Washington – Autoridades federais estão proibidas de realizar uma “venda por atacado não supervisionada” de dispositivos eletrônicos que apreenderam na casa do Washington Post na Virgínia enquanto investigam alegações de que um empreiteiro do Pentágono vazou ilegalmente informações confidenciais para um jornalista, decidiu um juiz federal na terça-feira.
O juiz magistrado dos EUA, William Porter, disse que revisaria de forma independente o conteúdo dos dispositivos da repórter Hannah Nathanson do Post, em vez de permitir que a “equipe de filtragem” do Departamento de Justiça conduzisse a investigação. Porter disse que equilibrou o dever do governo de proteger os direitos de liberdade de expressão de Nathanson com a necessidade de proteger informações ultrassecretas de segurança nacional.
“O Tribunal considera que o confisco de todo o produto de trabalho electrónico de um repórter, incluindo as ferramentas necessárias para recolher notícias contínuas, constitui uma restrição ao exercício dos direitos da Primeira Emenda”, escreveu ele.
O caso atraiu a atenção nacional e o escrutínio dos defensores da liberdade de imprensa, que afirmam que reflecte uma postura mais agressiva do Departamento de Justiça na investigação de denunciantes.
Agentes federais encontraram um telefone, dois laptops, um gravador, um disco rígido portátil e um smartwatch Garmin quando revistaram a casa de Nathanson em Alexandria, Virgínia, em 14 de janeiro. No mês passado, Porter concordou em proibir temporariamente as revisões de qualquer material dos dispositivos de Nathanson. A ordem de terça-feira estende a proibição.
“A verdadeira esperança do tribunal é que esta investigação – como afirma o governo – seja conduzida para recolher provas de um crime num caso, e não para recolher informações sobre fontes confidenciais de um repórter que publicou artigos críticos da administração”, escreveu ele.
O Post buscou uma ordem exigindo que o governo devolvesse imediatamente o equipamento ao seu repórter, mas Porter negou o pedido. Ele disse que era razoável que o governo não retivesse nada além de “informações limitadas” dos entrevistados sobre mandados de busca. Ele ordenou que o material restante fosse devolvido a Nathanson.
Permitir que o governo investigue o trabalho de um repórter, incluindo informações irrelevantes de fontes confidenciais, “equivale a deixar a raposa do governo no comando do galinheiro do Washington Post”, escreveu Porter.
O empreiteiro do Pentágono, Aurelio Luis Perez-Loganus, foi preso em 8 de janeiro e acusado de remoção ilegal e retenção de documentos confidenciais. Perez-Loganus é acusado de levar para casa impressões de documentos confidenciais de seu local de trabalho e entregá-los a Nathanson.
Os promotores do jornal acusaram os funcionários de violarem as proteções legais para jornalistas e de violarem os direitos da Primeira Emenda de Nathanson.
Os advogados do Departamento de Justiça argumentaram que o governo tinha o direito de manter o material apreendido porque continha provas de uma investigação em curso com implicações para a segurança nacional.
Segundo o governo, o FBI lançou uma investigação depois que o Post publicou um artigo em 31 de outubro que, segundo o governo, continha informações confidenciais de um relatório de inteligência. Um repórter do Post escreveu e contribuiu para pelo menos cinco artigos contendo informações confidenciais fornecidas por Perez-Logans, disseram autoridades.
Nathanson cobriu a transformação do governo federal pelo presidente Trump. O Post publicou um artigo no qual ela descrevia o recebimento de centenas de novos recursos da força de trabalho federal, o que levou um colega a chamá-la de “a sussurradora do governo federal”.
O Post afirma que o material apreendido cobre anos de reportagens de Nathanson em centenas de histórias, incluindo comunicações com fontes confidenciais.
O Departamento de Justiça tem diretrizes internas que regem a sua resposta às cartas da mídia. Em abril passado, Atty. A General Pam Bundy emitiu novas directivas que restauram o poder dos procuradores de procurar funcionários do governo que façam “divulgações não autorizadas” aos repórteres.
As novas diretrizes revogam a política do governo do presidente Biden de apreender secretamente os registros telefônicos de jornalistas durante investigações de vazamentos.
Perez-Logans, 61 anos, de Laurel, Maryland, está preso desde sua prisão. Ele obteve autorização de segurança ultrassecreta enquanto trabalhava como engenheiro de sistemas e especialista em TI para uma empresa contratada pelo governo.
Os investigadores encontraram mensagens telefônicas entre Perez-Logans e o repórter nas quais discutiam informações que ele havia fornecido, disseram autoridades. “Fico quieto um pouco… só para ver quem começa a fazer perguntas”, escreveu Perez-Loganus após enviar um documento, segundo o governo.
Kunzelman escreve para a Associated Press.
