O basquete masculino da UConn conseguiu uma vitória inesperada contra um time de Seton Hall que lutava por sua vida na pós-temporada, vencendo por 71-67 graças aos 23 pontos de Alex Karaban no Senior Day. O Husky, de quatro anos, acertou 5 de 6 cestas de 3 pontos e dois lances livres no final para congelar a competição.
A vitória melhora o recorde da UConn para 27-3 e 17-2 no Big East. Os Huskies continuam sendo o número 1 à frente do St. John’s na conferência, com os Johnnies ainda tendo Villanova, Georgetown e Seton Hall para jogar.
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Karaban jogou seu melhor jogo do ano, após uma cerimônia antes do jogo, onde ganhou a distinção de ser adicionado aos Huskies of Honor. Os 23 pontos são os maiores de sua carreira, já que disputou todos os 40 minutos. Solo Ball fez 14 pontos, enquanto Tarris Reed Jr registrou seu terceiro double-double em quatro jogos com 10 pontos e 11 rebotes.
Para Seton Hall, AJ Staton-McCray liderou o Pirates com 20 pontos em 4 de 8 arremessos do centro da cidade, e Najai Hines postou um duplo-duplo de 11 pontos e 11 rebotes saindo do banco. Eles lideraram por 20 minutos em um jogo que teve 11 empates e 18 mudanças de liderança.
UConn ficou sem Jaylin Stewart pelo segundo jogo consecutivo, permitindo mais oportunidades do banco. Jayden Ross foi uma faísca, marcando 7 pontos e fazendo uma grande cesta de 3 pontos.
Com 68-65 faltando 15 segundos para o fim, Silas Demary escapou de uma falta quando Bud Clark cronometrou uma cesta de três pontos com o chute de falta quase perfeitamente com um chute. Os árbitros não viram contato suficiente quando Clark lançou uma bola aérea. UConn venceu o jogo na linha, acertando 20 de seus 29 lances livres.
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O jogo começou lento e ruim, ao contrário da noite de quarta-feira contra o St. John’s, com apenas 23 pontos combinados nos primeiros 10 minutos. Reed Jr. começou cedo na defesa e bloqueou. Seton Hall mostrou porque eles lideram o Big East em tocos, marcando 3 nos primeiros 10 minutos. UConn teve vários looks abertos de Braylon Mullins, mas o calouro não conseguiu derrubá-los.
O jogo ganhou força quando Jayden Ross saiu do banco, dando seu primeiro chute do centro da cidade e seguido por um chute rasteiro. Seton Hall permaneceu firme enquanto Tajuan Simpkins acertava um triplo de sua autoria. Karaban acertou seu primeiro chute além do arco faltando 6:30 para o fim, e acertou outro apenas dois minutos depois para chegar a dois dígitos, marcando oito gols consecutivos para os Huskies.
As duas equipes estavam no ritmo uma da outra, com 16 trocas de vantagem no primeiro tempo. Ambas as equipes se mantiveram fortes defensivamente, forçando 6 viradas cada.
Uma bandeja final de Najai Hines colocou Seton Hall em vantagem por 33-32 no intervalo. Karaban teve 15 pontos em 3 de 4 arremessos de longa distância e 6 de 8 arremessos no geral.
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Solo Ball começou no início do segundo tempo, após um primeiro tempo de 0/3 sem gols. Ele acertou um par de três, mas as 9 viradas de UConn poucos minutos do segundo tempo mantiveram Seton Hall no jogo, dando-lhes uma vantagem de 42-40 com pouco mais de 15 minutos para o fim. Depois de acertar seus três, Ball controlou seu ritmo, tomando decisões de arremesso questionáveis e virando a bola.
Tem sido um problema constante nesta temporada. Bola dá alguns chutes e decide ficar solto. Vimos isso na derrota do Arizona, acertando um três e fora muito disputado que levou a um placar do outro lado.
Os Pirates seguraram UConn sem field goal por mais de quatro minutos com um and-one de Eric Reibe para encerrar a seca. Mike Williams respondeu do outro lado, acertando sua terceira cesta de 3 pontos para subir 51-46 faltando 10:30 para o fim. Seton Hall estendeu sua sequência no segundo tempo para 12-3 em um balde Staton-McCray de longo alcance, dando ao Pirates uma vantagem de 8 pontos. Foi o quarto triplo do sénior que o colocou com 16 pontos no dia.
Na época, Seton Hall acertou 8 em 12 em três, uma marca de 67 por cento, um forte contraste com sua primeira reunião com a UConn, quando acertou 1 em 16.
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Depois de um tempo limite de UConn, Karaban marcou seus primeiros pontos do tempo, acertando sua quarta trifeta para reduzir a vantagem do Pirates para 4, forçando um tempo limite de Seton Hall.
O veterano se recusou a perder, acertando uma bandeja faltando 6 minutos para o fim para reduzir a vantagem para um, e quem mais, exceto Braylon Mullins, acertou mais três para dar a liderança a UConn. Seton Hall errou oito chutes diretos até que Staton-McCray fez uma bandeja difícil sobre dois defensores dos Huskies.
Elijah Fisher deu um grande passo para o Pirates, acertando um canto de embreagem de 3 pontos faltando 3:23 para o fim e um salto suave para empatar o jogo aos 63, faltando 2 minutos para o fim.
Faltando um minuto para o que parecia ser uma posse de bola quebrada, Solo Ball sofreu falta e foi para a faixa de caridade, fazendo 66-65. Silas Demary forçou um chute forte de Adam Clark. Karaban então fez dois na linha para uma vantagem de 68-65 com menos de 25 segundos para o fim.
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A única batida na tarde foram as rotações. Seton Hall marcou 14 das 15 viradas de UConn. Ao se preparar para março, você precisa atirar com força total, e não ser capaz de segurar a bola de basquete pode custar aos Huskies uma corrida atrasada no torneio da NCAA.
UConn terá a semana de folga e visitará o último colocado Marquette no dia 7 de março. Tipoff está agendado para 12h30 na FOX. Os Huskies irão para a Big Apple para o Big East Tournament, que começa em 11 de março.
