Connor Hellebuyck foi o herói da equipe dos EUA durante a vitória por 2 a 1 na prorrogação no jogo pela medalha de ouro no domingo.
Indo para o campeonato, Hellebuyck foi apontado como o jogador que não conseguiu vencer o grande jogo. Porque ele falhou repetidamente ao longo de sua ilustre carreira de jogador. No entanto, durante as finais olímpicas, o goleiro veterano parou 41 dos 42 chutes que enfrentou dos Canadiens. Incluindo duas grandes defesas no terceiro período que ajudaram a levar seu time à vitória.
Após a vitória, Hellebuyck não mediu palavras em sua resposta feroz aos críticos.
“Deixe-os continuar escrevendo esses artigos”, disse ele durante uma entrevista pós-jogo para a NBC Sports.
O impacto das duas defesas que Hellebuyck fez no terceiro período não pode ser subestimado. Principalmente a defesa que fez contra Devon Toews, quando voltou para negar o gol ao zagueiro canadense. e manteve o placar em 1 a 1 faltando aproximadamente 1 minuto e 30 segundos para o final desse período.
“Foi um sonho que se tornou realidade”, disse Hellebuyck sobre seu desempenho na conquista da medalha de ouro. “Gosto deste grupo. Nos divertimos muito aqui.”
Hellebuyck, que joga pelo Winnipeg Jets durante a temporada da NHL, é três vezes vencedor do Troféu Vezina (2020, 2024, 2025), concedido ao artilheiro da liga. Ele também ganhou o Hart Memorial Trophy como o jogador mais valioso da liga em 2025. Seus gols contra a média na temporada 2025-26 com Winnipeg foram de 2,79 em 36 jogos, enquanto sua porcentagem de defesas foi de 90%.
“Treinamos, brigamos, foi o melhor e mais divertido hóquei que já joguei”, disse ele sobre a vitória de domingo sobre o Canadá.
Para colocar seu desempenho no domingo em perspectiva, as 41 defesas de Hellebuyck quebraram o recorde olímpico de maior número de defesas registradas por um goleiro em uma única partida pela medalha de ouro masculina envolvendo um jogador da NHL, de acordo com a ESPN Insights. Seu desempenho também estabeleceu um novo recorde olímpico masculino para o maior número de defesas em uma única partida olímpica. O recorde anterior foi estabelecido por Ryan Miller, que fez 36 defesas durante um jogo nas Olimpíadas de Vancouver em 2010.
Hellebuyck terminou os Jogos de Inverno de 2026 com o maior percentual de defesas (95,62%) e gols contra a média (1,18) do torneio.
Foi um esforço verdadeiramente notável do jogador de 32 anos que ficará para a história como uma das melhores tentativas de sempre na história do hóquei olímpico.
