Por volta das 2 da manhã, irmãos gêmeos de 7 anos chegaram ao Mission Hospital em Asheville. Ambos tiveram febre, tosse, erupção cutânea, olho rosa e sintomas de resfriado.
Os meninos sentaram-se em uma sala de espera, depois em outra. Duas horas e 20 minutos se passaram antes que os dois fossem isolados, de acordo com registros do Centers for Medicare & Medicaid Services obtidos pelo KFF Health News. Depois passaram mais duas horas.
Ao nascer do sol, o médico do pronto-socorro ligou para o epidemiologista estadual e descreveu seus sintomas. Um oficial de saúde pública ordenou-lhe que mantivesse as crianças no hospital e as colocasse em quarentena. Pouco depois dessa ligação, os pacientes foram diagnosticados.
Foi sarampo.
A equipe do hospital deu instruções ao pai para colocar a família em quarentena e os mandou para casa.
Investigadores federais descobriram que pelo menos outras 26 pessoas estavam no hospital naquele dia de janeiro com o vírus. Os inspectores de saúde do CMS investigaram infecções de sarampo e outras falhas nos cuidados e concluíram que os sintomas dos gémeos deveriam ter desencadeado um procedimento de isolamento para o qual os funcionários do Mission Hospital tinham sido treinados sete meses antes. O CMS designou uma missão de “Perigo Imediato” devido a exposições e outros problemas não relacionados, uma das sanções mais severas que um hospital pode enfrentar, ameaçando retirar o financiamento federal se não resolver os problemas.
Um porta-voz da Missão disse que sua equipe foi treinada para tratar doenças transmitidas pelo ar e cumpre as regulamentações federais.
À medida que os hospitais dos EUA enfrentam riscos crescentes de sarampo e a pressão para detectá-lo imediatamente, os profissionais de saúde enfrentam uma barreira incomum: muitos não sabem como é.
“Existe uma palavra chamada ‘morbiliforme’ – que significa semelhante ao sarampo. Existem muitos vírus que podem causar erupções cutâneas semelhantes ao sarampo em crianças”, disse Theresa Flynn, pediatra de Raleigh e presidente da Sociedade Pediátrica da Carolina do Norte. Ela disse que em 30 anos de trabalho na área da saúde nunca viu um caso de sarampo.
A Carolina do Norte relatou mais de 20 casos desde meados de dezembro e mais de 3.000 pessoas foram infectadas em todo o país desde o início de 2025.
As crianças em áreas com baixas taxas de vacinação são particularmente susceptíveis a epidemias, o que levou a campanhas de saúde pública que promovem a vacina contra o sarampo. O administrador do CMS, Mehmet Oz, incentivou a vacinação em uma entrevista de 8 de fevereiro à CNN.
Com duas doses da vacina contra sarampo, caxumba e rubéola, o risco de contrair o vírus após a exposição é de 3%. Segundo o CDC, o risco de infecção em uma pessoa não vacinada é de 90%. Pode levar uma ou duas semanas para que uma pessoa infectada com sarampo desenvolva sintomas.
Mas no ano passado, a administração Trump semeou dúvidas sobre a eficácia da vacina. Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr. antes de assumir o cargo, ele era um ativista antivacinação de longa data e, sob sua liderança, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças reduziram o número de vacinações recomendadas para crianças.
Após um surto de sarampo no oeste do Texas no ano passado, Kennedy recomendou publicamente tratamentos não convencionais e não comprovados para o vírus, incluindo esteróides, antibióticos e óleo de fígado de bacalhau.
Especialistas em doenças infecciosas e médicos disseram que as políticas federais obrigam os profissionais de saúde a confiar na sua própria experiência ou na orientação dos sistemas de saúde pública estaduais para combater uma doença para a qual muitos estão se preparando pela primeira vez e que pode inicialmente se assemelhar a um resfriado comum.
“À medida que o sarampo se torna mais comum, estamos todos a melhorar a nossa capacidade de reconhecer suspeitas de sarampo e responder imediatamente”, disse Flynn.
