Uma das coisas estranhas sobre a Prisão Estadual de San Quentin é que a maioria dos encarcerados atrás desses muros altos não consegue ver a Baía de São Francisco, que fica literalmente a poucos metros de distância.
Foi recentemente transformado com a conclusão de novos edifícios – entre outras instalações, uma cozinha self-service, uma biblioteca, um café e um estúdio de cinema – e uma sala de aula no terceiro andar com vista para a sua bela extensão azul, há muito um símbolo de liberdade e possibilidade.
No novo Centro de Reabilitação de San Quentin, ao aprenderem competências profissionais e obterem um diploma, os homens encarcerados podem lavar a sua própria roupa, cozinhar as suas próprias refeições e estabelecer laços com os guardas como uma espécie de mentor e colega, uma relação que já foi um tabu no nosso mundo prisional.
“Você quer lavar roupas? Você as lava”, disse o governador Gavin Newsom aos repórteres na semana passada sobre as novas instalações, incluindo máquinas de lavar. “Se você quiser comer alguma coisa, pode fazer isso a qualquer hora.”
“De repente, é como se você começasse a tomar decisões por si mesmo”, disse ele. “A vida chama assim.”
Ouça com atenção e quase podemos ouvir o cérebro do presidente Trump explodindo de alegria e raiva enquanto seu adversário democrata favorito parece estar distribuindo criminosos. um café Venha para a Idade Média!
Mas o que Newsom conseguiu na prisão mais notória da Califórnia, que já abrigou o maior corredor da morte no Hemisfério Ocidental, é nada menos do que uma mudança notável no pensamento, na cultura e na aplicação da lei em torno do que significa tirar a liberdade de alguém – e, em última análise, devolvê-la. Inspirada nos modelos europeus, esta é uma visão prisional que pretende lidar com o facto de 95% das pessoas que vão para a prisão serem eventualmente libertadas. São mais de 30.000 pessoas todos os anos só na Califórnia.
“Que tipo de vizinhos você quer?” Newsom perguntou. “Eles voltam quebrados? Eles voltam melhores? Eles voltam mais vivos e mais capazes? Eles voltam para a prisão?”
Quando se trata de reformar os criminosos, “o sucesso parece ser o facto de mais pessoas estarem dispostas a seguir a sua própria jornada, a sua própria reforma pessoal”, disse Newsom, tornando o estilo de vida mais influente do que um candidato presidencial. “Não é forçado, porque é falso, cara. Se for forçado, não vou acreditar.”
É claro que o objectivo deve ser uma boa reincidência – porque pessoas boas cometem menos crimes e isso beneficia a todos nós. Mas voltar tornou-se uma rotina.
O encarceramento tradicional, a prática de encarcerá-los e assediá-los, fracassou dramaticamente não só na nossa sociedade e nas linhas mais amplas de segurança pública, mas também nos prisioneiros e mesmo naqueles que os protegem.
As pessoas encarceradas na Califórnia (e em todo o país) muitas vezes saem da prisão com vícios e problemas emocionais, e sem emprego ou habilidades educacionais que os ajudem a navegar uma vida livre de crime. Isto significa que muitas vezes cometem mais crimes, criam mais vítimas e regressam a este sistema de criminalidade falido, caro e difícil.
Ainda assim, é o tropo favorito de Trump, e a justificação para a sua repressão à imigração e o envio das suas tropas da Guarda Nacional para cidades Democratas, que políticas como a de Newsom são fracas no que diz respeito ao crime e levaram ao declínio da sociedade americana.
Esta história de medo e queixa remonta a décadas, com o chamado partido da lei e da ordem a utilizar todas as eleições porque é eficaz – os eleitores querem segurança, especialmente num mundo caótico. E trancar as pessoas parece seguro, pelo menos até que as deixemos voltar.
Mas, como Chance Indes, superintendente de San Quentin, destacou na semana passada, “humanidade é segurança”, e tratar os presos como, bem, pessoas, realmente significa que eles querem ser bem tratados.
