Embora os fãs odeiem os Fanatics, a empresa não comprou camisetas do Red Sox.

À medida que o Super Bowl LV se aproximava no início deste mês, Fantics enfrentou outra rodada de críticas nas redes sociais por sua falta de mercadorias do New England Patriots e do Seattle Seahawks.

“Queremos que você saiba que estamos ouvindo”, disse a empresa, que se tornou uma força dominante nos mercados licenciados de produtos esportivos e cartões colecionáveis ​​nos últimos anos, em 2 de fevereiro. declaração.

Embora o fanatismo tenha evitado o escrutínio dos legisladores e reguladores, embora vários processos judiciais tenham retratado o gigante do comércio eletrónico desportivo como um monopólio, os adeptos não se contiveram. Poucos dias antes do Super Bowl, ficou claro que o maior responsável pela tendência do X to #EndFanatics, o fundador e CEO do Fanatics, Michael Rubin, estava recebendo atenção – e o avistamento levou a mais do que apenas um pedido de desculpas.

“Michael me mandou uma mensagem e perguntou se eu tinha tempo para fazer uma ligação rápida”, disse o megafã dos Patriots, Brian Babikian, cujas postagens constantes inspiraram tanto a hashtag #EndFanatics quanto a conta @End_Fanatics.

Nesta semana, Babikian e Rubin se enfrentam e têm uma reunião na sede da Fantex em Nova York.

“Não quero ser vendido”, disse Babikian. “Não vou parar de falar mal do fanatismo porque eles me deram coisas de graça. Eu disse ao Michael ao telefone que não quero culpar ele por tudo. Quero aprender onde apontar o dedo porque ele precisa ser responsabilizado.”

Os fãs realizaram centenas de reuniões com alguns de seus críticos mais ferozes nos últimos anos, então não foi nenhuma surpresa para os insiders quando Babikian foi ao X na semana passada. anúncio Os fanáticos por reuniões não usam essas reuniões para subornar ou ameaçar seus oponentes para que fiquem em silêncio, mas para educá-los sobre os negócios.

“Vivemos num mundo relativamente dividido, mas o desporto une todos – e estamos no centro de muitas coisas no desporto”, disse Rubin ao The Times. “Temos uma grande responsabilidade para com os torcedores, eles têm grandes expectativas e nós apreciamos isso”.

As estrelas de Dodger, Shohei Ohtani e Yoshinobu Yamamoto, posam para uma foto em 21 de fevereiro, exibindo seus uniformes brilhantes.

(Ashley Landis/Associated Press)

Sob a liderança de Rubin, a Fanatic passou de uma operação familiar para uma empresa que emprega 22 mil pessoas e está avaliada entre US$ 25 bilhões e US$ 30 bilhões. À medida que a base de fãs e o valor aumentavam, também aumentava a riqueza estimada de Rubin Forbes Atualmente avaliado em US$ 9,6 bilhões, seu patrimônio também inclui a antiga casa de Ronald Reagan em Hollywood Hills. levado Por US$ 70 milhões em 2022.

E em meio ao crescimento da Fanatic com acordos exclusivos com todas as principais ligas esportivas da América do Norte, as críticas à empresa cresceram. Isso incluía culpa por questões que vão desde preço até desempenho – mesmo quando Fanatics não era a causa.

Semanas depois do Super Bowl, em que os fãs foram criticados pelos preços nas lojas locais da NFL que foram criadas e administradas por uma empresa completamente diferente (Legends), o Boston Red Sox na quarta-feira, depois que os fãs expressaram insatisfação com as novas camisas brancas da casa. Inicialmente, os Red Sox tentaram evitar as acusações em sua declaração original. À medida que a reação contra os Fanatics ganhava força, o Red Sox a excluiu Declaração original de X E publicou muitos detalhes.

A última declaração do Red Sox sobre o assunto diz: “A religião foi executada de acordo com nossas especificações e tem sido uma excelente companheira o tempo todo”. “Eles não merecem culpa e agradecemos-lhes por terem feito as novas camisolas a tempo para o dia da estreia.”

O Red Sox escolheu entre várias opções para projetar as novas camisas da casa antes de serem fabricadas na fábrica da Fantex na Pensilvânia, que produz camisas da MLB há décadas. Os envolvidos na transformação da maquete no produto acabado informaram ao Red Sox em várias ocasiões que o debrum no meio da camisa estava muito próximo das letras “Red Sox”, disse ao The Times uma pessoa familiarizada com a conversa e que não estava autorizada a discuti-la publicamente.

A situação da camisa do Red Sox acabou mais rápido do que as calças na perspectiva da MLB conflito Há algumas semanas, dois anos atrás, a Fanatics foi responsável pela criação dos novos uniformes, antes que a MLB e a Nike assumissem o design e as especificações dos uniformes. Os fãs, assim como fizeram com a camisa do Red Sox, também sinalizaram a aparência fina como papel do uniforme durante o processo de design e produção.

A camisa de crochê do arremessador de Boston Garrett apresenta o logotipo do Red Sox levando ao debrum vermelho em seu uniforme.

(Julio Aguilar/Getty Images)

“Isso realmente magoa profundamente Michael, especialmente no mundo da mídia social, quando ele é culpado por coisas que estão fora de seu controle”, disse um executivo de comércio eletrônico de longa data, familiarizado com o funcionamento interno do Fanatic, que não estava autorizado a falar publicamente.