Três C’s
Oficialmente, os Estados Unidos mantêm o “status de eliminação do sarampo” desde 2000, o que significa que impediram uma propagação significativa do vírus. Após surtos no Texas, Arizona, Utah e agora na Carolina do Sul, o país está a caminho de perder esta designação antes do final do ano. As regras adotadas vinculam o status de eliminação à ausência de propagação contínua do vírus por 12 meses.
Um condado da Carolina do Sul, a uma hora de Asheville, teve mais de 900 casos durante o surto atual, mais do que o Texas relatou em todo o ano de 2025.
Os sintomas do sarampo, um vírus que ataca os pulmões e o trato respiratório, podem incluir febre, tosse, erupção cutânea com manchas e olhos vermelhos e lacrimejantes. Os cientistas consideram o sarampo uma das doenças mais contagiosas, e o vírus pode permanecer ativo por até duas horas depois que a pessoa infectada sai do quarto.
Pode ser fatal – em crianças causa 1 a 3 mortes por 1.000 casos.
Em 2025, duas crianças no Texas e um adulto no Novo México morreram de sarampo.
Um paramédico administra uma dose de vacina contra o sarampo num centro de saúde em Lubbock, Texas, em fevereiro de 2025, em meio a um grande surto de sarampo que levou à morte de duas crianças. —Ronaldo Schemidt/AFP/Getty Images
Além dos dados de rastreamento, o CDC fornece resumos detalhados sobre o diagnóstico do sarampo em seu site. As agências estaduais de saúde pública e alguns condados desenvolveram painéis para rastrear a doença à medida que ela aparece em locais como hospitais, escolas, supermercados e aeroportos. No ano passado, grandes sistemas hospitalares desenvolveram protocolos de formação de pessoal e disponibilizaram-nos às clínicas locais.
Procure os três C’s, como diziam essas diretrizes: tosse, rinite (sintomas de resfriado) e conjuntivite (olho rosa). De acordo com os registros de inspeção do CMS, no início do ano passado, a HCA Healthcare, proprietária do Mission Hospital, treinou funcionários da Missão em três hospitais C. Os inspetores federais constataram que, além de não isolarem imediatamente os gêmeos, os funcionários da Missão não tinham área designada para pacientes com sintomas respiratórios.
O CDC recomenda que os profissionais de saúde coloquem imediatamente os pacientes com sarampo ou sintomas suspeitos numa sala de isolamento especial onde o fluxo de ar interno seja controlado. De acordo com dados do CMS, os pacientes da Missão eram separados dos demais apenas por divisórias de plástico.
A porta-voz da missão, Nancy Lindell, disse que o hospital está equipado e com pessoal para tratar doenças transmitidas pelo ar, como o sarampo.
“Nosso hospital está trabalhando com autoridades de saúde estaduais e federais na preparação proativa e estamos seguindo as orientações fornecidas pelo CDC”, disse Lindell.
(Dogwood Health Trust, uma fundação privada criada como parte da compra da Mission Health pela HCA, ajuda a financiar a cobertura do KFF Health News.)
A maioria das clínicas e hospitais dos EUA nunca teve um caso relatado de sarampo, disse Patsy Stinchfield, ex-presidente da Fundação Nacional para Doenças Infecciosas e enfermeira. Ela chamou a penalidade de ameaça imediata do CMS de uma “missão extrema”, visto que o vírus pode ser difícil de identificar.
“Neste momento, no meio do inverno, o sarampo se parece com qualquer outra infecção respiratória viral que as crianças contraem”, disse Stinchfield.
No ano passado, o CDC foi menos comunicativo com as clínicas sobre a sua resposta aos surtos, dizem profissionais de saúde e especialistas em doenças infecciosas. A desconexão começou logo após a posse de Trump, de acordo com uma investigação da KFF Health News que descobriu que as autoridades de saúde no oeste do Texas não conseguiram falar com os cientistas do CDC quando os casos de sarampo aumentaram em fevereiro e março do ano passado.
