O medalhista de ouro britânico nas Olimpíadas de 1960 é comemorado anualmente com uma corrida de uma milha.
Don Thompson estabeleceu um tempo recorde olímpico e venceu ex-medalhistas de ouro para vencer a prova de caminhada de 50 km (31 milhas) em Roma.
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O Folkestone Running and Athletics Club em Kent, do qual Thompson foi ex-membro, comemora o atleta olímpico com o Don Thompson Mile anual entre Sandgate e Hythe.
O comentarista local Kevin Daly disse a Secret Kent que “muitos corredores não sabem quem é Don Thompson, embora ele seja um homem local”.
“Alguém teve a ideia de fazer algo que resistisse ao teste do tempo para que pudessem se lembrar disso todos os anos”, disse ele. “Então a Don Thompson Mile foi inventada.”
O evento mostra os corredores correndo ao longo da orla marítima de Hythe, de uma placa em homenagem a Thompson a outra, a um quilômetro de distância.
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A direção da corrida é determinada pelo vento.
Daly descreveu o caminhante, que morreu em 2006, como “um personagem à sua maneira”.
“Ele era um corretor de seguros e era assim que ele se parecia”, disse ele.
“Ele não era um superstar, um atleta poderoso, com músculos salientes, apenas 168 cm.
“Os italianos o levaram embora e o chamaram de Il Topolino, que traduzido livremente seria ‘o rato’.”
Daly acrescentou: “Não era ele quem procurava as manchetes e por isso seu nome pode ter sido esquecido, mas é por isso que fazemos o Don Thompson Mile uma vez por ano.”
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Thompson começou sua carreira atlética correndo antes de tentar caminhar.
Competindo em Roma depois de não ter conseguido completar a corrida quatro anos antes em Melbourne, ele derrotou o rival sueco e campeão olímpico de 1956, John Ljunggren.
Daly disse que nos momentos finais da corrida, Thompson “pude ouvir os segundos gritos da multidão, ele sabia que John tinha acabado de entrar no estádio, então teve que melhorar o jogo e claro que ganhou o ouro”.
Don Thompson ganhou o ouro nas Olimpíadas de 1960 pela caminhada (Getty Images)
Ele treinou fazendo exercícios em seu banheiro com um aquecedor a parafina, chaleiras a vapor e vestindo um agasalho pesado na tentativa de replicar “o calor e a umidade que ele poderia encontrar na Itália”, segundo Daly.
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Thompson competiria quatro anos depois em Tóquio, onde terminou em 10º.
Depois disso, ele continuou a caminhar, inclusive competindo em uma corrida de 200 km (124 mi) na França, aos 58 anos.
“Foi incrível quantas vezes aparecemos a quilômetros de distância e lá estava ele com seu uniforme do Folkstone Running Club”, disse Daly, ele próprio um ex-membro do clube.
“Eu não correria, caminharia e venceria muitos corredores.”
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