O Instituto Indiano de Ciência (IISc) sediará seu tão aguardado Dia Aberto anual em 7 de março, um dia em que o público em geral será recebido nos salões sagrados do instituto de pesquisa de 117 anos e apresentado à pesquisa de ponta, social e industrialmente impactante atualmente sendo realizada por seus 40 departamentos por meio de palestras, experimentos ao vivo, demonstrações e exposições.
O primeiro exemplo verdadeiro de parceria público-privada na Índia, neste caso entre o promotor do instituto, o industrial e filantropo de Bombaim JN Tata, que doou grande parte de sua riqueza pessoal para a causa, o filantropo Maharaja Nalvadi Krishnaraja Wadiyar, que cedeu pouco mais de 370 acres de terra em Bangalore, e o governo colonial, que forneceu o restante dos fundos depois de gastar muito tempo com a papelada – o IISc continua a ser o instituto de pesquisa número um na Índia. E embora, seguindo rigorosamente as instruções de JN Tata, o instituto nunca tenha levado oficialmente o seu nome, a memória da sua generosidade é preservada; os antigos bangaloreanos e motoristas de automóveis ainda o chamam de Instituto Tata.
A primeira turma de 24 alunos do instituto, que ingressou dois anos após sua inauguração oficial, em maio de 1909, tinha apenas quatro faculdades para escolher – três de química geral e aplicada e uma de engenharia elétrica.
Os avanços na indústria, na agricultura e na medicina – plásticos, fertilizantes, antibióticos – deram a moda à química, mas a escolha também pode ser uma questão de gosto pessoal, experiência e redes; O primeiro diretor do IISc foi o famoso químico britânico Morris Travers, que trabalhou com o ganhador do Nobel Sir William Ramsay para descobrir gases raros como xenônio, néon e criptônio. No que diz respeito à engenharia eléctrica, uma vez que a electricidade alimenta toda a indústria, adquiriu uma prioridade urgente e igual.
O ano de 1909 foi extremamente significativo para Mysore em outra frente, pois um filho nativo, Mokshagundam Visvesvaraya (Sir MV – ele foi nomeado cavaleiro em 1915), o primeiro engenheiro civil da Índia, voltou para casa após uma brilhante carreira internacional para assumir o cargo de Engenheiro Chefe do Estado de Mysore. Em 1913, personificando seu profundo compromisso com a industrialização, ele fundou a Escola de Engenharia Mecânica em Bangalore, que em 1917 se tornou a Faculdade de Engenharia do Governo (hoje Faculdade de Engenharia da Universidade Visvesvaraya), a primeira faculdade desse tipo no estado principesco. No mesmo ano que o Dewan de Mysore, Sir M.V. foi nomeado para o conselho diretivo do IISc, de onde dirigiu o instituto da pesquisa pura à pesquisa aplicada.
As investigações do IISc levarão a pelo menos seis fábricas em toda a Índia nos próximos cinco anos, incluindo uma fábrica de placas de palha de bambu em Bangalore. Três dessas fábricas teriam um impacto significativo na sorte de Mysore.
Em 1914, quando a Primeira Guerra Mundial fez cessar a lucrativa exportação de sândalo para a Europa, foi o IISc que desenvolveu a tecnologia para extrair óleo de sândalo, o que permitiu a abertura de fábricas de sândalo em Bangalore e Mysore. O processo de incorporação deste óleo inebriante em um produto favorito – Sabonete de Sândalo Mysore – também foi contribuição do IISc. A histórica Fábrica de Sabonetes de Mysore, ainda próspera um século depois, tem poucas chances de desaparecer da memória pública; agora é a estação de metrô Green Branch.
Décadas depois, como primeiro presidente do tribunal (1937-1947), Sir MV continuou a dirigir a sorte do IISc e de Mysore. Foi por recomendação dele que o Departamento de Engenharia Aeronáutica foi estabelecido no instituto em 1942 para aproveitar outra oportunidade de guerra, o reparo de aeronaves militares americanas no teatro Indo-Birmânia da Segunda Guerra Mundial, na recém-criada Hindustan Aircraft Limited em Bangalore.
Assim que MV senhor e IISc, trabalhando em conjunto, abrirem as primeiras portas para a industrialização, não haverá como voltar atrás para Mysore.
(Rupa Pai é uma escritora com um relacionamento de longa data com sua cidade natal, Bengaluru)
