Inter Kashi se livra da incerteza e do caos da I-League para ser promovido à Superliga Indiana

Numa agradável manhã de Fevereiro, longe da cacofonia e da poeira da cidade, o silêncio foi suavemente quebrado – primeiro por gargalhadas e depois pelas batidas rítmicas da pele na relva natural.

O Inter Kashi, campeão da I-League, treinou no FC Madras em Mahabalipuram, Chennai. Na véspera, a equipe havia vencido um amistoso de pré-temporada contra o Chennaiyin FC, mas não havia espaço para complacências.

O técnico Antonio López Habas, um chefe duro, ficou parado e assistiu. Às vezes, o jogador de 68 anos discutia a movimentação do jogador com o auxiliar Carlos Fonseca e balançava a cabeça a cada erro.

Num país onde a pirâmide do futebol masculino ficou congelada durante sete meses, Khabas sabia que o tempo era essencial e a preparação era a moeda principal.

Kashi ingressou na I-League – a segunda divisão do futebol masculino na Índia – por meio de uma transferência corporativa em 2023 e garantiu a promoção à Superliga Indiana (ISL) em duas temporadas.

“Quando entrei no clube, por volta de novembro de 2023, tinha apenas alguns meses e estávamos tentando deixar uma marca. Senti claramente que a única coisa que dá visibilidade é um troféu”, disse Pritijit Das, presidente e CEO da Inter Kashi. Estrelas do esporte.

Prithijith foi um dos arquitetos do primeiro título ISL do Kolkata Athletic Club em 2014 e trouxe os veteranos do ISL Arindam Bhattacharya (campeão do ATK) e Peter Hartley (vencedor do Shield do Jamshedpur FC) para Kashi.

O Inter Casi terminou em um impressionante quarto lugar em sua primeira temporada, perdendo por apenas três posições a promoção. Resta trabalhar para realizar o sonho da ISL.

“Tínhamos muito claro que faríamos tudo o que fosse necessário para sermos campeões dentro e fora de campo na próxima temporada”, disse Prithijit.

O clube contratou jogadores com experiência recente na Europa e na ISL. Ele foi substituído por Domi Berlanga, qualificado para a UEFA Europa League, e pelo internacional islandês Jonny Kauko, que veio do vencedor do ISL Shield, Mohun Bagan.

Para completar, Habas, o técnico de maior sucesso do ISL, entrou a bordo. Dez meses depois, Kashi sagrou-se campeão.

“Conseguimos ser promovidos, o que é muito difícil porque a I-League é uma competição muito acirrada por causa de sua infraestrutura, horários e viagens. Conseguimos isso e agora temos que manter nossa identidade e permanecer na ISL”, disse Khabas em entrevista ao Estrelas do esporte.

“Estou muito grato a ele por aceitar este desafio. Se você tem uma receita e consegue o melhor cozinheiro, você consegue o melhor biryani”, acrescenta Pritijit.

Gaffer no trabalho: Num país onde a pirâmide do futebol masculino está congelada há sete meses, Habas sabe que o tempo é essencial e que a preparação é a moeda fundamental. | Foto: Inter Kashi Media/MD Firdoush Mallick

Mas Kashi logo descobriu que a receita para o sucesso exigia uma tediosa espera de 315 dias antes que pudessem desfrutar de sua recompensa.

Demorou mais do que o dobro da duração de uma temporada inteira da I-League para passar da conquista do título e do levantamento físico do troféu até o jogo final na ISL.

Uma dedução de quatro pontos pelo Comitê de Apelações da Federação Indiana de Futebol (AIFF) colocou brevemente os Churchill Brothers na liderança no final do último dia de jogo. A decisão foi posteriormente anulada pelo Tribunal Arbitral do Esporte, reintegrando o Inter Kashi como campeão.

“Jogamos nossa última partida da I-League em 6 de abril (3-1 contra o Rajasthan United) e nosso instinto foi claro de que conquistamos o título. Nossa gestão nos garantiu que estávamos certos, dentro e fora do campo”, disse o capitão Sumit Passi.

Mas o impasse entre a AIFF e a Football Sports Development Limited (FSDL) – o órgão proprietário da liga – continuou a impulsionar a competição ainda mais.

