Num dos campos de golfe mais históricos do mundo, Jacob Bridgeman fez história na sua tarde de domingo no Riviera Country Club.
Dois meses e três dias depois de se casar, o jovem de 26 anos da Carolina do Sul tem outra lembrança que durará a vida toda depois de vencer pela primeira vez no PGA Tour e ameaçar o recorde de pontuação do torneio no Genesis Invitational.
“Fazer isso contra este campo é como sonhei que seria”, disse Bridgeman. “Os fãs apoiaram muito o dia todo e vencer neste campo é um sonho que se tornou realidade. Cresci assistindo isso na TV.”
No início da rodada final, Bridgeman assumiu uma vantagem de sete tacadas no primeiro e terceiro buracos e enviou uma mensagem aos outros 50 jogadores de que seria difícil pegá-lo. Ele acertou 72 acima do par para terminar com 18 abaixo por quatro dias com 266 – dois a menos do padrão de 72 buracos alcançado por Lenny Wadkins no Los Angeles Open de 1985, que venceu por sete tacadas com rodadas de 63, 70, 67 e 64.
O desempenho recorde de Wadkins, há 41 anos, rendeu-lhe US$ 72 mil e fez dele o nono jogador de golfe a ganhar mais de US$ 2 milhões em sua carreira. Bridgman embolsou US$ 4 milhões no domingo, enquanto Sep Straka e Brian Harman dividiram as ações do último colocado de US$ 51.000.
Para tornar a conquista de Bridgeman ainda mais notável é o fato de ele nunca ter interpretado Rivera antes. O que lhe faltava em experiência ele mais do que compensou com coragem, coragem e inteligência, especialmente em um trecho crucial de oito pars consecutivos de oito a 15 no domingo para conquistar o 100º campeonato do torneio.
Kurt Kitayama chega ao primeiro green durante a rodada final.
(Carolyn Brahman/Associated Press)
“Não joguei golfe na segunda ou terça-feira por causa do tempo e estava um pouco cansado.” ele disse. “Joguei meu profissional na quarta-feira e fiz uma rodada normal e meu caddie me indicou. Não foi muito treino. Sinto que tive minha primeira experiência de aprendizado na quinta e sexta-feira. Tudo era muito familiar. Eu sabia onde ficavam algumas das pistas e onde ficavam as linhas do tee, então comecei a me sentir um pouco mais confortável.”
Bridgeman, que teve uma excelente carreira universitária em Clemson (estabeleceu o recorde escolar com 50 home runs na década de 60) antes de se tornar profissional em 2022, estava tão ligado ao putter na sexta-feira enquanto estava em uma escalação com Akshay Bhatia e Maverick McNeely que o caddie de Bhatia, Joe Greiner, não convidou você da Western. Praia?”
O último jogador a conquistar sua primeira vitória no PGA Tour na Riviera foi James Hahn, que venceu Dustin Johnson e Paul Casey no Northern Trust Open de 2015.
“Esta manhã me permiti pensar em vencer e tudo estava sob controle, mas os caras começaram a correr e ficou um pouco mais difícil, o que eu também queria”, disse Bridgeman. “É um dos melhores lugares onde já estive.”
O sueco Ludwig Eberg, vencedor do Genesis no ano passado em Torey Pines, está empatado em 20º lugar, com nove abaixo, após uma rodada final de 66.
Um dia antes, Bridgeman igualou o recorde de pontuação em torneios de 54 buracos estabelecido há quatro anos por Joaquin Niemann, que até empatou ao vencer por duas tacadas com 19 abaixo na rodada final.
Enquanto Bridgeman jogava as três primeiras rodadas, quebrar o recorde de Wadkins parecia quase inevitável. Em vez disso, ele teve que ter nervos de aço para parir os dois últimos buracos e garantir a vitória.
Bridgeman acertou bogeys no 4º e no 7º lugar e levou um susto do bicampeão da Riviera, Adam Scott, que passou para o segundo lugar depois de começar com birdies nos nove últimos com McIlroy, Kitayama e Aldrich Potgieter. Ele marcou seu segundo 63 em três dias com birdies consecutivos em 17 e 18, terminando empatado em quarto lugar com 16 abaixo.
Rory McIlroy acertou o quarto tee durante a rodada final.
(Carolyn Brahman/Associated Press)
“É divertido fazer birdie no dia 18 com este anfiteatro”, disse Scott. “Hoje não tive a minha melhor pontuação e ainda assim consegui uma boa pontuação.”
A história provou que nenhuma vantagem é segura na Riviera no domingo. A última vez que foi disputado lá em 2024, o japonês Hideki Matsuyama superou uma desvantagem de seis arremessos para vencer por três arremessos após arremessar 62 – a pontuação final mais baixa de todos os tempos no campo.
“As imobilizações foram muito mais desafiadoras do que nos primeiros três dias”, disse Bridgeman. “Eles foram difíceis de acertar. Para as tacadas 17 e 18, não sei com que força acertá-los.”
Kitayama, que começou a rodada final com nove tacadas atrás, quase fez uma grande recuperação, caindo a uma tacada quando rolou um birdie putt de 32 pés no número 17, e Bridgeman caiu para 18 abaixo no número 16.
Ken Venturi fez a maior recuperação na rodada final da história do torneio ao superar um déficit de oito tacadas em Rancho Park em 1959.
McIlroy acertou seu birdie putt de 30 pés com força suficiente para pousar no famoso 18º green e empatar com Kitayama pelo segundo lugar. Então, com o anfitrião do torneio Tiger Woods assistindo, Bridgeman nervosamente deixou seu birdie a um metro de distância, mas fez par, deixando a multidão em lágrimas.
“Achei que seria muito fácil”, admitiu Bridgeman. “Esse era Fácil até os 16, depois tornei mais difícil. Eu era louco por aquele metro e meio de bogey. Não senti minhas mãos verdes nos últimos dois.
O número 1 do mundo, Scotty Scheffler, ficou empatado em último após o primeiro dia e mal conseguiu passar, mas terminou as duas rodadas finais com 11 abaixo do par e terminou empatado em 12º.
