O vírus da gripe aviária H5N1 que devastou a população de elefantes marinhos da América do Sul foi confirmado em focas no Parque Estadual Inno Nuevo, na Califórnia, anunciaram pesquisadores da UC Davis e da UC Santa Cruz na quarta-feira.
O vírus devastou animais selvagens, comerciais e domésticos em todo o mundo e foi encontrado em sete crianças.
Esta confirmação veio de um laboratório do Departamento de Agricultura dos EUA em Ames, Iowa.
O número de mortos ainda não foi divulgado, embora um comunicado de imprensa da UC Davis tenha notado que pelo menos alguns animais morreram. Na maioria dos casos de vida selvagem, carcaças e amostras de tecidos são enviadas ao USDA para testes de confirmação.
“Esta é uma detecção invulgarmente rápida de um surto em mamíferos marinhos de vida livre”, disse a professora Christine Johnson, diretora do Pandemic Insights Institute da Universidade da Califórnia, Escola de Medicina Veterinária de Davisville.
No final de 2022o vírus eliminou as populações de elefantes marinhos do sul da América do Sul e de várias ilhas subantárticas. Em algumas iniciativas na Argentina, 97% dos pintos morreram, enquanto na ilha da Geórgia do Sul, os investigadores relataram uma diminuição de 47% nas fêmeas reprodutoras entre 2022 e 2024. Os investigadores acreditam que dezenas de milhares de animais morreram.
Mais de 30 mil leões marinhos morreram no Peru e no Chile Entre 2022 e 2024. Na Argentina, aproximadamente 1.300 leões marinhos e focas morreram.
Na altura, os investigadores não sabiam ao certo por que é que a população do Pacífico Norte não tinha sido infectada, mas esperavam que estirpes anteriores ou mais brandas do vírus pudessem ter adquirido alguma imunidade.
O vírus é mais conhecido nos Estados Unidos através dos rebanhos leiteiros do país, onde infectou milhões de vacas, dezenas de trabalhadores leiteiros e milhares de mamíferos selvagens, selvagens e domésticos. Também foi encontrado em aves selvagens e matou milhões de aves comerciais, ovos e aves.
Desde 2024, dois americanos morreram devido ao vírus e 71 foram infectados. A maioria deles eram trabalhadores de laticínios ou avícolas comerciais. Uma morte foi de um homem da Louisiana com condições subjacentes. Acredita-se que ele foi exposto através de galinhas de quintal ou pássaros selvagens.
Cientistas da UC Santa Cruz e da UC Davis aumentaram a vigilância das doenças destas populações nos últimos anos devido às preocupações com a propagação da gripe aviária na América do Norte e do Sul.
“Dados os efeitos devastadores observados em espécies relacionadas, estávamos preocupados com a possibilidade de o vírus infectar células de elefantes do norte pela primeira vez, por isso intensificamos o monitoramento para detectar sinais precoces de doenças incomuns”, disse Roxanne Beltran, professora de ecologia e biologia evolutiva no laboratório de U. Beltran, que lidera o Programa de Pesquisa em Células de Elefantes do Norte da UC Santa Cruz em Inno Nuevo.