“Longa pausa, ficar em casa – quando o futuro é incerto, quanto tempo um jogador pode treinar?” – disse Pasi. “Não é fácil quando não há prazo”, disse o novo contratado Alfred Planas Moya.

“Durante meses, realmente sentimos que talvez mesmo depois de vencer a I-League, não poderíamos jogar na ISL. Foi um momento muito estressante”, acrescentou Prithijith.

O ISL geralmente começa em setembro. Mas o impasse levou a liga muito além do calendário regular.

Vários clubes, incluindo Mohun Bagan Super Giant, Kerala Blasters e Odisha FC, suspenderam as atividades do time principal. Jogadores estrangeiros como Adrián Luna (empréstimo), Alaaeddine Adjarai (empréstimo) e Thierry (transferência gratuita) ficam por empréstimo ou transferências definitivas.

“Isso nunca deveria acontecer novamente. Reflete falta de profissionalismo. Jogadores, árbitros e até treinadores têm famílias (para alimentar). E o público não tem futebol para assistir”, diz Habas.

“A população aqui é tão grande que pode haver três esportes principais em vez de um. Eu respeito absolutamente o críquete – as pessoas na Índia podem amar qualquer esporte que quiserem. Mas imagine se houvesse sete meses sem críquete em vez de futebol. Seria um caos.

“O futebol indiano precisa de estabilidade e boa organização porque as pirâmides não são construídas de cima para baixo. Você constrói de baixo para cima.”

Um raio de esperança finalmente apareceu quando o Ministro dos Esportes, Mansukh Mandavia, anunciou que a liga iria em frente.

“Durante dezembro e janeiro, a Federação trabalhou noite adentro. O Comitê Interino da ISL trabalhou durante o Natal e encontrou uma solução. No dia 14 de fevereiro – Dia dos Namorados – pelo amor ao futebol, tudo começou de novo”, diz Prithijith.

A mudança de Habas para a I-League permitiu-lhe testar as condições em ambos os níveis. Seus jogadores também. Na primeira divisão do ISL, a equipe derrotou por pouco o campeão da Supertaça, o FC Goa, empatando em 1 a 1 – a primeira vez que um time recém-promovido conquistou um ponto na estreia na liga. “Temos respeito mútuo por todas as equipes, mas não temeremos nenhuma equipe”, disse Planas.

O teto de vidro está quebrado: Prasanth K (# 8) marcou o primeiro gol do Inter Kashi no ISL, no empate em 1 a 1 com o FC Goa na estreia do ISL. | Foto: Inter Kashi Media/MD Firdoush Mallick

“Não estabelecemos metas de longo prazo. Jogamos um jogo de cada vez”, acrescenta Habas. “Essa tem que ser a nossa realidade. Acima de tudo, temos que continuar a competir e construir uma equipa forte para o futuro.”

O título confirma a ambição; confirma a identidade em casa. Ironicamente, Kashi nunca disputou uma partida de dirigentes seniores em sua cidade natal, Varanasi.

“Quando começamos, a infraestrutura necessária para administrar um clube de elite não estava disponível em Uttar Pradesh. Jogamos uma partida em Lucknow, no Estádio Ekana, mas a federação disse que o terreno não estava de acordo com o padrão (exigido), então tivemos que ir jogar em Kalyani (Bengala Ocidental)”, disse Prithijit.

O clube está construindo um estádio de futebol na localidade de Belupur, em Varanasi, que servirá como sede.

O caminho para casa: O Inter Kashi, cuja primeira base foi em Kalyani, espera estabelecer-se na cidade de origem e está a tomar providências para regressar a Varanasi o mais rapidamente possível. | Foto: AFP

“Temos uma academia completa em Kasha e um campo próprio para jogos de juniores. Esperamos que em breve também possamos disputar os jogos da nossa equipa principal em casa”.

Inter Kashi, assim como Varanasi, aprendeu a ser firme como o Ganges e paciente como os Ghats.

Mas só o tempo dirá se os gritos de boas-vindas que soaram em Mahabalipuram naquela manhã de fevereiro serão um dia ouvidos em casa – ajudando o belo jogo a florescer num estado não futebolístico.

Postado em 28 de fevereiro de 2026