O Superintendente das Escolas Unificadas de Los Angeles, Alberto Carvalho, apresentou o chatbot de IA “Ed” em março de 2024, chamando-o de uma ferramenta revolucionária que colocaria o distrito na vanguarda da tecnologia escolar.
Mas o projecto multimilionário fracassou em poucos meses e nunca foi totalmente lançado.
Agora, o acordo para trazer ED para o segundo maior distrito escolar do país – e a parceria de longa data de Carvalho com a consultora da Flórida Debra Kerr, que ajudou a vender a tecnologia para o distrito – está sob escrutínio como parte de uma investigação mais ampla do FBI que incluiu batidas na manhã de quarta-feira na casa de Carvalho em San Pedro e no escritório distrital e uma casa de propriedade de Kerr.
O acordo LAUSD foi assinado com uma startup com sede em Boston chamada AllHere. Mas nos bastidores a empresa faliu e acabou sendo declarada falida. Sua fundadora, Joanna Smith-Griffin, foi indiciada por ter fraudado investidores. As acusações foram feitas oito meses depois que ele e Carvalho estiveram lado a lado na abertura de um chatbot.
As invasões marcam uma expansão dramática nas atividades e registros de Carvalho e Kerr, que alegou que a agora extinta AllHere lhe devia US$ 630 mil.
Nem Carvalho nem Kerr foram acusados de qualquer crime. O FBI não divulgou informações sobre a natureza ou o escopo da investigação; As declarações do mandado de busca estão seladas.
Fontes com conhecimento da investigação disseram ao The Times que Carvalho, e não o LAUSD, é o foco da investigação. Fontes disseram que os ataques estão relacionados a um contrato fracassado de chatbot e se enquadram na categoria mais ampla de questões financeiras.
Nem Carvalho nem Kerr responderam aos pedidos de comentários. Carvalho, que costuma ser a face pública do sistema escolar, fica em silêncio. O Conselho de Educação de Los Angeles estava programado para se reunir na tarde de quinta-feira e o único item da agenda era “Dever Público: Superintendente Geral de Escolas”.
A empresa falida por trás do chatbot
Smith-Griffin foi indiciada em novembro de 2024. Os processos judiciais federais no Distrito Sul de Nova York mostram que as audiências de seu caso foram repetidamente adiadas após pedidos de promotores e advogados de defesa.
O pedido mais recente para adiar a conferência de estatuto agendada surgiu em Setembro. O promotor disse que o tempo adicional “permitiria que ambos os lados discutissem uma possível abordagem para este caso”.
Lou Shapiro, um proeminente promotor federal que não está envolvido no caso, alertou que “a administração Trump está ficando complacente com a operação”.
Ele disse que as pessoas não deveriam tirar conclusões precipitadas sobre quem é culpado de irregularidades.
A administração Trump tem como alvo a fraude
A administração Trump e Bill Essely, o primeiro procurador assistente de Trump para o sul da Califórnia, estão se concentrando especificamente na fraude. A agência foi acusada – inclusive por ex-funcionários federais de aplicação da lei – de ter como alvo inimigos políticos conhecidos.
Os usuários podem entrar nesta lista. Ele criticou as ações de Trump na defesa inabalável dos direitos dos imigrantes pelo sistema escolar, incluindo a oposição do governo aos programas de diversidade, equidade e inclusão.
No entanto, o caso federal contra Smith-Griffin começou antes de Trump assumir o cargo.
“É possível que isto esteja acontecendo”, disse Naima Rahmani, ex-promotora federal. “Você não ataca a casa de um cliente sem um plano.” Se o alvo for também um “inimigo político da administração”, uma investigação “pode ser uma prioridade”.
do a equipe– Conexão Kerr
Carvalho e Kerr tinham uma associação profissional que remontava aos seus empregos de longa data como superintendentes das Escolas Públicas do Condado de Miami-Dade, de acordo com suas mídias sociais e reportagens do Miami News. Kerr desenvolveu produtos educacionais para diversas empresas.
