Na temporada passada, o Oklahoma City Thunder registrou um recorde dominante de 68-14 na temporada regular, terminando como cabeça-de-chave na Conferência Oeste e aproveitando esse impulso para um campeonato da NBA. Nesta temporada, o time já tem mais baixas faltando cerca de dois meses para os playoffs.
O Thunder ficou aquém do Detroit Pistons na quarta-feira, perdendo por 124-116. A derrota reduziu o Thunder para 45-15 na quinta-feira, garantindo que o time registrará o pior recorde da temporada.
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Isso não significa que o céu esteja caindo em Oklahoma City. O Thunder foi duramente atingido por lesões nas últimas semanas, e o jogo de quarta-feira foi o exemplo perfeito. Sete jogadores importantes não participaram do jogo.
Entre esses jogadores estão nomes importantes como Alex Caruso, Shai Gilgeous-Alexander, Isaiah Hartenstein, Chet Holmgren, Ajay Mitchell, Thomas Sorber e Jalen Williams. Essa lista inclui os quatro maiores artilheiros do time nesta temporada e um de seus mais fortes defensores, Caruso.
Com isso em mente, é impressionante que o Thunder esteja empatado com o Pistons, que está com 43-14 na temporada, bom para o primeiro lugar na Conferência Leste. Certamente não ajudou o fato de o Thunder também ter perdido Isaiah Joe e Branden Carlson durante aquela disputa, deixando o time ainda mais dizimado por lesões do que o esperado.
Igualar a excelência da temporada passada sempre seria difícil. Sempre que um time sai de um recorde atípico, como o do Thunder postado no ano passado, a regressão costuma evitar que isso aconteça novamente. Embora o Thunder tenha dominado este ano, as lesões os atingiram com mais força do que o esperado, levando ao pior recorde do time faltando cerca de dois meses para o fim da temporada regular.
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Essa regressão não deve ser uma grande preocupação para o Thunder, especialmente se todos, ou pelo menos a maioria, desses jogadores puderem retornar a tempo para os playoffs. As coisas parecem muito boas nesse aspecto. Desses sete jogadores, apenas Sorber foi descartado pelo resto da temporada. Caruso, Hartenstein e Holmgren estão listados como todos os dias e devem voltar à ação em breve.
Espera-se que Gilgeous-Alexander seja reavaliado em breve, sugerindo um retorno nos próximos jogos. Williams está cerca de uma semana atrás de Gilgeous-Alexander, colocando ambos no caminho certo para retornar ao time bem antes dos playoffs.
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Isso é essencialmente tudo o que importa para o Thunder agora. Se o time estiver no auge para os playoffs, ainda será uma força. E embora alguns possam argumentar que o recorde do Thunder indica que eles não têm sido tão dominantes um ano depois de vencer tudo, o recorde de 45-15 do time ainda é bom o suficiente para liderar a Conferência Oeste.
