Nova Iorque – Os cavalos estão ansiosos para fazer novos amigos, cumprimentar os antigos e celebrar momentos felizes como a hora das refeições.
A forma como os cavalos produzem este som único – também chamado de relincho – tem escapado aos cientistas durante muito tempo.
Um gemido é uma combinação incomum de sons agudos e graves – como um cruzamento entre um choro e um grito – que saem ao mesmo tempo.
A parte inferior não era um grande mistério. Ele faz o ar passar por faixas de tecido na caixa vocal que fazem barulho quando se movem. É uma técnica de como os humanos falam e cantam.
Mas a peça de cima é incrível. Com poucas exceções, animais de grande porte possuem sistemas vocais grandes e geralmente emitem sons baixos. Então, como os cavalos fazem isso?
De acordo com um novo estudo, eles assobiam.
Os pesquisadores inseriram uma pequena câmera no nariz dos cavalos para filmar o que estava acontecendo dentro dos cavalos e gravaram outro som comum dos cavalos, o relincho suave e delicado. Eles também realizaram varreduras detalhadas e respiraram ar através das caixas de som isoladas de cavalos mortos.
Eles descobriram que os misteriosos tons agudos de Winnie são um tipo de assobio que se origina na caixa vocal do cavalo. O ar move os tecidos da caixa vocal enquanto uma área logo acima da contratura, deixando uma pequena abertura para o apito escapar.
Isso é diferente do assobio humano, que fazemos com a boca.
Jennifer Nadeau, que estuda cavalos na Universidade de Connecticut, disse: “Nunca pensei em fazer parte de uma doninha. É realmente interessante e estou ouvindo agora.” Nadeau não esteve envolvido no estudo, que foi publicado segunda-feira na revista Current Biology.
Alguns pequenos roedores, como camundongos e ratos, fazem esse barulho, mas os cavalos são os primeiros grandes mamíferos conhecidos a ter a capacidade de fazê-lo. Eles também são os únicos animais capazes de assobiar através de suas caixas vocais enquanto cantam.
“É emocionante saber que um ‘ursinho’ não é apenas um ‘ursinho’, mas que na verdade é composto de duas frequências fundamentais diferentes geradas por dois mecanismos diferentes”, disse Alyssa Herbst, do Centro de Ciência Equina da Universidade Rutgers, sobre o estudo por e-mail.
Uma grande questão persistente é como surgiram os chamados de cavalos em dois tons. O cavalo selvagem de Przewalski pode fazer algo semelhante, assim como um alce. Mas parentes mais distantes dos cavalos, como burros e zebras, não conseguem emitir sons altos.
Vans de dois tons podem transmitir múltiplas mensagens simultaneamente com cavalos. A autora do estudo, Elodie Mandel-Briefer, da Universidade de Copenhague, disse que diferentes tipos de vizinhos podem ajudá-los a expressar uma gama mais complexa de emoções durante a socialização.
“Eles podem expressar emoções nestas duas dimensões”, disse Mandel-Briefer.
Ramakrishnan escreve para a Associated Press. O videojornalista da Associated Press, James Brooks, contribuiu para este relatório.
