os clientes muitas vezes subestimam o quão complexo e caro este trabalho elétrico pode ser, disse ele, outra incerteza além do potencial de economia de preços a longo prazo.
Os custos de instalação e os custos mensais de eletricidade continuam sendo um obstáculo.
No ano passado, o Gabinete de Analistas Legislativos divulgou um relatório alertando que as tarifas de electricidade residencial na Califórnia estão entre as mais altas do país – quase o dobro da média nacional – e estão a aumentar mais rapidamente do que a inflação.
O relatório, escrito pela analista do Gabinete de Analistas Legislativos, Helen Kirsten, alertou que estes preços mais elevados podem minar a estratégia climática do estado, ao desencorajar as famílias a mudarem para eletrodomésticos como carros elétricos e bombas de calor a gás.
“Se sou um consumidor, vou pensar sobre isso – e não apenas: ‘É bom para o meio ambiente?’ É definitivamente uma consideração, mas também: ‘Isso é algo que posso pagar? disse Cristina. “A menos que as pessoas economizem dinheiro em custos operacionais, muitas vezes isso não acontece.”
Ben Christopher e Alejandro Lazo escrevem para CalMatters.
