Mohamed Salah foi um dos primeiros jogadores a deixar o vestiário do Liverpool após a vitória de domingo sobre o Nottingham Forest.
Questionado se gostaria de conversar, o atacante egípcio recusou educadamente e sorriu ao passar pela área mista e entrar no ônibus do time. Você não precisa parar quando começar.
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Já se passaram mais de dois meses desde a explosiva entrevista de Salah na zona mista no Leeds United, quando ele afirmou que o clube o jogou debaixo do ônibus depois que ele foi deixado de fora do time titular pelo terceiro jogo consecutivo.
Independentemente do que as pessoas pensassem, funcionou para ele até certo ponto.
Os problemas de lesão do Liverpool também influenciaram e, desde que regressou da Taça das Nações Africanas (Afcon), em Janeiro, o jogador de 33 anos foi titular em todos os jogos pelo Liverpool. Antes do Afcon, o técnico Arne Slot não o iniciou há cinco jogos consecutivos.
Pessoas próximas da situação insistem que uma declaração em seus canais de mídia social foi considerada uma opção em vez da entrevista em Leeds, mas a raiva de Salah pela maneira como ele sentiu que foi tratado foi tanta que ele quis sair com armas em punho.
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“Não sei por que, mas sinto que alguém não me quer no clube”, disse Salah em Elland Road.
Na semana seguinte, ele pediu desculpas aos companheiros, apertou a mão de Slot e o técnico do Liverpool insistiu que não havia mais problemas a serem resolvidos. Salah foi para Afcon, onde prosperou.
Um membro da seleção egípcia disse à BBC Sport que foi o mais feliz que viram Salah, descrevendo-o como “o melhor arremesso” de sua vida.
Em seu retorno ao Liverpool, ele voltou imediatamente ao time, e depois que o Liverpool venceu o Brighton na FA Cup este mês, jogo em que marcou um gol e uma assistência, Slot destacou o trabalho de Salah fora da bola.
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“Minha coisa favorita é marcar gols (o que você quase espera), mas também ajuda muito o time defensivamente e isso é uma coisa muito positiva”, disse Slot.
Em termos de posse de bola em campo e no terço final, Salah melhorou em relação à temporada passada.
Ele marcou dois gols e quatro assistências nesses oito jogos desde seu retorno, mas para um homem que se acostumou ao extraordinário, a principal métrica é onde ele está faltando.
É preciso voltar a novembro para seu último gol na Premier League, e se ele não marcar contra o West Ham em Anfield no sábado (15h GMT), serão 10 jogos sem gol na primeira divisão. Esta já é a seca mais longa de sua carreira na Premier League.
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“Ele estabelece seus próprios padrões e eles são tão altos que, no momento em que ele não marca alguns jogos, as pessoas ficam imediatamente surpresas. Esse é provavelmente o maior elogio que ele pode receber”, disse Slot na sexta-feira.
Salah é verdadeiramente uma vítima dos seus próprios padrões e, como tal, a sua ausência foi profundamente sentida. Nesta temporada, ele tem uma média de 0,56 gols e assistências por jogo do campeonato, em comparação com 1,25 na temporada passada, quando marcou mais gols e registrou mais assistências. Em essência, a sua produção ofensiva foi reduzida em mais da metade.
Ele também está dando menos chutes e tocando menos na área adversária, enquanto seu xG (gols esperados) por 90 minutos caiu pela metade, de 0,68 para 0,34.
No entanto, o número total de ataques ainda é decente. Salah tem mais participações em gols (10) na liga do que Palmer e Bukayo Saka, e apenas Hugo Ekitike (12) tem mais pelo Liverpool.
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“Estamos acostumados com Mo marcando muitos gols e talvez essa seja a maior diferença em suas atuações no momento. Mas também sabemos que isso já aconteceu antes. Já tive essas perguntas antes, quando ele não marcou três, não marcou cinco ou não sei os números exatos. Mas também sei que no final ele sempre marca de novo”, disse Slot.
A equipe de Slot ainda está na FA Cup e na Liga dos Campeões e a realidade é que eles têm mais chances de ganhar o título e se classificar para a Liga dos Campeões da próxima temporada com Salah.
Esta semana, o companheiro de equipe do Liverpool, Milos Kerkez, postou uma foto da sala de troféus de Salah. A piada nas redes sociais era que Salah coletava os prêmios dos jogadores da partida como se você os tirasse de uma máquina de venda automática.
Há poucas dúvidas sobre seu legado como um dos grandes nomes da história do Liverpool e da Premier League. Ele permanece claro com 283 gols marcados na primeira divisão. Surpreendente para um homem inicialmente considerado por alguns como uma maravilha de uma temporada.
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Se ele cumprir seu contrato até o verão de 2027, poderá ultrapassar Roger Hunt e se tornar o segundo maior artilheiro de todos os tempos do Liverpool. Salah tem 252, atrás de Hunt (285) e Ian Rush (346).
Mas a BBC Sport entende que uma saída no verão é cada vez mais provável. Em última análise, isso depende de um interesse genuíno e de se as exigências salariais de Salah podem ser satisfeitas. A Arábia Saudita e os Estados Unidos são opções possíveis e o Liverpool não vai querer que ele saia em transferência gratuita no próximo ano.
Se for assim, o longo adeus pode já ter começado. Como evidenciado pela reação extremamente positiva quando entrou em Anfield contra o Brighton em dezembro, uma semana após sua estreia, Salah sempre será adorado por aqui.
É importante destacar que ele e sua família moram no Noroeste e admiram o estilo de vida britânico.
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No fundo, talvez só Salah saiba realmente se este capítulo está chegando ao fim. Por enquanto, ele ainda está sorrindo e feliz por estar de volta ao lugar que sente que pertence: aos jogos de estreia do Liverpool.
Ele pode já ter ganhado tudo, mas se estes forem os últimos meses de sua vida como jogador do Liverpool, ele estará determinado a dar um final especial a um capítulo já notável.
