A vida muitas vezes gira em torno do inesperado. Para um time de futebol que se prepara para um torneio, lesões ou sustos repentinos de saúde podem rapidamente inviabilizar meses de planejamento e ambição.
Mas também se trata de segundas chances. Pergunte à seleção nacional de futebol feminino, que se classificou para a Copa da Ásia pela primeira vez este ano.
Em 2022, quando se qualificou como anfitrião, seria sua primeira aparição em quase duas décadas. Mas quando a COVID-19 invadiu o acampamento, a equipe não teve escolha senão partir.
Nos meses que se seguiram, a sua classificação na FIFA despencou, os sonhos de qualificação para os Jogos Olímpicos diminuíram e as aspirações caíram na obscuridade total, com a equipa a cair na obscuridade.
Agora que a seleção masculina foi eliminada das eliminatórias para a Copa da Ásia, apenas o rugido das Tigresas Azuis pode ser ouvido.
“Não importa o que aconteça, a seleção tentará fazer deste torneio um novo começo para o futebol feminino na Índia”, disse Amelia Valverde, técnica da Índia. Estrelas do esporte.
A Índia ultrapassou o Iraque, a Mongólia e Timor-Leste antes de surpreender a Tailândia – campeã da Taça Asiática de 1983 e quartas-de-final na última edição – para chegar a esta edição, que será realizada na Austrália de 1 a 21 de Março.
Uma luta atrás da outra
A memória no futebol é econômica. A qualificação para a Copa da Ásia, embora histórica, está no passado e a Índia deve lembrar que sua prova de fogo começa agora. Enfrentará os pesos pesados Japão, Vietname e Taipé Chinês – todos equipas com classificações mais elevadas, tendo os dois primeiros disputado o Campeonato do Mundo Feminino da FIFA anterior.
A Índia nomeou Valverde no início deste ano, principalmente por causa de sua experiência anterior liderando a Costa Rica em duas Copas do Mundo Femininas. Anteriormente, ela enfrentou quatro adversários asiáticos como técnica – Japão, Coreia do Sul, China e Filipinas – perdendo apenas para o Japão, o vencedor da Copa do Mundo de 2011 e o time com melhor classificação a entrar no torneio.
“No nosso grupo (para esta edição) temos diferentes (tipos de) adversários. O Japão é o favorito, independentemente do torneio. É como um relógio – muito disciplinado. Eles fazem tudo calculado e sempre tentam seguir em frente”, disse Valverde.
“O Vietname e o Taipé Chinês estão bem organizados, mas em fase de desenvolvimento. O Taipé Chinês é particularmente rápido.”
Com a Índia, Valverde encontrará conforto no elenco que herdou, já que conta com muitos jogadores com experiência no exterior. Por exemplo, Aveka Singh joga pelo time dinamarquês da segunda divisão Næstved HG, enquanto Manisha Kalyan joga pelo time peruano da primeira divisão Alianza Lima.
A dupla, junto com Sumia Gugulot – que já venceu a Primeira Divisão Croata com o Dinamo Zagreb – e Dangmey Grace – que já conquistou o título da primeira divisão do Uzbequistão com Sevinch Karshi – formam a frente promissora da formação de diamante 3-4-3 preferida de Valverde.
Sangeeta Basfor, cujo heroísmo levou a Índia ao torneio – ela marcou os dois gols contra a Tailândia – será um ponto de apoio no meio-campo. A capitã da Liga Feminina Indiana de Bengala Oriental, Sweety Devi, deverá comandar a defesa.
Jogador em foco: Sangeeta Basfore será uma das peças-chave do meio-campo da Índia, que parece prestes a deixar sua marca na Copa Asiática Feminina da AFC. | Foto: AIFF Media
Jogador em foco: Sangeeta Basfore será uma das peças-chave do meio-campo da Índia, que parece prestes a deixar sua marca na Copa Asiática Feminina da AFC. | Foto: AIFF Media
Liderada por Crispin Chhetri e Thomas Dennerby, a Índia jogou com uma defesa de quatro que provavelmente se transformará em uma defesa de três com uma linha de ataque estreita, à la Antonio Conte – a que Valverde empregou para a Costa Rica.
