O machado cai sobre WGN-Ch. 9, cortando uma grande parte da redação da TV “Chicago’s Very Own”.
Segundo fontes da redação, oito repórteres e âncoras experientes foram demitidos na segunda-feira.
Sean Lewis, um veterano de quase duas décadas da WGN-TV que apresenta programas matinais nos finais de semana desde 2010, recebeu más notícias na tarde de segunda-feira.
“Fiz meu último relatório para a WGN sobre o programa do meio-dia esta tarde”, disse Lewis, 50 anos. “Muitas pessoas realmente boas perderam seus empregos hoje e isso é uma pena”.
Lewis, administrador sindical da WGN, participou de uma reunião na delegacia onde seu colega foi demitido. Terminada a reunião, seus superiores pediram-lhe que ficasse, acrescentando seu nome à lista. Na noite de segunda-feira, o número final de demissões chegou a oito.
A redução massiva está lançando uma sombra sobre a redação, de acordo com fontes internas, que dizem que a Nexstar Media, proprietária de Dallas, está reduzindo a estação a uma sombra do que era.
“Não é sempre que você sai de uma sala cheia de pessoas trabalhando em noticiários de TV sem palavras, e hoje foi um desses dias”, disse uma fonte da redação. “Foi um dia bastante difícil.”
As demissões de segunda-feira são o mais recente acontecimento na WGN-TV, que há vários meses elimina vários cargos, segundo diversas fontes da redação que pediram anonimato por medo de perder o emprego.
No mês passado, seis jornalistas foram demitidos e três cargos de diretor técnico foram eliminados. Segundo fontes, quatro cargos de diretoria também foram eliminados em outubro.
“A Nexstar não comenta questões de pessoal, mas a empresa está tomando as medidas necessárias para competir com sucesso durante um período de mudanças sem precedentes”, disse o porta-voz da Nexstar, Gary Weitman, em comunicado na segunda-feira.
Akemi Harrison, que foi nomeada diretora de notícias da WGN-TV em agosto, está realizando reuniões de grupo com a equipe da redação na terça-feira, aparentemente para discutir a reorganização, segundo fontes.
Nextstar Media comprou WGN-Ch. 9 em 2019 como parte de sua aquisição de US$ 4,1 bilhões da Tribune Media, com sede em Chicago – a antiga controladora de transmissão da Tribune Publishing – criando o maior grupo de estações de televisão locais do país e colocando as estações de televisão, rádio e cabo da WGN sob a propriedade da empresa sediada em Dallas.
Entre os maiores projetos da empresa estava a transformação da antiga WGN America em NewsNation, que evoluiu para uma rede de notícias a cabo 24 horas por dia que ficou para trás nas classificações, mas ainda conquistou um nicho atrás das Três Grandes – Fox News, MS NOW e CNN.
Em agosto, a Nexstar chegou a um acordo para comprar a proprietária de uma emissora de TV rival, Tegna, por US$ 6,8 bilhões. É uma megafusão pendente que exigirá um aumento de 39% no limite de audiência televisiva do país para obter a aprovação da Comissão Federal de Comunicações.
No mês seguinte, a Nexstar anunciou sua decisão de retirar “Jimmy Kimmel Live!” das afiliadas da ABC sobre os comentários do apresentador noturno sobre o assassinato do ativista conservador Charlie Kirk. Alguns analistas do setor viram a mudança como uma tentativa de obter favores do presidente da FCC, Brendan Carr, que ameaçou revogar potencialmente as licenças de afiliadas que continuavam a operar a Kimmel.
Nexstar retomou o show nove dias depois, em meio à reação generalizada dos telespectadores, de Hollywood e dos defensores da liberdade de expressão.
Na semana passada, Carr disse que estava pronto para aprovar a fusão Nexstar-Tegna.
Publicado pelo Chicago Tribune, WGN-Ch. 9 foi ao ar em 1948 na Tribune Tower. Ao longo dos anos, a estação ficou mais conhecida pelos Chicago Cubs, “Bozo’s Circus”, reprises clássicas e programação centrada em Chicago. Atualmente, a WGN está marcando forte presença em seu território, transmitindo semanalmente um extenso programa de notícias locais, incluindo um bloco de notícias matinais de seis horas.
Lewis, natural de Kenosha e nascido em uma família de jornalistas, cresceu assistindo WGN, com a antena de televisão apontada para Chicago. A cidade e a estação tornaram-se sua casa durante sua longa aparição no ar.
“Eu adoro WGN desde que o assisti quando era criança e, por 19 anos, vivi meu sonho de contar histórias de Chicago”, disse Lewis. “Mal posso esperar pelo próximo capítulo da minha história, mas não vou me mudar. Esta é a minha cidade.”
De acordo com uma fonte, demissões repentinas de pessoal de transmissão fizeram com que alguns repórteres fizessem as malas na segunda-feira, “no meio do turno”. Eles temem que reduções mais amplas de pessoal possam levar a um enfraquecimento do produto noticioso geral da WGN-TV.
A administração da estação explicou na segunda-feira que a redução de energia se devia a restrições orçamentárias, disse Lewis. Perder “o conhecimento institucional desta cidade e das suas notícias” poderia custar ainda mais caro para a WGN, disse ele.
Depois de ser demitido pela primeira vez em sua longa carreira, Lewis disse que havia um arrependimento em sua lista de saídas não planejadas.
“Eu gostaria de poder dizer adeus aos maravilhosos telespectadores”, disse Lewis.
rchannick@chicagotribune.com
