Os legisladores da Bay Area anunciaram na segunda-feira uma nova legislação que permitiria a São Francisco romper seu relacionamento de 120 anos com a Pacific Gas and Electric, a concessionária de propriedade de investidores que atende cerca de 16 milhões de pessoas no norte e centro da Califórnia.
O projeto de lei 875 do Senado permitiria à cidade e ao condado de São Francisco finalizar a compra de ativos da PG&E para que pudessem construir uma concessionária municipal na área, disse o senador Scott Weiner (D-San Francisco), que anunciou o plano nas etapas da Prefeitura. Os membros do Conselho de Supervisores de São Francisco disseram que elaborarão uma resolução para apoiar o projeto.
A PG&E é a maior concessionária de propriedade de investidores na Califórnia e a maior do país. A empresa há muito enfrenta críticas sobre a sua infraestrutura envelhecida e o risco de incêndios florestais, incluindo incêndios mortais em 2017 e 2018 que estavam ligados a equipamentos elétricos defeituosos.
Weiner disse que a má manutenção da rede da PG&E levou a acusações recentes na região de que centenas de milhares de pessoas ficaram sem energia durante os feriados. Ele disse que São Francisco paga as segundas tarifas de eletricidade mais altas do país e mais que o dobro do que os vizinhos de Sacramento e Palo Alto pagam por meio de suas concessionárias municipais locais.
“Sob o monopólio da PG&E, os franciscanos estão pagando mais por serviços de má qualidade”, disse Weiner. “Temos que ter a opção de sair deste relacionamento rompido, e o SB 875 é um passo importante para chegarmos lá.”
Há anos que São Francisco tenta abandonar os seus laços com a PG&E, incluindo uma oferta de 2019 para comprar os seus activos de rede por 2,5 mil milhões de dólares, que a empresa rejeitou. Em 2021, São Francisco apresentou uma petição à Comissão de Serviços Públicos da Califórnia para determinar um valor justo para a PG&E e seus ativos. O processo de revisão deveria durar 18 meses, mas foi adiado por centenas de registros da PG&E, disse Weiner – uma alegação negada pela PG&E.
O projeto de lei proposto na segunda-feira aceleraria o processo de aquisição, tornando mais fácil para as cidades mostrarem que convertê-lo para uso municipal é do interesse público. Também limitaria a revisão do CPUC para determinar se um acordo é justo e razoável para os funcionários do serviço público afetados. Weiner disse que o projeto também estabeleceria um cronograma executável para evitar que a PG&E causasse mais atrasos na CPUC no futuro.
Num comunicado, responsáveis da PG&E afirmaram que a empresa está empenhada em servir os residentes da área e que “uma aquisição governamental de partes da nossa rede não tornará as contas de energia dos clientes menos caras”.
“São Francisco subvalorizou dramaticamente o sistema elétrico da PG&E, sugerindo que os ativos em São Francisco valem apenas entre 2 e 3 mil milhões de dólares”, disse a porta-voz Lynsey Paolo por e-mail. “Este não é apenas um valor baixo, mas a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia (CPUC) deixou claro que a cidade e o condado de São Francisco (CCSF) devem pagar muito mais do que o valor dos activos, o que significa que a aquisição irá aumentar as taxas dos clientes, e não reduzi-las.
Especificamente, a CPUC decidiu que, além de comprar ativos, São Francisco deve pagar à PG&E para reconstruir o seu sistema – incluindo novas linhas e subestações – para completar todos os clientes após a separação, disse Paolo.
São Francisco também deverá perdas à PG&E para cobrir políticas estaduais, como mitigação de incêndios florestais e programas para clientes de baixa renda, para “garantir que esses custos não sejam transferidos injustamente para os clientes que continuam a receber serviço elétrico da PG&E”, disse Paolo.
Severin Bornstein, diretor do Instituto de Energia da UC Berkeley, disse que é difícil dizer como esses custos adicionais serão levados em consideração na equação, mas que a saída da PG&E provavelmente levaria a contas mais baixas para os contribuintes em São Francisco e contas mais altas para os clientes restantes da PG&E em áreas rurais e menos densas, que são atualmente organizadas por subáreas da cidade. Isso poderia tornar a lei menos atraente para algumas partes interessadas, disse ele.
Ainda assim, “não há dúvida” de que Weiner levantou preocupações legítimas sobre falhas operacionais na PG&E, disse Bornstein. Mas o divórcio de serviços públicos provavelmente será um processo difícil e demorado para São Francisco. Os esforços semelhantes de Sacramento para abandonar a PG&E e criar o Distrito Utilitário Municipal de Sacramento na década de 1940 levaram a anos de batalhas jurídicas e políticas, com a cidade eventualmente usando domínio eminente para adquirir o sistema local da PG&E.
“O histórico é que estes são processos longos, caros e difíceis que geralmente falham”, disse Bornstein, embora tenha notado que a Lei de Weiner procura “torná-los menos longos, menos dispendiosos e menos difíceis”.
A exploração turbulenta enfrentou muitos desafios nos últimos anos. Em 2019, a PG&E pediu protecção contra falência para se proteger de potenciais dezenas de milhares de milhões de dólares em passivos depois de um incêndio provocado pela rede ter matado mais de 100 pessoas. Ela saiu da falência em 2020, com as autoridades prometendo que seria uma “utilidade reimaginada”.
Como parte do acordo, a empresa estabeleceu um fundo multibilionário para as vítimas de incêndios florestais e concordou com importantes reformas de segurança e governança, incluindo maior monitoramento e redução do risco de incêndios florestais, como reforço da rede e gestão da vegetação. Até agora, a empresa enterrou cerca de 1.600 quilômetros da promessa, 10.000 quilômetros em áreas de alto risco.
Weiner, que também apresentou o projeto de lei fracassado de 2020 para tornar toda a PG&E uma concessionária municipal, disse na segunda-feira que a empresa aumentou as tarifas de eletricidade em quase 40% entre 2022 e 2025. Paolo disse que a empresa está trabalhando para reduzir custos e que os preços da eletricidade residencial estão agora cerca de US$ 20 abaixo do fornecimento médio para clientes da PGE em janeiro e do fornecimento de energia para 2024 clientes.
Muitos membros do Conselho de Supervisores de São Francisco disseram que apoiariam a legislação de Weiner.
“Já faz mais de uma década que a PG&E tem lutado e falhado em fornecer eletricidade com segurança aos seus clientes e, em São Francisco, vimos isso”, disse o presidente do conselho, Raphael Mandelman. “E é apropriado que São Francisco e outros municípios procurem alternativas para fornecer a eletricidade da qual dependem as nossas empresas e os nossos residentes”.
