Um homem foi encontrado morto na sexta-feira perto do lago Bearissa, no condado de Napa, três dias depois de ter sido sequestrado em um templo sikh a cerca de 160 quilômetros de distância, no Vale Central, disseram os investigadores.
Avtar Singh, 57, desapareceu do Parque Gurdwara Gur Nanak em Tracy em 17 de fevereiro, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de San Joaquin. Imagens de vigilância mostraram três homens vestidos de preto empurrando-o com força para dentro de um SUV branco e saindo em alta velocidade, disseram os investigadores.
Autoridades disseram que um pescador encontrou o corpo de Singh perto do lago na tarde de sexta-feira e chamou a polícia. Os funcionários do xerife se recusaram a divulgar o motivo de sua morte, mas disseram que estão investigando o caso como homicídio. Autoridades disseram que um SUV branco foi encontrado nas proximidades.
O porta-voz do templo, Deep Singh, disse que Singh trabalhava e morava no templo com sua esposa e seu filho de seis meses, que não é parente das vítimas. Depp disse que a esposa de Avatar ficou horrorizada quando voltou para casa do trabalho em 17 de fevereiro e encontrou as crianças sozinhas. Ela pediu ajuda a outros membros do templo, mas ninguém conseguiu encontrar seu marido, disse ele.
Depp então ligou para a pessoa que opera as câmeras do templo e revisou as imagens de vigilância daquela tarde. Mostrava um SUV branco estacionado no estacionamento e um homem, disse ele. O homem primeiro bateu na porta da lavanderia do templo e, quando ninguém a abriu, bateu na porta do avatar, disse Deep.
O avatar aparentemente teve dificuldade para entender o homem e ligou para outro homem que mora no templo para ajudar na tradução, disse Depp. O homem ao telefone compartilhou o primeiro nome do homem que o sequestrador procurava, causando confusão, disse ele.
Avatar entregou o telefone ao sequestrador, que queria saber se o tradutor era o homem que procurava e se ele tinha suas “coisas”. O intérprete disse que não e perguntou que tipo de “coisa” era, mas não houve resposta, disse Depp.
O avatar então entrou no SUV com o homem, de acordo com imagens de vigilância analisadas em profundidade. Ao se aproximarem do carro, o homem tentou impedi-lo de entrar, mas o avatar o dominou e fugiu, disse ele. Dois outros homens saíram do carro, bateram em Avatar, jogaram-no no chão e colocaram-no no SUV, disse Depp.
Uma investigação preliminar indica que Avatar não foi alvo de sequestro, confirmou Heather Brent, oficial de informação pública do Gabinete do Xerife do Condado de San Joaquin. “Acreditamos que outra pessoa foi o alvo e que o Sr. Singh foi preso por engano”, disse ela.
Awatar serviu como cozinheiro-chefe do templo nos últimos 23 anos, disse Deep, e esteve profundamente envolvido no serviço à comunidade Sikh e à área de Tracy em geral. Ele disse que uma vez por mês preparava cerca de 400 refeições quentes que o templo enviaria para um abrigo para moradores de rua em Stockton, e também preparava comida para pessoas deslocadas pela floresta.
Os membros da comunidade esperavam que os sequestradores libertassem Avatar quando percebessem seu erro, e a notícia de sua morte foi um choque, disse Depp. “Esse mal simplesmente veio ao templo e o expulsou”, disse ele.
Uma página de doações online arrecadou centenas de milhares de dólares para cobrir as despesas funerárias de Avatar e ajudar sua viúva e filhos. “Ele era conhecido por sua humildade, dedicação tranquila e natureza amorosa que fazia com que todos se sentissem como uma família.” Seus organizadores escreveram. “Seu serviço, sinceridade e fé inabalável tocaram inúmeras vidas, e sua ausência deixa um vazio profundo em nossa comunidade.”