É aqui que as pessoas que combatem o crime começarão a escrever seus e-mails raivosos. Por que pagamos assassinos para dar opiniões? Por que eu deveria me importar se um estuprador tem um bom livro para ler? Nosso orçamento está sangrando, por que o dinheiro dos impostos está sendo usado nas prisões? (Para ser justo, não sei se eles realmente têm café com leite.)
Mas considere isto: o guarda penitenciário Newsom está de volta.
“Feito corretamente, melhora as condições de trabalho dos nossos agentes e fortalece a segurança pública”, disse Steve Edney, diretor executivo dos California Correctional Peace Officers, o sindicato que representa os guardas do modelo californiano, como Newsom chama a sua visão.
Enfrentando elevadas taxas de suicídio e outras doenças, como a dependência, os agentes penitenciários há muito que se preocupam com o stress e a violência do seu trabalho. Há alguns anos, alguns membros do sindicato viajaram para a Noruega para ver as prisões de lá. Marque-me.
Os oficiais americanos ficaram surpresos com o facto de os prisioneiros noruegueses terem acesso a facas de cozinha e ferramentas eléctricas, mas ficaram ainda mais surpresos com o facto de os guardas terem desenvolvido relações com estes criminosos que lhes permitiram fazer o seu trabalho com pouco medo.
Comparados aos carcereiros, esses agentes penitenciários pareciam mais assistentes sociais ou guias de estilo de vida. É claro que os agentes penitenciários não são burros. Só funciona com presidiários examinados, como os de San Quentin, que provaram que querem mudar.
Mas quando temos agentes e reclusos que conseguem coexistir com respeito e talvez com uma pitada de bondade, obtemos resultados diferentes para ambos os lados.
“Se conseguirmos construir isto em San Quentin, seremos capazes de salvar um emprego para cada agente que entra pela porta”, disse o presidente da CCPOA, Neil Flood, numa surpreendente declaração a favor da reforma fundamental feita por um agente da lei.
Mas num momento em que muitos Democratas com aspirações a cargos nacionais (ou mesmo com olhos para substituir Newsom) estão a recuar na reforma da justiça criminal, é fácil pensar que o modelo da Califórnia não será usado para apoiar Newsom na corrida presidencial, fornecendo mais combustível para a narrativa do incêndio no lixo sobre o estado.
Em breve – antes das eleições intercalares – muitos esperam que o Congresso aceite o apelo expresso de Trump para uma lei criminal que daria à polícia uma impunidade ainda maior para irregularidades, criaria penas mais longas para crimes, incluindo delitos de drogas, e minaria ainda mais a reforma da justiça criminal em nome da segurança pública.
Trump está a avançar na direcção oposta, em direcção a mais punições, sempre um caminho fácil e compreensível para os eleitores cansados do crime (embora a taxa de criminalidade tenha diminuído desde o mandato do Presidente Biden).
O modelo da Califórnia “é uma responsabilidade política neste ambiente”, disse Tensch Hollins, um defensor das vítimas que trabalhou na transição de San Quentin e lidera a Califórnia pela Segurança e Justiça.
Mas ele acredita que “muita gente não acredita que colocar todo mundo na prisão é a forma de resolver o problema”.
Newsom merece crédito por manter esta posição, quando simplesmente recuar e abandonar o modelo da Califórnia teria sido o caminho mais simples e seguro – é complicado e confuso e demasiado fácil para ser burro.
Eu o encaminho de volta ao café. Se a construção tivesse desacelerado em San Quentin, o orçamento citou como razão, ninguém teria notado e poucos teriam reclamado.
Em vez disso, soando um pouco como Trump, Newsom disse que “ameaçou-os muito se não o fizessem antes de eu partir”.
“Não é esquerda ou direita”, disse ele. “É apenas ser inteligente e prático e, você sabe, eu só… acredito que as pessoas não são a pior coisa que já fizeram.”
Pelo menos politicamente, San Quentin é agora um legado para Newsome, a melhor ou pior coisa que ele já fez no ataque, dependendo de sua opinião pessoal sobre segundas chances.
Mas é sem dúvida uma visão de segurança pública que está em total desacordo com a de Trump, aquela que Newsom levará para a sua próxima luta política – onde certamente causará alguma dor.