Assim como a MLB, a Fanatic tornou-se não apenas a varejista online exclusiva das ligas, mas também a fabricante exclusiva dos uniformes em alguns casos. Para garantir um acordo de longo prazo, a Fanatics ofereceu participação acionária na empresa tanto para ligas quanto para associações de jogadores. A NFL investiu mais de US$ 400 milhões na Fanatics na última década para se tornar o maior investidor da liga e possuir cerca de 3% da empresa. Junto com a participação da NFL, MLB, NBA, NHL, MLS e a maioria das associações de jogadores respondem por aproximadamente 10% dos Fanáticos.

Os críticos alegam que a estreita relação financeira das ligas com o Fanatics mitigou as suas críticas, mas há outra explicação: no geral, eles estão satisfeitos com a resposta do Fanatics e, em grande parte, com as receitas geradas pela plataforma Fanatic. Existe um entendimento entre as ligas que fornecem à Fantex cerca de 100 milhões de itens por ano, de que uma taxa de erro ou defeito de apenas 1% resultará em centenas de milhares de clientes insatisfeitos.

“Eles fizeram um ótimo trabalho na construção de capital cultural e relacionamentos financeiros em nível de liga nessas ligas”, disse um ex-executivo da equipe da NFL que falou sob condição de anonimato para discutir o acordo de clube com a FinTech. “E embora existam problemas de atendimento ao cliente aqui e ali, quando você olha para a escala da Fanatic, os clientes atingiram esse nível de serviço”.

E à medida que a Fantex se expandiu para o espaço de mercadorias licenciadas da equipe – incluindo lojas operadas pela empresa em vários locais, incluindo LAFC e os próximos Jogos Olímpicos de Verão LA28 – ela entrou em novos mercados, incluindo apostas esportivas online, experiências e itens colecionáveis. Panini América preto Em uma ação judicial de 2023, fanáticos usaram seu “poder executivo” para comprometer o negócio de cartões de visita. O caso continua.

“Não se trata apenas do facto de a Fanatics lidar com ligas e sindicatos durante 20 anos, mas de as ligas e sindicatos fazerem parte da Fanatics”, disse Catherine Van Dyck, investigadora jurídica sénior do American Economic Freedom Project, um think tank apartidário. “É mais difícil e tem um impacto negativo sobre os concorrentes e torcedores dos torcedores. Acho que (as ações judiciais movidas pela Panini e outros) levantam sérias questões jurídicas sobre se os torcedores estão usando táticas anticompetitivas e ilegais para criar um monopólio que viola a Lei Sherman.

Mark Edelman, professor de direito no Baruch College, escreveu em um entregar disse à Comissão Federal de Comércio em 2022 que a aquisição da Topps Inc. pela Fanatics por US$ 500 milhões no início daquele ano significava que a Fanatics tinha “poder de monopólio” sobre a indústria de cartões.

“Do meu ponto de vista, esses acordos Fanatic e acordos entre equipes que possuem especificamente direitos de licenciamento para Fanatics são muito problemáticos porque são anti-mercados livres e uma progressão natural anticapitalista”, disse Edelman. “Em vez de diferentes empresas competindo para fabricar os melhores produtos pelo preço mais baixo, há uma empresa que garantiu todos esses direitos durante gerações de todas as ligas principais e da maioria dos sindicatos dos principais jogadores.”

Os fãs negam que os 8 mil milhões de dólares em receitas até 2025 sejam apenas uma pequena fração do mercado global de negócios desportivos licenciados, que é estimado em 37,5 mil milhões de dólares. Um estudo de pesquisa. Nos Estados Unidos, a loucura compartilhar Isso representa cerca de 35% do mercado – aproximadamente o mesmo tamanho que a participação da Amazon em todo o mercado de comércio eletrônico nos Estados Unidos.

Mas, até agora, a Fantex não enfrentou muito escrutínio dos reguladores federais ou do Congresso, e a empresa não fez grandes alterações nos casos em que foi acusada de práticas antitruste. Nas redes sociais, porém, Fantix e Rubin continuam sendo alvo da ira dos fãs.

Antes de Babikian comandar o movimento #EndFanatics no X, a conta @FanaticsSucks era uma câmara de compensação para clientes insatisfeitos do Fanatics. Mas no dia seguinte ao Robin Tweetado @FanaticsSucksin Em novembro de 2023, quando ele apreciou o feedback, a conta mudou para @GearGoneWrong e era menos sobre o veneno nas instruções de Fanatics e Rubin. A conta @End_Fanatics criada há algumas semanas preencheu essa lacuna.

A pessoa por trás de @End_Fanatics disse ao The Times: “Eu nunca mudaria uma conta para ser porta-voz do Fanatics ou do Rubin”. “Quero dar ao consumidor médio, como um pai que compra uma camisa para o filho, uma voz para compartilhar suas experiências e frustrações com esse monopólio que estamos enfrentando. Tenho estado sem defeitos, erros em logotipos e números e apenas falsas promessas de datas de entrega / nem mesmo estocando a mercadoria para grandes meses como grandes jogos.”

Desde que Babakian tornou público seu próximo encontro com Rubin, suas respostas deixaram as pessoas preocupadas com a possibilidade de Babakian mudar de opinião.

“Eu já disse ao Ruben que o ímpeto é maior do que eu agora”, disse Babikian. “Você não pode parar com isso.”