A NASA classificou oficialmente a falha da espaçonave Boeing Starliner 2024, que deixou os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore presos na Estação Espacial Internacional (ISS) por nove meses, como um acidente Tipo A. No jargão da NASA, isso significa o nível máximo de fracasso que uma missão pode atingir, definido como um incidente que causa mais de US$ 2 milhões em danos, resulta na perda de um veículo ou pelo menos no controle dele, ou causa fatalidades, segundo a BBC. Esta designação significa que a agência espacial vê agora a missão como um desastre, mesmo que os astronautas tenham recuperado o controlo suficiente no último minuto para evitar o pior cenário.
Para ser claro: esse cenário seria muito, muito ruim. Essencialmente, os propulsores do Starliner falharam durante a aproximação à ISS. Embora a NASA não diga isso abertamente, é pelo menos concebível que isso possa ter resultado em um desastre que atingiu a própria estação. Em sua coletiva de imprensa, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse que a falha atingiu “um limite de custo mais de 100 vezes maior que o de uma falha do Tipo A”. Por outras palavras, centenas de milhões de dólares estavam em risco; é difícil imaginar o que isso poderia significar além da potencial perda da ISS. Sim.
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O que deu errado na primeira missão tripulada do Starliner?
Investigadores examinam o Boeing Starliner danificado após seu retorno ao espaçoporto White Sands, no Novo México – NASA/Getty Images
Quem é o culpado aqui? Ao citar todo o relatório de 312 páginas, Isaacman encontrou uma riqueza de informações. Basicamente, a NASA queria uma segunda opção para enviar humanos ao espaço além da SpaceX, e eles queriam tanto isso que simplesmente varreram os problemas para debaixo do tapete. “À medida que o desenvolvimento avançava, os compromissos de design e as qualificações inadequadas de hardware estavam além da compreensão total da NASA”, disse Isaacman de uma forma muito educada. Muitos voos de teste falharam por vários motivos, mas quando esses erros técnicos foram compreendidos, a NASA simplesmente deu luz verde aos voos subsequentes de qualquer maneira. Ops.
Também havia problemas organizacionais: a NASA confiava mais ou menos na Boeing, que já teve uma excelente reputação, para resolver problemas de engenharia. Isaacman disse que a agência não queria prejudicar essa reputação. É seguro dizer que já está muito bem feito e uma classificação A não ajudará nisso. Enquanto isso, a Boeing não conseguiu fornecer controle suficiente aos seus próprios subcontratados. Portanto, ninguém estava supervisionando ninguém o suficiente. Quem poderia imaginar que tudo daria errado?
Mas fique tranquilo: vai piorar. A CNN cita uma fonte da NASA dizendo: “Houve gritos nas reuniões”, e outra dizendo: “Há pessoas que realmente não gostam umas das outras”. O próprio Isaacman admitiu que “as divergências sobre a capacidade da tripulação de retornar se transformaram em comportamento pouco profissional enquanto a tripulação permaneceu em órbita”. Bem-vindo à agência líder mundial em exploração espacial.
Starliner passa mancando
Impressão artística do Boeing Starliner em órbita com o Sol atrás dele – Dima_zel/Getty Images
Apesar de tudo, a NASA não quer desistir da Boeing e o projeto Starliner avança de forma limitada. No entanto, Isaacman deixou claro que a supervisão seria muito mais rigorosa no futuro e nenhum lançamento seria aprovado até que as correções técnicas fossem verificadas e implementadas. O desejo de diversificar baseado exclusivamente na SpaceX ainda existe.
Se você está se perguntando o que exatamente deu errado com os motores a jato do Starliner no sentido técnico, ficará feliz em saber que ninguém sabe. Esta investigação está em andamento. Para seu crédito, eles nunca descobriram o que havia de errado com os propulsores durante os testes, então pelo menos tudo está consistente! Aparentemente, “Não temos ideia do que há de errado com os controles da espaçonave” não será mais uma resposta suficiente para a pergunta “não”. A nova política da NASA será que tudo deve funcionar. Que ideia.
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