“Certamente não estamos sentindo o apoio ou a orientação do CDC neste momento”, disse Brigette Fogleman, pediatra do Centro Médico Infantil de Asheville, cuja equipe desenvolveu seu próprio método de conter o vírus: triagem de pacientes por telefone e em carros antes das visitas.
Em resposta a perguntas sobre como o CDC está apoiando as organizações de saúde durante o ressurgimento de casos de sarampo, o porta-voz Andrew Nixon disse que “os departamentos de saúde estaduais e locais desempenham um papel de liderança na investigação de casos e surtos de sarampo” e que o CDC está fornecendo apoio “conforme solicitado”. Ele apontou vários guias e ferramentas de simulação que a agência desenvolveu à medida que o vírus se espalha.
Jennifer Nuzzo, epidemiologista e diretora do Pandemic Center da Brown University, reconheceu que diagnosticar o sarampo é um grande desafio, enfatizando que a coordenação entre as agências de saúde pública é crucial para superar este desafio.
Stinchfield atribuiu a propagação do sarampo à falta de comunicação dos líderes do CDC com as clínicas e o público – sem publicidade nos autocarros, sem campanhas nas redes sociais, sem sentido de urgência. “Quando os casos de sarampo atingirem o maior nível em 30 anos, nosso governo federal deveria esperar muito mais”, disse Stinchfield. “E penso que isso prejudica as crianças e cria uma quantidade excessiva de trabalho e despesas que realmente não se enquadram nos cuidados de saúde de hoje.”
Estado se prepara para mais casos de sarampo
No condado de Buncombe, na Carolina do Norte, onde está localizado o Asheville and Mission Hospital, as autoridades de saúde contaram sete casos de sarampo até meados de fevereiro e esperavam muitos mais casos, de acordo com o epidemiologista estadual Zack Moore. Não está claro quantos deles estão relacionados com a divulgação da Missão.
“Estamos nos preparando para um futuro em que seguiremos uma trajetória semelhante à da Carolina do Sul”, disse Moore, “onde vemos um acúmulo gradual de casos e, de repente, atinge um ponto crítico e vemos um aumento mais rápido nos surtos e na propagação por todo o estado”.
Fogleman, que também é pediatra, e a diretora do Departamento de Saúde de Buncombe, Jennifer Mullendore, falaram durante uma recente transmissão ao vivo no Facebook organizada pelo condado, instando as famílias a vacinarem seus filhos, desmascarando a desinformação sobre vacinas e atualizando os pais sobre os números de casos locais.
Alguns dias antes, uma escola particular local colocou em quarentena cerca de 100 alunos após a exposição. Segundo dados estaduais, apenas 41% dos estudantes foram vacinados.
Na clínica de Fogleman, os pais são convidados a esperar com os filhos em seus veículos enquanto a equipe sai para ver como eles estão. Alguns pais opõem-se à vacinação e observam recomendações federais recentemente enfraquecidas para vacinas contra o sarampo para crianças menores de 4 anos, acrescentou ela.
Kennedy escolheu a dedo os membros do comitê que fizeram essas recomendações, com vários membros tendo um histórico de disseminação de desinformação médica.
Um pai disse recentemente a uma enfermeira: “É apenas sarampo. Não está matando ninguém”, disse Fogleman.
Isso não é verdade, a equipe dela precisa esclarecer.
Com a clínica mantendo famílias no estacionamento enquanto tenta determinar se os sintomas apontam para um vírus perigoso, é difícil transmitir a mensagem, disse Fogleman, especialmente porque a principal agência de doenças do país não conduziu uma ampla campanha de conscientização pública sobre os perigos do sarampo ou a capacidade da vacina de prevenir quase completamente a doença.
“Não podemos mudar o passado”, disse Fogleman. “A única coisa que podemos fazer é educar e seguir em frente.”
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