A treinadora, no entanto, manteve as cartas fechadas desta vez e a Índia jogou todos os sete jogos de preparação à porta fechada. Os resultados, porém, são promissores – em sete jogos, o time perdeu apenas duas vezes, marcando 10 gols e sofrendo quatro.
Apesar pouco mais do que alguns tiques certos, a Índia não é favorita para ganhar o título. Mas há mais em jogo aqui. Pelo menos seis a oito nações se classificarão para a Copa do Mundo Feminina de 2027 no Brasil – seis por qualificação direta e duas por play-off intercontinental.
“Nosso objetivo é simples nos classificarmos para a Copa do Mundo e isso é o mais perto que chegamos de alcançá-lo. Por isso, demos a melhor oportunidade possível à seleção feminina. Elas completaram seu treinamento no exterior, na Turquia”, disse Kalyan Chaubey, presidente da Federação Indiana de Futebol.
“Garantimos que a equipe fosse liderada por um técnico testado em Copas do Mundo. Portanto, nosso programa estava alinhado com o que Swami Vivekananda disse: ‘Levante-se, acorde e não pare até que o objetivo seja alcançado’.
Como a Índia pode se classificar para a Copa do Mundo FIFA?
Para se qualificar para a Copa do Mundo Feminina da FIFA, a Índia deve terminar entre os dois primeiros do seu grupo – a Copa da Ásia – ou como um dos dois primeiros terceiros colocados para se classificar para a fase eliminatória.
Ele terá então três maneiras de garantir a classificação histórica para a Copa do Mundo: garantir uma vaga nas semifinais, vencer o play-off ou triunfar no play-off intercontinental.
“Nosso objetivo sempre foi chegar ao Brasil e vivenciar a Copa do Mundo. Agora estamos a apenas um passo de distância”, disse Sangeeta ao AIFF.com. “Temos que provar nosso valor na Austrália, representar a seleção nacional e levar nossa bandeira adiante.”
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A Índia não está sozinha na reescrita do seu guião. Pela primeira vez em 27 anos, dois países do Sul da Ásia – Índia e Bangladesh – qualificaram-se para o torneio, com Bangladesh a fazer a sua estreia.
Bangladesh enfrentou grande polêmica quando Peter Butler assumiu o cargo de técnico principal, com cerca de uma dúzia de jogadores da seleção nacional boicotando o time. Butler então reconstruiu o time do zero, escrevendo um capítulo de ouro na história do futebol do país.
O Irã, por outro lado, garantiu eliminatórias consecutivas para a Copa da Ásia, desta vez sob o comando do lendário técnico Marzia Jafari. Em 2003, um terremoto devastador ceifou a vida de todos os jogadores do primeiro time de futsal que ela fundou.
Mas em vez de ceder à dor, ela optou por reconstruir. Tendo conquistado oito títulos na primeira divisão feminina, ela agora buscará inspirar a seleção australiana.
A Austrália, por sua vez, entra no torneio como uma das favoritas, ao lado do Japão, da atual campeã China e da Coreia do Norte.
O anfitrião tem estrelas europeias como Sam Kerr, Ellie Carpenter, Caitlin Ford e Keera Cooney-Cross e tentará continuar sua seqüência roxa em casa depois de um excelente quarto lugar na Copa do Mundo de 2023.
Mas por trás do espetáculo esconde-se uma disparidade incômoda: prêmios em dinheiro. O Campeonato Europeu Feminino tem uma premiação de US$ 47,2 milhões, a Copa das Nações Africanas Feminina de 2024 é de US$ 3,475 milhões e a Copa América Feminina de 2025 é de US$ 2 milhões.
Em contraste, o prémio total da Taça Asiática feminina permanece inalterado em relação ao torneio anterior, com 1,8 milhões de dólares, tornando-o no torneio continental com salários mais baixos do mundo.
No entanto, desta vez na Índia nunca se tratou de dinheiro.
Sua redenção na Copa da Ásia pode estar completa, mas agora ele tem a chance de dar um passo adiante, se classificando para a Copa do Mundo e mudando para sempre a trajetória do futebol feminino na Índia.
Publicado em 1º de março de 2026
