CHARLOTTE, NC (AP) – O ex-diretor de competição da Joe Gibbs Racing disse na quarta-feira que o treinador do Hall da Fama do Futebol Profissional o está processando por “ousar deixar” a equipe NASCAR quando a situação em torno do neto de Gibbs se tornou insustentável dentro da organização.
Chris Gabehart admitiu em seu depoimento arquivado no Distrito Ocidental da Carolina do Norte que tirou fotos em seu telefone de um arquivo Excel do JGR e de outros projetos nos quais desempenhou um papel no desenvolvimento. Mas Gabehart insistiu que a sua própria auditoria forense mostrou que a informação nunca foi partilhada com qualquer outra organização.
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A JGR processou Gabehart por supostamente embarcar em “um esquema descarado para roubar as informações mais confidenciais da JGR” e na noite de terça-feira adicionou a Spire Motorsports ao processo. A JGR também buscou uma ordem de restrição proibindo Gabehart de trabalhar para o time rival.
A JGR alega que Gabehart pegou informações proprietárias da equipe para levar consigo para sua nova função na Spire.
Gabehart desafia essa narrativa e afirma que seu mandato de 13 anos na JGR começou a desmoronar quando ele foi pressionado na temporada passada pelo chefe de equipe Ty Gibbs, neto do proprietário da equipe, apesar de ter sido promovido a diretor de competição no final de 2024.
“Notifiquei a JGR que o trabalho não era como anunciado. Foi-me prometido um cargo do tipo COO que supervisionaria todas as operações competitivas com autonomia para liderar”, escreveu Gabehart no comunicado. “Em vez disso, me vi constantemente entrelaçado com o treinador Gibbs, executivos seniores da JGR e membros da família ao tomar decisões rotineiras de competição – uma estrutura organizacional disfuncional na qual eu não poderia continuar.”
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Gabehart afirma que expressou “sérias preocupações” sobre como a equipe nº 54 de Ty Gibbs era gerenciada, especificamente que não era mantida nos mesmos padrões das equipes de Christopher Bell, Chase Briscoe e Denny Hamlin, e que o carro “era gerenciado diretamente pelo treinador Gibbs e todos sabiam disso”.
Gabehart disse que cedeu à pressão sobre o chefe de equipe Ty Gibbs nos bastidores e depois convocou nove pit runs consecutivos para o jovem piloto no final de junho. Ele afirma que forneceu exemplos específicos do tratamento diferenciado da equipe nº 54 que o prejudicou como diretor de competição, especificamente que Ty Gibbs “não obedecia aos mesmos padrões de presença que os outros membros da equipe”.
Quando a situação chegou ao auge no final da temporada passada, Gabehart afirma que começou a trabalhar em um acordo de indenização com a JGR e foi informado de que estava “de férias” se alguém perguntasse por que ele não estava trabalhando. Ele afirma que a JGR parou de pagá-lo em novembro, quando as negociações sobre a separação se tornaram controversas e as negociações foram interrompidas.
Desde então, a JGR processou, alegando que Gabehart violou seu contrato e roubou segredos comerciais confidenciais da equipe quando “o proprietário da JGR recusou suas exigências de autoridade adicional”. A JGR afirma que Gabehart causou mais de US$ 8 milhões em danos à organização.
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Gabehart afirma que pagou por sua própria auditoria forense e descobriu que “não há evidências de que ele transmitiu, distribuiu, usou ou de outra forma compartilhou qualquer informação confidencial do JGR.
“Este processo não tem como objetivo proteger segredos comerciais”, disse Gabehart, “é sobre punir um ex-funcionário por ousar se afastar”.
A JGR foi fundada por Joe Gibbs em 1992 depois de vencer três Super Bowls como técnico de futebol de Washington. Gibbs é membro do Hall da Fama do Futebol Profissional e do Hall da Fama da NASCAR e agora é co-proprietário da JGR com sua nora, Heather.
Heather Gibbs é a mãe de Ty Gibbs, que está no início de sua quarta temporada completa na Copa dirigindo para seu avô. Ty Gibbs obteve sucesso na série de segundo nível da NASCAR, vencendo 12 corridas e o campeonato de 2022. Seu pai, Coy, foi encontrado morto em seu quarto de hotel na manhã seguinte à vitória de Ty no campeonato.
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Ty Gibbs mudou-se para a Cup Series em 2023 e não vence há 125 partidas. O jogador de 23 anos terminou em 15º lugar, como melhor jogador da carreira, na classificação da Copa de 2024.
Gabehart ingressou na JGR em 2012 como engenheiro, trabalhou como chefe de equipe de Hamlin e tornou-se diretor de competição antes da temporada de 2025. Gabehart passou seis temporadas como chefe de equipe de Hamlin e a dupla venceu 22 corridas da Copa, incluindo duas Daytona 500, e se classificou para a final do campeonato três vezes.
Hamlin terminou em quinto ou melhor em seis temporadas sob o comando de Gabehart, enquanto as vitórias e voltas lideradas por Hamlin foram as segundas melhores na Cup Series durante esse período.
A ação movida pela JGR reivindica sua própria auditoria forense depois que Gabehart disse que não queria mais trabalhar para a organização encontrou pesquisas no Google sobre Spire Motorsports, pastas intituladas “Spire” e “Configurações anteriores” e mais de uma dúzia de imagens de arquivos JGR contendo informações confidenciais e segredos comerciais.
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Gabehart admite ter tirado as fotos e criado a pasta “Spire”, mas disse que a pasta era para sua própria avaliação sobre se deveria ou não ingressar na equipe rival.
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