Shane Flanagan admite que seria uma “expectativa tola” afirmar que St George Illawarra pode ganhar o cargo de primeiro-ministro, ao mesmo tempo que admite que 2026 é um ano de construção.
Os Dragões começarão sua temporada contra os pesos pesados Canterbury, em Las Vegas, como uma partida importante do evento Allegiant Stadium.
Agora no seu terceiro ano à frente dos Dragões, Flanagan tem o núcleo de uma boa equipa jovem e promissora que será apoiada por Keaon Koloamatangi no próximo ano.
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Mas ainda há dúvidas sobre sua capacidade de pontuação, já que o zagueiro Dan Atkinson nunca usou a camisa 7 da NRL antes e Kyle Flanagan ao lado dele.
Flanagan atraiu a atenção no início desta semana quando admitiu que os Dragões “não estão vencendo este ano”, posição que manteve na sexta-feira em Las Vegas.
“Eu diria que somos bons o suficiente com coisas de cachorro grande para ganhar a primeira divisão este ano”, disse o técnico dos Dragões.
“Vamos ganhar muitos jogos de futebol este ano, mas estou apenas sendo realista.
“Não estabeleço expectativas estúpidas. Talvez se eu dissesse ‘vamos vencer nossos adversários’, isso poderia chamar um pouco mais de atenção.
“Temos muitos novos funcionários chegando, alguns novos jogadores chegando, Keaon está chegando no próximo ano.
“Acreditamos que teremos mais duas ou três contratações, grandes contratações para o próximo ano. Nosso objetivo é isso.”
Segundo Flanagan, o verdadeiro é o final.
Os Dragões não terminam entre os oito primeiros desde 2018, com apenas os Wests Tigers tendo uma seca mais longa do que o Red V.
“Não há dúvida de que todos os lados chegarão à final”, disse Flanagan,
“Acho que essa também é a minha posição. Onde você terminará a série final depende de quão boa será sua temporada.”
No entanto, Flanagan acredita que Atkinson está pronto para assumir a responsabilidade de vestir a camisa 7 após seu tempo limitado de jogo no Cronulla no ano passado.
Os Dragões fizeram alterações no seu ataque sob o comando do novo assistente Michael Ennis, querendo jogar de forma mais direta e manter as suas metades em movimento em ambos os lados do campo.
A última atuação de Atkinson como zagueiro aconteceu em 2022, enquanto jogava na Queensland Cup pela Sunshine Coast, mas o jogador de 25 anos insistiu esta semana que não se incomodou.
“Ele certamente está pronto do ponto de vista físico e mental. Ele é um garoto adorável e treinou bem na pré-temporada”, disse Shane Flanagan.
“Ele tem todos os atributos para ser zagueiro da NRL.
“Vai levar tempo, mas com Daniel, ele não joga como zagueiro em um time da NRL há três, quatro anos, talvez mais.
“Portanto, ele vai se desenvolver nessa posição e esperamos que ele faça duas ou três coisas muito bem e construa seu jogo todas as semanas do ano.”
