O vôlei universitário feminino não está crescendo apenas nacionalmente; está destruindo fronteiras internacionais.
Na segunda-feira, a GS Global Sports, uma produtora de eventos esportivos, anunciou um evento inédito de vôlei feminino. O showcase, chamado Paradise Invitational, apresenta quatro equipes (Kentucky, Purdue, SMU e Houston) competindo no Grand Hyatt Baha Mar nas Bahamas de 11 a 13 de setembro de 2026.
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“Se não for agora, então quando, certo?” O CEO da GS Global Sports, Glenn Smith, disse ao USA TODAY sobre o evento.
“Quando eu olho para isso, eles têm eventos de basquete masculino e feminino semelhantes a este – eventos multi-times – mas não havia nada que eu soubesse como isso no vôlei feminino, melhor ainda, em um destino como este. Acho que com a crescente popularidade e mais olhares começando a receber este evento de vôlei, esta foi a oportunidade perfeita para lançar este evento.”
Smith diz que o Paradise Invitational levou “dois a três anos” para ser elaborado e foi inspirado para criá-lo ao testemunhar o crescimento do vôlei feminino. Segundo Smith, o que começou como uma ideia rapidamente se transformou em algo maior, com um pouco de “sorte” e timing.
Ela entrou em contato com o técnico de vôlei feminino da SMU, Sam Erger, que conversou com outros treinadores, que rapidamente se interessaram em ingressar. Smith diz que o lançamento foi atraente para Erger e outros porque basicamente lhes dizia: “Venham fazer o que vocês fazem, mas façam nas Bahamas”, o que rapidamente se tornou difícil de recusar.
“Eventos como este são grandes e já os vemos acontecer no basquete masculino há anos”, disse Erger. “O vôlei feminino chegou ao cenário nacional e tem torcedores e entusiasmo para participar dessas oportunidades emocionantes. Grandes times, uma ótima localização e uma grande oportunidade para elevar nosso esporte.”
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O CEO da GS Global Sports também compartilhou com o USA TODAY que o objetivo do Paradise Invitational não é apenas destacar os programas da conferência Power 4, mas fornecer um indicador de pré-temporada de onde as equipes podem estar caminhando para a temporada de 2026. “Eu também quero que (os jogadores) saiam dizendo: ‘Ei, joguei dois jogos muito, muito competitivos que nos prepararam para este torneio da NCAA que faremos no final da temporada’”, disse Smith.
Smith revelou que escolheu equipes que acredita que proporcionarão uma competição de alto nível e estarão entre os 25 primeiros, potencialmente entre os 10 primeiros, quando a temporada começar. Purdue tem 29 participações em torneios da NCAA e alcançou a Elite Eight no ano passado. Kentucky tem 26 candidaturas na pós-temporada, venceu o campeonato nacional de 2020 e foi vice-campeão do Texas A&M em 2025. Houston tem 21 candidaturas em torneios e SMU tem cinco, e o programa chegou ao Sweet 16 em 2025.
“Este é o primeiro torneio desse tipo a ser disputado nas Bahamas e certamente não é um torneio de cupcake”, disse o técnico do Purdue, Dave Shondell, sobre o evento. deve ser um passeio divertido, histórico e cheio de ação.”
Smith disse ao USA TODAY que ter os melhores treinadores de vôlei universitário a bordo permite que ele saiba que a GS Global Sports pode estar “no caminho certo”, trocadilho tropical. Ele diz que os treinadores são seus maiores recrutadores e, como tal, nos próximos “um ou dois anos”, o Paradise Invitational explorará a adição de oito equipes. Por enquanto, Smith quer se concentrar na prova de conceito.
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“Uma coisa é eu dizer: ‘Ei, quero fazer algo pelo vôlei feminino”’, disse Smith. “Outra coisa é eu colocar meus recursos e meu tempo nisso e criar um evento que acho que tem a chance de ser extremamente especial. (É) tão especial que já temos equipes se aproximando no próximo ano, 2027.”
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Voleibol feminino: novo showcase da NCAA com estreia nas Bahamas