Uma figura do setor disse que não estaria fora da possibilidade alguém com suas habilidades e conexões receber uma comissão de 10% sobre os produtos pelos quais foi contratada.
Seu pedido de pagamento de US$ 630 mil da AllHere, indicado nos documentos da falência, corresponde a aproximadamente 10% do valor de seu contrato com a LA Unified.
Kerr está listado como credor da AllHere em documentos de falência. De acordo com o contrato da AllHere com a LA Unified, o distrito é uma suposta vítima: a AllHere nunca prestou os diversos serviços contratados.
LA Unified, no entanto, tem afirmado consistentemente que não sofreu perdas financeiras. As autoridades disseram que pagaram cerca de 3 milhões de dólares dos 6 milhões de dólares em contratos, e que serviços e produtos especiais representaram 3 milhões de dólares do que foi pago.
Colaboração incrível
AllHere tinha experiência limitada em inteligência artificial – e em 2023 a IA era em grande parte uma indústria nova, especialmente na educação. AllHere era mais conhecido por desenvolver um sistema automatizado que poderia entregar mensagens individualizadas a alunos e famílias, mas que ficava aquém do que é comumente conhecido como inteligência artificial.
Tais mensagens serão geradas, por exemplo, se um aluno faltar à escola.
Um dos clientes da empresa era Miami-Dade. De acordo com os documentos de licitação do sistema escolar da Flórida, as mensagens aos alunos podem abordar questões acadêmicas e desenvolvimento socioemocional.
AllHere aparentemente assinou contrato com Miami-Dade depois que Carvalho deixou o sistema escolar. Posteriormente, a empresa deixou de cumprir o contrato, mostram os registros.
Carvalho disse que não teve participação na seleção da AllHere para trabalhar no LA Unified. A empresa foi selecionada durante o processo de licitação do contrato legal do distrito, disse ele.
AllHer concorreu com outros dois licitantes pelo trabalho. De acordo com as Regras Unificadas de LA, um painel analisará e pontuará as propostas. Por trás do acordo estava um plano para lançar uma colaboração de longo prazo: o produto da LA Unified poderia ser comercializado para outros sistemas escolares – com lucros e taxas de licenciamento compartilhados pela AllHere e LAUSD.
Mais tarde, em defesa da escolha de AllHer, um alto funcionário do Sindicato de Los Angeles disse que o distrito não estava apenas brincando. As autoridades apontaram como prova clipes positivos da imprensa sobre a empresa e seu fundador.
Em primeiro lugar, a celebração
Os ataques foram uma reviravolta surpreendente para o esforço.
“É uma tecnologia que se torna um assistente pessoal dos alunos”, disse Carvalho em comício em março de 2024 no Centro de Aprendizagem Raibel, na zona oeste da cidade. “Isso torna a navegação diária perfeita… processa os dados de uma forma que revela o que os alunos precisam.”
Em dezembro de 2022, autoridades já falavam sobre sua visão de ter um plano individual de aceleração acadêmica para cada aluno. Para ele, esse objetivo logo se casou com o conceito de inteligência artificial e uma interface acessível que se tornaria Ed.
O anúncio colocou o LA United na vanguarda do cenário tecnológico em rápido crescimento.
Mais tarde, Carvalho apareceu com Smith-Griffin em uma conferência influente sobre tecnologia educacional.
Mas apenas um pequeno número de escolas tentou isto, cada uma com uma amostra de alunos e pais. E a empresa já está em colapso nos bastidores, sendo a sua tecnologia rapidamente ultrapassada por empresas que são os melhores recursos para promover e desenvolver os seus produtos.
Em junho – três meses após a estreia de Ed – vários funcionários da AllHere foram demitidos. No pedido de falência, um dos maiores ativos da época era um contrato LAUSD de US$ 2,88 milhões. Seguiram-se acusações criminais contra Smith-Griffin.
